Capítulo 4: Inocencia perdida

Capítulo 4: Inocencia Perdida

El momento se estira entre ellos como un cable tenso, la mano de Aria aún presionada contra el pecho de Dominic, donde su corazón late contra su palma como un animal enjaulado. Su pulgar continúa su suave camino a través de sus nudillos, y ella puede ver la guerra que se libra en sus ojos azul hielo—el deseo luchando contra el deber, el querer enfrentándose con la conciencia.

Entonces, como una puerta que se cierra de golpe, su expresión se enfría.

Dominic da un paso atrás abruptamente, rompiendo su conexión y dejando la mano de Aria suspendida en el aire vacío. La ausencia de su calor la golpea como un golpe físico, y tiene que luchar para no extender la mano hacia él de nuevo.

—Esto se detiene aquí—dice, su voz bajando al tono profesional que ella ha escuchado usar con los socios de negocios de su padre. Distante. Controlado. Completamente desprovisto del calor que había ardido en sus ojos momentos antes—. Cualquier juego que pienses que estás jugando, termina ahora.

El aliento de Aria se detiene—. ¿Juego? ¿Crees que esto es un juego para mí?

—Creo que no estás en tu sano juicio—. Sus palabras son precisas, calculadas para herir—. Has estado en la universidad, probablemente experimentando con chicos de tu edad, pensando que entiendes lo que es el deseo. Pero esto—. Hace un gesto entre ellos con frialdad—. Esto no es más que una rebelión mal dirigida contra tu padre.

La acusación la golpea como una bofetada—. Eso no es verdad—

—¿No lo es?—. Su boca se curva en algo que podría ser una sonrisa si las sonrisas pudieran cortar cristal—. Pobrecita princesa, buscando una manera de sorprender a papá. ¿Qué mejor manera que seducir a su mejor amigo?

Cada palabra es una crueldad deliberada, diseñada para hacerla dudar de sí misma, para hacerla cuestionar todo lo que siente. Pero debajo de su entrega clínica, Aria capta algo más—desesperación. Está tratando de convencerse a sí mismo tanto como a ella.

—Sé lo que quiero—dice en voz baja, negándose a dejar que él reduzca sus sentimientos a una rebelión adolescente—. Y sé lo que veo cuando me miras. No puedes fingir ese tipo de—

—No siento nada—. La mentira sale plana, sin emoción, devastadora en su finalización—. Lo que sea que creas haber visto, te equivocaste. Eres la hija de Vincenzo, nada más. Una niña a la que he visto crecer, alguien a quien estoy encargado de proteger. Eso es todo lo que serás para mí.

Las palabras la atraviesan como una cuchilla, afiladas y precisas y completamente finales. Aria siente que su confianza cuidadosamente construida se desmorona, reemplazada por un vacío doloroso que se extiende desde su corazón.

—Estás mintiendo—susurra, pero incluso para sus propios oídos, la protesta suena débil.

La expresión de Dominic no cambia, no se suaviza, no le da ni el más mínimo indicio de que sus palabras son algo más que la verdad—. Entra, Aria. Desempaca tus cosas. Cena con tu padre. Pretende que esta conversación nunca ocurrió, porque en lo que a mí respecta, no ocurrió.

Se da la vuelta y se aleja sin decir una palabra más, su paso medido y controlado, sin dar ninguna indicación de que acaba de destruir algo hermoso y frágil que había estado tratando de florecer entre ellos. Aria lo observa irse, su pecho apretado con un dolor que no sabe cómo procesar.

Por un largo momento, se queda congelada junto a la fuente, el sonido del agua goteando sobre la piedra de repente demasiado fuerte en el silencio que él ha dejado atrás. El patio, que había parecido cargado de posibilidades apenas unos minutos antes, ahora se siente vacío y frío a pesar del cálido sol de California.

Sus piernas se sienten inestables mientras se dirige de regreso a la casa, cada paso un esfuerzo de voluntad. Los pisos de mármol resuenan con sus pasos, el sonido agudo y solitario en el vasto espacio. Pasa junto a María en el pasillo, pero la sonrisa preocupada de la mujer mayor se desliza sin registrar.

Para cuando llega a la puerta de su habitación, las lágrimas amenazan con desbordarse. Aria se desliza dentro y cierra la puerta detrás de ella, apoyándose contra la madera sólida como si de alguna manera pudiera contener la humillación y el dolor que la inundan en oleadas.

Su habitación de niña se siente extraña ahora, decorada en los pasteles y flores de una niña que ya no existe. La cama con dosel y sus cortinas de encaje blanco parecen burlarse de ella, un recordatorio de la inocencia que ha perdido y de la mujer en la que se ha convertido—una mujer que Dominic Romano aparentemente no tiene interés en reconocer.

Aria se desliza por la puerta hasta quedar sentada en la alfombra mullida, su vestido rojo esparcido a su alrededor como vino derramado. El dolor en su pecho se intensifica, una punzada física que hace difícil respirar. Presiona su mano contra su corazón, recordando cómo se sintió tocarlo, cómo su pulso había latido bajo su palma antes de que él se apartara.

—Eres patética—, susurra para sí misma, las palabras resonando en la habitación vacía—. Tirándote a un hombre que no te quiere.

Pero incluso mientras lo dice, no puede creerlo del todo. El calor en sus ojos, la forma en que sus manos temblaban, la distancia cuidadosa que siempre había mantenido—todo apuntaba a un hombre luchando contra sus propios deseos, no a uno inmune a ellos.

Las horas pasan en un torbellino de autoinculpaciones y confusión. Escucha a su padre llamándola para cenar, pero no puede enfrentarse a él, sentarse frente a Dominic y fingir que todo es normal cuando su mundo se ha puesto patas arriba. María le lleva una bandeja a su habitación, preocupándose por ella como solía hacer cuando Aria era pequeña y estaba enferma con fiebre.

—¿Te sientes mal, mija?— pregunta María, sus ojos oscuros llenos de preocupación—. Te ves pálida.

—Solo estoy cansada del viaje—, responde Aria, la mentira saliendo más fácil que la verdad. ¿Cómo puede explicar que tiene el corazón roto por un hombre que la ve como nada más que una niña?

Cuando María finalmente se va, Aria se retira a su baño, desesperada por lavar los restos persistentes de su humillación. El agua caliente no alivia el dolor en su pecho, pero le da algo en qué concentrarse aparte del eco de las crueles palabras de Dominic.

Más tarde, envuelta en una bata de seda con el cabello húmedo sobre los hombros, se para frente al espejo de cuerpo entero en su dormitorio. La mujer que la mira no es la chica que se fue a la universidad hace dos años. Esta mujer tiene curvas en todos los lugares correctos, confianza en su postura, conocimiento en sus ojos que proviene de la experiencia.

—Ya no soy una niña—, le dice a su reflejo, su voz firme a pesar de las lágrimas que finalmente han dejado de caer—. Sé lo que quiero, y sé que lo que sentí hoy no fue unilateral.

La chica que dejó esta casa podría haber aceptado el rechazo de Dominic al pie de la letra, podría haberse retirado herida y llena de dudas. Pero la mujer que ha regresado sabe mejor. Ha aprendido cosas en la universidad que no tienen nada que ver con los libros de texto—sobre el poder y el deseo, sobre leer las señales que un hombre da cuando quiere algo que cree que no puede tener.

—Puedes mentirte todo lo que quieras, Dominic Romano—, susurra al espejo, los ojos de su reflejo brillando con renovada determinación—. Pero no puedes mentirme a mí. No más.

Está a punto de alejarse del espejo cuando un movimiento capta su atención—una sombra pasando por su puerta ligeramente abierta. Aria se queda inmóvil, su pulso acelerándose al darse cuenta de que alguien había estado en el pasillo, posiblemente escuchando su conversación privada consigo misma.

La sombra se mueve de nuevo, solo un breve cambio en la oscuridad más allá de su puerta, pero suficiente para confirmar que definitivamente hay alguien allí. Su corazón comienza a latir con fuerza, pero no de miedo—de posibilidad. ¿Podría ser...?

Aria se mueve silenciosamente hacia su puerta, sus pies descalzos silenciosos sobre la alfombra. Se apoya contra la pared junto al marco de la puerta, escuchando atentamente. Puede escuchar la respiración en el pasillo, controlada pero ligeramente elevada, como si alguien estuviera luchando por mantenerse tranquilo.

El suelo fuera de su habitación cruje casi imperceptiblemente—el tipo de sonido que proviene de alguien que intenta con todas sus fuerzas ser silencioso pero falla. Quienquiera que esté allí no solo está pasando; está parado, escuchando, quizás observando.

Un escalofrío de reconocimiento la recorre. Conoce ese patrón particular de respiración, ha memorizado el sonido de esos pasos durante años de observación inconsciente. La persona merodeando fuera de su puerta, la persona que había estado escuchando sus confesiones más privadas, no es un extraño ni un sirviente cumpliendo con sus deberes.

Es Dominic.

El pulso de Aria retumba en sus oídos mientras las implicaciones se asientan. Si él está aquí, escuchando, observando—a pesar de su cruel rechazo esta tarde—entonces todo lo que sospechaba es cierto. Sus palabras habían sido mentiras, su frialdad una fachada. El hombre que afirma no sentir nada por ella está parado fuera de su dormitorio en medio de la noche, atraído por la misma fuerza magnética que la había llevado a él en el patio.

Toma una respiración profunda, preparándose para lo que viene a continuación. El juego no ha terminado, a pesar de lo que él intentó hacerle creer esta tarde. Si acaso, su presencia aquí prueba que apenas está comenzando.

Ahora solo tiene que decidir qué hacer al respecto.