Capítulo 6 Hermana pequeña

Capítulo 6: Hermanita

Ivy

El ambiente estaba tan tenso e incómodo que se sentía casi físico, como una presión acumulándose dentro de la habitación sin ningún lugar por donde escapar.

Maddie seguía sentada, pero su postura había cambiado. Tenía la espalda más recta, los hombros sutilmente inclinados hacia adelante, los ojos fijos con un interés inconfundible. No en mí.

En Leo.

No había nada casual en la manera en que lo miraba. No era curiosidad. No era cortesía. Era una evaluación: abierta, apreciativa y apenas demasiado insistente como para ser accidental.

Qué raro.

Detrás de mí, podía sentir otra mirada igual de pesada, igual de intensa. La atención de Andy me quemaba la espalda como el calor de una llama que no podía ver, pero que instintivamente evitaba. No necesitaba voltear para saber que sus ojos se movían entre Leo y yo, buscando, midiendo, intentando leer algo que ninguno de los dos había dicho en voz alta.

Por suerte, dio un paso al frente y rompió el silencio antes de que se volviera insoportable.

Andy cruzó el pequeño espacio que nos separaba y se detuvo junto a Maddie. Deslizó el brazo alrededor de su cintura con una familiaridad natural, atrayéndola hacia él hasta que quedaron pegados de lado. El gesto fue natural, cariñoso e inconfundiblemente territorial.

—Amor —dijo, con la voz cálida pero tensa en los bordes—, ¿te acuerdas del hijo de Julia, Leo, verdad? —Hizo un gesto hacia Leo, pero su atención no se apartó del todo de mí.

Maddie asintió de inmediato, su sonrisa ensanchándose como si hubiera estado esperando la presentación. Su mirada se demoró en Leo un latido de más antes de subir un instante hacia Andy.

—Sí —dijo.

Leo los reconoció con un leve asentimiento, relajado, sereno, completamente imperturbable ante la tensión en la que había entrado.

—Escuché que es tu cumpleaños —dijo con suavidad—. Feliz cumpleaños.

Maddie se iluminó como si él ya le hubiera entregado un regalo.

—Muchas gracias.

—Perdón, no pude traer un presente.

Ella ladeó la cabeza, juguetona y segura.

—No hay problema. Solo mándame una entrada para tu pelea y queda todo perdonado.

La palabra se me escapó antes de poder detenerla.

—¿Pelea?

No había querido hablar. Pero la curiosidad le ganó a la prudencia y, ahora, todas las miradas de la habitación se giraron hacia mí.

Leo giró la cabeza despacio, con una sonrisa levantándose en la comisura. Su mano, que había estado sosteniendo la mía, se deslizó hasta rodearme la cintura. Descansó ligera en mi costado antes de bajar una fracción; no lo suficiente para ser inapropiado, pero sí lo bastante para ser inconfundiblemente intencional.

—Sí, mi dama —murmuró, con la voz cayendo en un tono burlón, como si estuviera diseñado únicamente para descolocarme—. ¿No es lo bastante sofisticado para tus gustos?

El calor me subió a la cara al instante. Me volví dolorosamente consciente de todo: su mano, la distancia entre nosotros, Andy mirando, Maddie observando, el peso silencioso de la expectativa presionando desde todas partes.

—Es boxeador —aportó Andy—. ¿Poppy no te lo dijo?

Me acomodé un mechón de cabello detrás de la oreja, de pronto demasiado consciente de lo torpes que se sentían mis movimientos.

—Supongo que sí —admití—. Pero parece que lo olvidé.

—Ay —dijo Leo en voz baja—. Me hieres.

Maddie se rio, más fuerte de lo necesario, como si estuviera decidida a mantener el ambiente ligero.

—Gracias por venir a mi fiesta, Leo —dijo, apoyando la mano sobre la de Andy donde él le rodeaba la cintura. Alzó la vista hacia él con un cariño inconfundible—. Mi amor me organizó una fiesta sorpresa de cumpleaños.

Andy soltó un resoplido breve, fingidamente molesto.

—Lástima que arruinaste la sorpresa llegando temprano.

—No sabía que tenías planes —dijo ella, bajando la voz con aire conspirativo. Se inclinó hacia él, susurrando lo bastante alto para que los demás pudiéramos oírlo—. Quería pasar esta noche contigo… tú y yo y una botella de vino. Toda la noche.

La cara de Andy se puso roja al instante. Se aclaró la garganta y se le escapó una risa nerviosa, como si no supiera a dónde mirar.

A mi lado, Leo inhaló despacio, de forma exagerada, como alguien que estuviera olfateando el aire en busca de un aroma que solo él pudiera detectar.

—Mmm —caviló—. Amor joven. Dulce. Hay que amarlo. Tan dulce que podría causar caries.

Había humor en su tono, pero algo más afilado se entretejía en él, algo apenas… burlón. Como si supiera algo que yo no.

Me dio un codazo suave en el costado.

—Ivana, ¿no te parece esta escena asquerosamente romántica?

Me aparté de él sin responder. Si hablaba, mi voz podría traicionarme. Si me quedaba quieta, al menos podía fingir control.

Maddie y Andy no notaron mi retirada. Estaban demasiado envueltos en la órbita del otro.

—Eres apestosamente adorable —arrulló Maddie, alzando la mano para tocarle la barbilla a Andy—. Te amo.

—Yo también te amo —respondió él de inmediato, con palabras suaves y sinceras.

Ella se puso de puntillas y lo besó. No fue un beso rápido, sino uno prolongado y cariñoso que hablaba de comodidad y familiaridad. Cuando se apartó, sonrió y le limpió con delicadeza, con el pulgar, un rastro de brillo de los labios.

Andy parecía completamente obsesionado. Como alguien que había olvidado el mundo más allá del espacio justo frente a él.

¿Y yo?

Me quedé ahí, sintiendo como si algo dentro de mi pecho se hubiera fracturado con un chasquido fuerte, limpio, irreparable.

Podía sentirlo: el dolor hueco expandiéndose poco a poco hacia afuera. Se me cerró la garganta. Me ardieron los ojos. Me clavé las uñas en la palma solo para anclarme a algo físico, algo real.

¿Por qué dolía tanto? ¿Maddie estaba haciendo esto a propósito?

Me obligué a respirar de manera uniforme, aunque el aire se sentía delgado y cortante.

—Necesito subir a cambiarme —dije, interrumpiéndolos antes de que mi compostura se deslizara aún más. La excusa sonó endeble incluso para mí, pero me aferré a ella de todos modos.

Maddie se volvió hacia mí.

—Claro, hermanita. Te espero. Sí que tenemos que ponernos al día.

¿Ponernos al día de qué? pensé con amargura. ¿De tu relación con Andy? ¿De tu vida íntima? Ahórratelo.

Pero mi sonrisa salió automática.

—Claro. Bajo en un momento.

Me moví antes de que alguien pudiera detenerme, cruzando la sala con una urgencia controlada que rozaba la necesidad de escapar. La escalera se alzaba delante de mí como un refugio, y subí los escalones rápido, rozando el barandal con los dedos para mantener el equilibrio.

Me siguieron unos pasos. Pero no me volví. ¿Para qué, si podía ser Maddie y Andy subiendo a toda prisa para arrancarse la ropa el uno al otro?

No hasta que la voz de Andy cortó el silencio.

—¿A dónde vas?

Me detuve, apretando el barandal. Me giré despacio.

—¿Yo? —pregunté, confundida… y solo entonces noté a Leo justo detrás de mí, lo bastante cerca como para que sintiera el calor de su presencia sin siquiera tocarlo.

Andy negó con la cabeza.

—No tú, Ivy. Le estoy hablando a Leo.

Leo alzó una ceja, divertido.

—¿Y a ti qué te importa?

—¿Vas a ir al dormitorio de Ivy? —preguntó Andy.

Detrás de él, Maddie se inclinó más, susurrándole algo cerca del oído. Su mano seguía enganchada al brazo de él, pero su atención iba y venía entre todos nosotros con un interés apenas disimulado.

Leo cruzó los brazos sobre el pecho; los músculos se le tensaron bajo la tela de la camisa. Por un segundo fugaz, tuve el pensamiento absurdo de que las costuras podrían reventar por la tensión.

—¿Por qué lo preguntas? —dijo con calma—. ¿Eres su guardaespaldas?

Observé el intercambio con una confusión creciente. La tensión entre ellos ya no era sutil: tenía peso, historia e implicaciones que yo no alcanzaba a comprender del todo.

Maddie soltó una risita, apoyando la mano en el pecho de Andy.

—Amor, relájate. Ivy ya no es una niña. Sé lo sobreprotector que te pones con ella.

—¿Él lo hace? —se me escapó la pregunta antes de poder detenerme.

Maddie asintió con naturalidad.

Andy le lanzó a Leo una última mirada evaluadora antes de volver su atención hacia mí. Su expresión se suavizó, pero algo cauteloso permaneció detrás.

—Ivy es como mi hermanita, Leo.

Las palabras cayeron con una fuerza inesperada. Hermanita. Algo dentro de mí se encogió. El dolor en mi pecho se agudizó, retorciéndose hasta volverse casi insoportable.

La risa de Leo fue baja, pero inconfundiblemente cargada de burla.

—¿En serio? —dijo. Su mirada se deslizó un instante hacia mí y luego regresó a Andy—. Entonces, ¿por qué pareces molesto de que yo esté un poquito interesado en Ivy?