Capítulo 5 CAPÍTULO 5

Punto de vista de Aria:

Cuando llegué a la escuela a la mañana siguiente, el chico al que Tom había acosado ayer vino hacia mí con sus amigos para agradecerme. Le aconsejé que la próxima vez se defendiera, pero él respondió que, si quieres graduarte en paz en esta escuela, tienes que inclinarte ante los poderosos.

Día tras día, los susurros de siempre continuaban, pero me importaba cada vez menos. Hice lo posible por pasar desapercibida en esta escuela, pero Vivienne y su séquito no me lo permitían.

Empezó a acosar a Mila desde el día en que se enteró de que para mí era más como una hermana que una amiga. Mila es una chica dulce, de corazón frágil...

La mayoría de las veces venía conmigo llorando por el acoso de Vivienne, y cada vez que yo intervenía, era seguro que estallaría una pelea.

Un día, Vivienne me denunció ante su padre, que es el director, y casi hace que me expulsaran. Unas semanas después, todo cambió. En todas partes se sentía más silencio.

Llegué a la escuela esa mañana y entré al salón para ver a Mila. Los susurros habituales no me siguieron, y de algún modo se sentía mal...

—Está bien, esto no me gusta —susurré.

—¿Qué cosa? —preguntó Mila.

—No me gusta el silencio... Prefiero los insultos y los murmullos. Al menos así sé en dónde estoy parada.

Mila soltó una risita y me apretó la mano.

—Eres graciosa, amiga. Deberías estar feliz de que todo esté tan tranquilo y en paz.

Terminó la jornada y nos fuimos a casa.

Más tarde esa noche, mi mamá regresó de su viaje de negocios. Apenas me abrazó o me reconoció como su hija.

—Ponte algo elegante, vamos a una cena esta noche —dijo mientras dejaba su bolso.

—¿Una cena con quién? —parpadeé.

—Con unos amigos de la familia —respondió.

—¿Y por qué tengo que ir contigo?

Se detuvo un instante.

—Porque esto te concierne.

El pulso se me aceleró con esa frase.

—¿Me concierne cómo?

—Ya lo verás —contestó.

—No me gustan las sorpresas —murmuré, frunciendo un poco el ceño.

—Esto no es una sorpresa... es una oportunidad —dijo.

Otra vez esa palabra...

“Oportunidad”... como si mi vida fuera una transacción comercial para ella.

Me puse un vestido corto rosa, con la espalda descubierta y falda con vuelo; me llegaba apenas por encima de las rodillas. Tomé mi bolso negro y bajé para encontrarme con mi mamá, que también ya estaba vestida con elegancia.

Las empleadas seguían inclinándose ante mí mientras bajaba. Matilda, la jefa de servicio que me cuidó hasta que crecí, sonrió apenas y me dijo en silencio un “te ves hermosa”. Yo le devolví la sonrisa...

Si algo es cierto, mi mamá es una mujer muy hermosa, joven para estar en sus cuarenta y tantos. De ella heredé la belleza y la figura.

Subimos a su GLE y nos fuimos. La casa a la que llegamos era enorme...

Las rejas se abrieron lentamente, y me incliné hacia adelante dentro del auto sin querer.

—Guau... —murmuré.

La casa era imponente. Tenía ventanales altos de vidrio y balcones apilados en varios niveles. Los balcones parecían sacados de una película.

Mi mamá y yo bajamos del auto y entramos.

—Compórtate, ¿sí? —dijo con severidad.

Asentí...

Entramos y la belleza del interior era celestial; el aire estaba fresco y controlado. El piso de mármol reflejaba la lámpara de araña sobre nosotras y todo relucía. Abrí la boca, maravillada por tanta belleza.

—Mantente serena —murmuró mi madre otra vez.

Nuestra casa también es muy bonita, pero esto era maravilloso.

Unos pasos resonaron en la escalera, y primero vi a la persona de espaldas... Era alto, vestido de negro, y se quedó quieto cuando notó nuestra presencia.

Tenía una mano en el bolsillo, y los hombros rígidos, como si lo hubieran obligado a quedarse encerrado en esa casa. Había algo en esa figura que me resultaba familiar, de algún modo.

Se volteó y el corazón empezó a latirme más rápido...

Era Cassian.

Se me atoró el aliento en la garganta.

—No... esto no puede ser verdad —susurré.

Él me miró, y la irritación y algo más oscuro destellaron en sus ojos. Era obvio que no quería estar ahí. Parecía que también lo habían arrastrado a esto.

—¡Tú! —lo señalé antes de poder detenerme.

No respondió ni siquiera reconoció que yo había hablado. En cambio, su mirada pasó por encima de mí como si no existiera.

Una chica dio un paso al frente a su lado, sonriéndome con suavidad.

—Hola, tú debes de ser Aria —saludó con la mano—. Soy Elena, la hermana menor de Cassian.

—Oh, hola —saludé, devolviendo el gesto con la mano.

—Qué gusto por fin conocerte.

«¿Por fin conocerme… en qué sentido?», pensé.

El señor y la señora Vale bajaron para recibirnos con calidez.

Mi mamá los saludó como si se conocieran desde hace años.

—Victoria, te negaste a envejecer; mira esa piel radiante —dijo mi mamá.

Luego se volvió hacia el papá de Cassian.

—Ethan, de verdad estás cuidando muy bien de mi amiga —añadió con cariño, y el señor Vale sonrió apenas.

—Tú también estás radiante, Kehlani —dijo la mamá de Cassian con dulzura.

Cassian exhaló con fuerza.

—¿Podemos terminar con esto de una vez?

—Cassian —lo reprendió su madre.

—¿Qué? —puso los ojos en blanco.

Miré de uno a otro.

«¿Qué está pasando?», pensé.

—Buenas noches, señora. Buenas noches, señor —los saludé a ambos, respectivamente.

—Buenas noches, mi niña —dijo la señora Vale con calidez, después de que el papá de Cassian me respondiera.

Me tomó de la mano y me arrastró hasta el comedor. Ya había distintos tipos de manjares servidos.

Sonrió suavemente y me indicó que me sentara. La mesa era larga y formal; parecía del tipo en el que cenan socios de negocios…

Todos se sentaron, pero nadie comía; tampoco sonreían. Cassian miró a su padre un instante, y tenía la mandíbula tan tensa que parecía que iba a quebrarse.

—Está claro que me estoy perdiendo algo —dije en voz baja.

Mi madre dobló la servilleta con pulcritud y le hizo una seña a la mamá de Cassian para que hablara.

—Esta cena es para formalizar lo que se arregló hace años —empezó la madre de Cassian.

¿Arregló? El corazón me dio un vuelco al oír esa palabra.

¿Qué arreglaron? ¿Espero que no sea sobre mí?

—Tú y Cassian están comprometidos el uno con el otro, y lo han estado desde la infancia —soltó mi madre, como una bomba.

Al principio la palabra ni siquiera me entró en la cabeza.

—¿Qué? —gritamos Cassian y yo al mismo tiempo.

—Y su matrimonio ya fue acordado desde que eran pequeños —continuó.

Una risa corta y rota se me escapó de la garganta.

—Eso no tiene gracia, mamá.

—Nadie está bromeando —dijo ella.

Dejé de reír y me empezaron a temblar las manos.

—No puedes hablar en serio, mamá.

Cassian se puso de pie de golpe; la silla rechinó contra el piso de mármol.

—No —dijo.

—No voy a hacer esto —añadió, claramente furioso.

Su padre ni siquiera parpadeó.

—Siéntate, Cassian —ordenó.

—¡No!

—Siéntate —repitió, ahora con voz suave.

—¡Dije que no! —le respondió, disparando las palabras.

—No tienes derecho a negarte a mí, Cassian —dijo su padre.

Cassian por fin me miró.

—No estoy de acuerdo con esto —dijo con veneno.

La voz de su madre cortó la tensión.

—Tu acuerdo es irrelevante, hijo.

Cassian soltó una risa seca.

—Claro que lo es.

Se apartó de la mesa.

—Me voy.

Mientras tanto, su hermana estaba sentada con una expresión de culpa y de “ya lo sabía”… como si supiera perfectamente de qué trataba la cena.

Como si todos lo supieran, excepto Cassian y yo.

—Cassian —lo llamó su madre, pero él la ignoró.

La voz de su padre retumbó en toda la sala.

—Si cruzas esa puerta, te vas de esta familia.

Todo se congeló al instante, y Cassian dejó de moverse…

Se dio la vuelta despacio.

—Repite eso —dijo.

—Te casarás con ella, o serás desheredado —dijo su padre con una autoridad helada.

Se me cayó el estómago… y entonces entendí que esto no era por mí; era puro control.

—Eliminaría lo que se niegue a cumplir su propósito —remató.

¿Cumplir su propósito?

Sentí que las lágrimas me ardían en los ojos.

—No soy un propósito, soy una persona —murmuré, pero nadie me respondió…

Cassian volvió a mirarme, y por un segundo lo vi: él también se sentía atrapado.

—Bien. Hagan lo que quieran —dijo de pronto.

Esa frase sacudió a toda la mesa.

Subió las escaleras y el silencio que dejó fue asfixiante.

Minutos después regresó, y en la mano llevaba una pequeña caja de viaje.

Caminó directo hacia la puerta, la abrió y la azotó con fuerza al salir.

Segundos después, afuera rugió el motor de un auto.

Su madre exhaló suavemente.

—Se va a su mansión privada.

—Déjalo ir. Volverá —respondió su padre con frialdad.

Sentí lágrimas calientes correrme por las mejillas.

Mi madre me tocó el hombro con suavidad.

—Deja de llorar. Esto es motivo de celebración, no de lágrimas —dijo.

Me aparté de ella y lloré con más fuerza.