Capítulo 1 Se trata de ella

Capítulo 1: Se trata de ella

Ivy

¿Alguna vez has amado a alguien tan completamente que dejó de ser una persona y se convirtió en un lugar?

Un lugar en el que vivías. Al que regresabas, incluso cuando jurabas que no lo harías. Porque yo sí.

Me llamo Ivy, y he estado enamorada del hermano de mi mejor amiga desde que tengo memoria. Más tiempo del que debería admitir. El suficiente como para moldear el tipo de mujer en la que me convertí… y el tipo de corazón roto que aprendí a sobrevivir.

Su nombre es Anderson Douglas. Pero todos lo llamamos Andy.

Y la primera vez que casi muero, Andy me salvó.

Tenía diez años cuando caí en la parte honda de la alberca de Poppy. Era un domingo abrasador en Weeping Willow, de esos en los que el aire titila y todos fingen ser felices.

No sabía nadar.

Un segundo estaba riéndome en la orilla, con los pies colgando sobre el agua azul. Al siguiente, el mundo se inclinó y todo salió mal.

Recuerdo el pánico. Los pulmones ardiendo. El rugido amortiguado del agua tragándose mis gritos. Recuerdo pensar—muy tranquila, muy estúpidamente—Así es como pasa. Justo como en las películas.

Pero no pasó.

Andy se lanzó tras de mí sin dudar. Tenía catorce entonces, alto, besado por el sol y temerariamente encantador de esa forma en que solo pueden serlo los chicos adolescentes. Recuerdo sus brazos sacándome a la superficie. Recuerdo toser agua sobre el concreto caliente, y sus manos temblando mientras levantaba mi barbilla.

Y luego, su boca sobre la mía. El beso de la vida.

A los diez años no entendía lo que significaba. Solo que sus labios estaban tibios, que su cabello goteaba agua sobre mis mejillas, y que cuando abrí los ojos, su rostro sonriente fue lo primero que vi.

Eso fue. Ese fue el momento. El amor no llegó con suavidad. Me golpeó de lleno ese día y nunca se fue.

Seis años después, cuando tenía dieciséis y era lo bastante ingenua como para creer que las cartas de amor podían reescribir el destino, horneé galletas de chispas de chocolate desde cero y derramé mi corazón sobre papel rayado. Le dije a Andy que éramos almas gemelas. Que lo amaba desde el día en que me salvó. Que soñaba con él de formas que ya no eran inocentes.

Deslicé la nota en el bolsillo de su chaqueta y esperé.

Andy no me besó. No se rió. No me dejó caer con delicadeza. Les enseñó la carta a mis padres.

Y esa fue la última semana que pasé en Weeping Willow.

California me devoró por completo después de eso. Escuelas nuevas. Caras nuevas. Nuevas versiones de mí misma que me probaba como ropa prestada. Fingí que lo había superado. Fingí que ya no soñaba con ojos grises y sonrisas perfectas.

Fingí muy bien.

Hasta que cinco años después, durante mi segundo año de universidad, un incendio forestal redujo mi vida a cenizas y me hizo correr de vuelta al único lugar al que había jurado no regresar.

Weeping Willow.

Ahora estaba de pie en el porche delantero de la casa de la familia Douglas, maleta en mano, el corazón en la garganta.

La casa se veía igual. Revestimiento blanco. Contraventanas verdes. El columpio del porche que crujía cuando te sentabas con demasiada fuerza. Incluso los móviles de viento seguían ahí, tintineando suavemente como si no hubieran sido testigos de mi exilio.

Levanté la mano, quedándose suspendida a centímetros de la puerta.

Me quedé inmóvil.

—Mierda —murmuré—. De verdad debería haber pensado esto mejor.

Poppy—mi mejor amiga, mi salvavidas, mi constante—me había rogado que me quedara con ellos. Su padre y su nueva madrastra habían insistido. Dijeron que la familia cuida de la familia. Dijeron que no tenía a dónde más ir.

Pero al estar aquí, la realidad me golpeó como una bofetada. Andy vive aquí. Y peor aún, Maddie probablemente se queda aquí a veces. Maddie. Mi media hermana mayor. La novia de Andy.

El universo realmente tenía un sentido del humor enfermo.

Los imaginé adentro. La risa de Maddie. El brazo de Andy alrededor de sus hombros. La intimidad casual de un amor que no me pertenecía.

El pecho se me apretó.

No podía hacer esto. No podía fingir que no dolía.

Me di la vuelta, decidiendo que prefería soportar la desaprobación constante de mi padre y la mueca perfeccionada por cirugía de su nueva esposa antes que entrar en este infierno en particular.

Pero la puerta se abrió. Y todo se detuvo.

El olor de su colonia me golpeó primero: cálido, especiado e inconfundiblemente suyo. Apreté el agarre sobre mi maleta mientras mis pulmones olvidaban cómo funcionar.

—¿Ivy?

Mi nombre en su voz bastó para desarmarme. Me giré lentamente. Y ahí estaba.

Andy.

Mayor. Más corpulento. Más sólido, de una forma que hizo que el estómago se me hundiera. Su cabello estaba más corto ahora, prolijamente recortado en lugar del desordenado desastre adolescente que recordaba. Su mandíbula era más marcada. Sus hombros, más anchos. Su cabello incluso un poco más oscuro.

Pero sus ojos… Seguían siendo grises. Seguían siendo devastadoramente magnéticos. Me miró como si fuera un fantasma, su sonrisa abriéndose paso como si no pudiera contenerla.

—Eres tú —dijo en voz baja, como si confirmara un milagro.

Y antes de que pudiera reaccionar, cruzó el porche en dos zancadas y me atrajo a sus brazos. Con fuerza.

Me quedé rígida, con el cuerpo encendiéndose de formas por las que me odié. Su abrazo era cálido, familiar, aterrador. Inhalé, respirándolo sin querer, memorizando algo que debería haber olvidado hace años.

Y por un momento, lo abracé de vuelta. Había imaginado hacer esto. Y una parte de mí estaba feliz de por fin poder vivirlo.

Se apartó, con las manos aún en mis brazos.

—Nunca pensé que volvería a verte en Weeping Willow, Ivy Lennon.

—Nunca pensé que volvería —dije, con la voz más débil de lo que quería.

Su sonrisa vaciló. Se frotó la nuca, la culpa cruzándole por el rostro.

—Poppy me contó lo que pasó. Yo… lo siento mucho, Ivy.

Asentí, forzando una sonrisa que no llegó a mis ojos.

—Gracias. Supongo que la universidad va a tener que esperar un tiempo.

Él tomó mi maleta automáticamente.

—Déjame ayudarte. Vamos —señaló hacia adentro—. Y, eh… perdón de antemano. Esto está hecho un desastre.

Una sonrisa de verdad tironeó de mis labios a pesar de todo.

—¿Pony volvió a destruir algo? —pregunté, refiriéndome a su adorable golden retriever.

Él rió, manteniendo la puerta abierta.

—No Pony. Esto.

Entré… y me quedé petrificada.

Globos rojos flotaban por todas partes. Pétalos de rosa cubrían el piso. El confeti se aferraba a los muebles como el escenario posterior a un crimen. La sala literalmente parecía como si el amor hubiera explotado.

—Oh —murmuré débilmente—. Wow.

—Sí —se rió—. Se nos fue un poco de las manos.

Tragué saliva.

—¿Dónde está Poppy? Parece obra suya.

—Fue a la tienda. Se le olvidó algo importante. Regresa pronto.

El pecho se me apretó. Me giré lentamente.

—¿Maddie hizo esto?

Su expresión se suavizó.

—No exactamente —dijo—. Pero es por ella.

Algo frío me recorrió la espalda cuando dio un paso hacia mí, con los ojos brillando con algo peligrosamente parecido a la felicidad.

—Voy a pedirle matrimonio esta noche —dijo—. Es su cumpleaños. Pensé que así sería más especial.

La habitación se inclinó.

—Quiero que todo sea perfecto para ella.

Y así, Weeping Willow me dio la bienvenida a casa rompiéndome el corazón de nuevo.