Capítulo dos: La orden del alfa

Charlie se despertó de un sobresalto al sentir que alguien la sacudía bruscamente del hombro. Parpadeó, confundida y desorientada en la oscuridad de su pequeña habitación. Su delgada manta fue arrancada, dejándola expuesta al aire fresco de la noche.

—Levántate —gruñó una voz profunda y autoritaria sobre ella. El corazón de Charlie se hundió al reconocer la voz del Alfa, a pesar de su estado somnoliento.

Greg estaba de pie sobre ella, su gran figura proyectando una sombra que se cernía en la tenue luz. Sus ojos oscuros brillaban con impaciencia y su mandíbula estaba apretada en una línea dura. Charlie se apresuró a sentarse, su cuerpo aún pesado por el agotamiento del trabajo del día anterior.

—Limpia el desastre de anoche —ordenó el Alfa Greg, su voz dura e implacable—. Cada pedazo, cada grano de suciedad—todo. La manada se levantará a las siete, y el desayuno debe estar listo, o no comerás nada. ¿Entiendes?

Charlie asintió rápidamente, sus manos temblando mientras se ponía de pie. La presencia del Alfa llenaba la pequeña habitación, sofocándola, dificultándole la respiración. Estaba a punto de pasar junto a él cuando su fatiga la ralentizó lo suficiente como para poner a prueba su paciencia.

—¿No me escuchaste? —gruñó el Alfa Greg. Sin previo aviso, su mano se disparó y la agarró del brazo. Sus dedos se clavaron dolorosamente en su carne mientras la arrastraba hacia la puerta. La fuerza del movimiento la hizo jadear de dolor, pero se mordió el labio para no darle la satisfacción de oírla gritar.

—No tienes tiempo para ser lenta —siseó, apretando su agarre—. Ahora muévete.

Charlie asintió frenéticamente, su respiración atrapada en la garganta mientras tropezaba hacia adelante. Podía sentir el calor de los dedos de Greg mordiéndole la piel, y sabía que quedarían moretones en la forma de su agarre. La soltó con un empujón brusco, y casi tropezó con sus propios pies mientras salía apresuradamente de la habitación.

El pasillo estaba oscuro y silencioso, el resto de la manada aún profundamente dormido. Charlie se movió rápidamente, su corazón latiendo con fuerza en su pecho mientras se dirigía al comedor donde los restos de la celebración yacían esparcidos. El desorden era peor de lo que esperaba—platos medio vacíos, bebidas derramadas y decoraciones rotas cubrían las mesas y el suelo. Tragó saliva, empujando el dolor en su brazo al fondo de su mente.

Agarró una escoba y un recogedor, comenzando con el vidrio roto de los invitados torpes. Sus manos temblaban mientras trabajaba, el recuerdo del trato brusco de Greg aún fresco. Su agarre había sentido como hierro en su delicada piel, y ya podía sentir la familiar sensación de los moretones formándose en su brazo.

Pero no había tiempo para pensar en el dolor. Tenía cuatro horas para limpiar cada rastro de la noche anterior y preparar el desayuno para toda la manada. No podía permitirse ser lenta, no si quería evitar más castigos. Su estómago se retorcía de hambre, pero la promesa de comida era una esperanza distante—una que sabía que se le negaría si no cumplía con las demandas del Alfa.

Los minutos pasaban dolorosamente lentos mientras barría y limpiaba, fregando las mesas, recogiendo los platos desechados y guardando la comida sobrante. Su cuerpo gritaba en protesta, sus músculos doloridos por el esfuerzo constante. Se movía tan rápido como podía, pero el agotamiento ralentizaba sus pasos, y sus extremidades se sentían como plomo.

Para cuando terminó de limpiar el comedor, casi habían pasado dos horas. El aire nocturno hacía tiempo que se había vuelto frío, filtrándose en la casa de la manada y enfriándola hasta los huesos. Pero no podía detenerse ahora. Aún quedaba el exterior—el área donde los lobos se habían reunido para beber, reír y celebrar.

Charlie salió, temblando ligeramente en el aire de la madrugada. La luna colgaba baja en el cielo, proyectando largas sombras en el patio. Botellas vacías y servilletas arrugadas cubrían el suelo, restos de la alegría de la manada esparcidos como escombros.

Trabajó en silencio, su aliento formando pequeñas nubes mientras se movía de un lugar a otro, recogiendo cada último pedazo de basura. Su mente estaba entumecida por el agotamiento, su cuerpo funcionando solo por pura fuerza de voluntad. Se obligó a seguir adelante a pesar del dolor, a pesar del hambre que le mordía el estómago, enfocándose únicamente en terminar la tarea antes de que amaneciera.

Cuando el último trozo de basura fue recogido, el cielo comenzaba a aclararse con los primeros indicios del amanecer. El corazón de Charlie se aceleró al mirar la hora en el reloj de la pared—seis cincuenta. Solo le quedaban diez minutos antes de que la manada se despertara.

Agarró una sartén y rápidamente la puso en la estufa, sus manos torpes mientras alcanzaba los huevos. Apenas tuvo tiempo de tomar un respiro antes de empezar a romperlos en la sartén, el sonido del chisporroteo llenando la gran cocina. Sus dedos trabajaban rápidamente, batiendo y revolviendo, pero su mente estaba en otra parte—atrapada en el torbellino de las últimas horas.

El dolor en su brazo palpitaba con cada movimiento, pero lo ignoró, enfocándose solo en la tarea frente a ella. La manada se despertaría pronto, y tenía que tener el desayuno listo para cuando bajaran.

Pero el tiempo se escapaba más rápido de lo que podía trabajar, y la presión era sofocante. Apenas notó la puerta de la cocina abrirse hasta que una sombra cayó sobre ella.

Charlie se congeló, su corazón saltando a su garganta. Se giró lentamente, sus ojos abriéndose de par en par al ver a Luther parado en la puerta, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho.

Faltaban cinco minutos para las siete.

—¿Aún no has terminado? —La voz de Luther era baja, su tono llevaba un toque de molestia. Su cabello oscuro estaba despeinado, y vestía casualmente con un par de pantalones de chándal grises y una camiseta suelta, pero su presencia no era menos intimidante. Tenía los mismos ojos oscuros y penetrantes que su padre, pero había algo más allí—algo que hizo que un escalofrío recorriera la espalda de Charlie.

—Y-ya casi termino —balbuceó Charlie, sus manos temblando mientras se volvía hacia la estufa. Intentó concentrarse en los huevos frente a ella, pero podía sentir los ojos de Luther sobre ella, observando cada uno de sus movimientos.

Él se acercó, su mirada se estrechó mientras la examinaba. Sus ojos se detuvieron en el moretón que ya se estaba formando en su brazo, las marcas de un púrpura profundo destacándose claramente contra su piel pálida.

—¿Qué le pasó a tu brazo? —preguntó Luther, su voz más baja ahora, aunque había un filo en ella que hizo que el estómago de Charlie se retorciera de inquietud.

Charlie se tensó, su mente buscando una excusa, pero sabía que no tenía sentido mentir. Luther podía oler las mentiras tan fácilmente como podía oler la sangre. Su corazón se aceleró mientras luchaba por encontrar su voz.

—N-nada —susurró, su voz apenas audible.

Los ojos de Luther brillaron dorados por un momento, un breve destello del lobo que yacía bajo la superficie. Era un color que Charlie siempre había admirado, aunque al mismo tiempo la aterrorizaba. Su mirada era aguda, implacable, y había un calor detrás de ella que hizo que la respiración de Charlie se detuviera.

Él se acercó más, su mirada nunca dejando su brazo, y por un breve momento, Charlie pensó que vio algo más parpadear en sus ojos—algo más suave, casi como preocupación. Pero desapareció tan rápido como había aparecido, reemplazado por la misma indiferencia fría que siempre llevaba alrededor de ella.

—Te estaré vigilando —dijo Luther en voz baja, su voz llevaba un peso que hizo que el estómago de Charlie se revolviera. Luego se dio la vuelta y salió de la cocina, dejándola allí de pie con el corazón latiendo con fuerza en su pecho.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de él, Charlie soltó un suspiro tembloroso. Miró el reloj—las siete en punto. Acababa de terminar los huevos.

No había tiempo para pensar en las palabras de Luther, ni para preguntarse qué había visto en sus moretones. La manada llegaría para el desayuno en cualquier momento, y Charlie no podía permitirse quedarse más atrás. Empujó el miedo persistente al fondo de su mente y se puso a trabajar.

El día apenas había comenzado, y ya, Charlie podía sentir el peso de él presionándola.