Las cartas

°Royal Mile, Edimburgo 1925°

—Los licántropos han vuelto a enviar otro mensaje —le dijo uno de los guardias a mi padre.

Tuve la fortuna de estar en su presencia. A mi padre casi no se le veía, a menos que él quisiera.

Me había mandado llamar, y yo sabía que la conversación iba a ser sobre mi debilidad para derramar sangre.

El ceño de mi padre se frunció al tomar la carta de la mano del guardia. Rasgó el sobre y recorrió el texto con la mirada. Luego rompió la carta en pedacitos diminutos y apartó la vista del guardia.

—Preparen una defensa y una barrera para evitar que los licántropos entren en este pueblo —ordenó, con fuego en los ojos.

—Sí, mi lord —respondió el guardia, y se fue.

—Pero, padre, ¿por qué no cedes a sus exigencias? —le pregunté, con los labios temblorosos.

Él clavó en mí una mirada afilada. Sabía que entrometerse en política era algo que a mi padre le disgustaba enormemente, pero no pude evitarlo.

—Un vampiro jamás se inclina ante nadie —dijo.

—¿Preferirías permitir que los súbditos a los que juraste proteger mueran antes que inclinarte ante una amenaza que puede contenerse con facilidad? —me atreví a insistir.

—Esa es la palabra, Ashlyn: “contenerse”. Puede simplemente contenerse. No necesito inclinarme ante unos licántropos miserables —replicó con voz decidida y orgullosa.

Pero no sabía lo que se avecinaba. Ninguno de nosotros lo sabía.

—Pero, padre… —empecé a decir, pero me cortó con una mirada de furia en los ojos. Se enfurecía con rapidez.

—Basta —bramó—. No te mandé llamar para esto. Los asuntos políticos de estas tierras no son, estrictamente, de tu incumbencia.

Bajé la cabeza.

—Sí, padre —murmuré, apenada.

Él lo desestimó con un gesto.

—Tu hermano me dice que una vez más has fallado otra tarea que se te asignó. ¿Es cierto? —preguntó con autoridad, escrutándome los ojos pese a saber cuál sería la misma respuesta. ¿Acaso pasarse sentado todos los días en la sala del trono le afectaba la memoria?

Empezaba a irritarse por mi incapacidad de alimentarme de humanos, y yo lo sospechaba desde que su falta de paciencia conmigo creció de manera inmensa.

Suspiré.

—Créeme, no es mi culpa, padre. Lo intenté… —empecé, pero volvió a interrumpirme.

—¡No lo estás intentando lo suficiente! —alzando la voz.

Sentí que se me rompía el corazón.

—Pero, padre… —intenté defenderme.

—Nada de peros, Ashlyn, nada de peros. Los Ambrosia no ponen excusas —dijo.

Yo asentí.

En ese momento, mamá apareció en el umbral. Solo podía haber venido a hacer una de dos cosas: calmar las aguas o avivar el incendio.

—No le grites a la pobre niña —dijo con esa voz suya, tan rica.

La miré con sorpresa. ¿A qué venía ese cambio repentino hoy?, me pregunté.

—Necesita mano dura. He sido demasiado indulgente con ella en este asunto. Yo engendro vampiros feroces, con el fuego de derramar sangre en las venas. Engendro deidades omega, no recipientes débiles como esta —dijo con dureza, sin considerar en absoluto que yo estaba justo frente a él, escuchándolo todo.

Intenté contener las lágrimas, pero estaba fallando.

—Khalid, basta. La vas a hacer llorar —dijo al notar mis labios temblorosos.

No pude saber si sentía compasión por mí o si se burlaba de mi estado débil. Esa era mi madre. Alguien con quien debería ser cercana. Alguien en quien debería confiar, pero no lo hacía. No confiaba en nadie de la familia, excepto en Darius, mi hermano mayor.

—¿Qué es lo que siempre he dicho sobre los vampiros? —me preguntó.

—Los vampiros… —me temblaron los labios—. Los vampiros no tienen miedo de matar —dije, y él asintió.

—Excelente. Quiero que te sientes, medites en esas palabras y dejes que se te metan en esa cabeza —ordenó.

Asentí, y sentí cómo una lágrima me traicionaba y se deslizaba por mi mejilla.

—Y límpiate esa lágrima de la cara. Te hace ver más patética —dijo, apartando la mirada de mí.

—Sí, padre —respondí con una leve reverencia y me retiré de su presencia. Me sequé rápido la lágrima que se me escapó con el dedo índice, y muchas otras amenazaron con salir a la superficie mientras cruzaba la casa para irme.

¿Por qué era la única de mi familia que no podía alimentarse de humanos? Esa pregunta siempre me había perseguido y, aun así, no conseguía ninguna respuesta. A veces me preguntaba si de verdad era hija de mi madre o si me habían adoptado. Pero mi asombroso parecido con ella demostraba que sí era parte de la familia. Entonces, ¿por qué?

¿Por qué no era Joshua, Otis o incluso Darius quien estaba así? ¿Por qué yo? Me lo repetía una y otra vez y, como siempre, no obtenía respuesta a mis tantas preguntas.

•

En una situación muy poco común, papá se unió a nosotros para cenar, lo cual me sorprendió, y esperé y recé no ser el tema de conversación. Frente a nosotros había bandejas de venado, cordero asado y haggis. También, una botella de whisky, otra de vodka y una jarra de sangre para equilibrarlo todo. Esas eran las ventajas de ser un híbrido. Podíamos comer lo que quisiéramos, pero a veces el lado vampiro era más dominante que el lado hombre lobo y terminábamos vomitando cualquier cosa que nos metiéramos a la boca, salvo la sangre.

Vi a Joshua acercarse con los labios y la camisa manchados de sangre. Había salido durante el día y acababa de regresar. Era un vampiro despiadado. Sus víctimas nunca sobrevivían a su embestida. A veces su padre lo reprendía, pero yo sabía que, por debajo de sus advertencias, estaba muy orgulloso de él. Josh era su réplica exacta. La deidad que había engendrado.

—Hola, familia —dijo con naturalidad, jalando una silla para sentarse.

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo, Joshua? Ponte siempre una camisa limpia antes de venir a la mesa —lo regañó ella.

Él sonrió con suficiencia y se encogió de hombros, restándole importancia.

—¿Para qué? Igual voy a volver a mancharla —dijo, y tenía razón. Iba a volver a ensuciarse. Así era él.

—Tiene razón, Lucienne. Déjale pasar una al joven —intervino papá.

Darius bajó las escaleras con su estilo habitual de caballero. Era el ciervo noble de la familia y siempre me respaldaba. Reservado, pero letal.

Luego Otis bajó detrás de él también. El vampiro más joven de la casa. Era tan temerario como Josh, pero con un pequeño giro: era un mujeriego empedernido y solo tenía dos años menos que yo.

Solo papá era un vampiro de mil años en la casa, y probablemente el más viejo del pueblo.

—¿Por qué estamos reunidos tan temprano? —preguntó Darius con esa voz suya, tan deliciosa.

Lo admiraba muchísimo. A veces deseaba que no fuera mi hermano. Deseaba que no compartiéramos una relación de hermanos, sino algo más ardiente. Pero eso era todo lo que éramos. Solo un hermano y una hermana, y, viéndolo desde este ángulo, quizá era una bendición tenerlo así: un hermano. Un hermano protegiendo a su hermanita.

El carraspeo de mamá me sacó de golpe de mi ensoñación.

—Tu padre y yo hemos pensado en algo —empezó a decir.

—¿En cómo detener la guerra inminente? —interrumpí, mirándolos a ambos con los ojos brillantes.

Papá y Josh fruncieron el ceño y me lanzaron miradas afiladas como dagas.

—Papá jamás se inclinará ante los licántropos. Somos vampiros y no le suplicamos a nadie —dijo Joshua. ¿Olvidé añadir que también había heredado la actitud egocéntrica de papá?

—No es por eso que estamos reunidos, Ashlyn. Estamos aquí por tu bien —dijo mamá, y me quedé inmóvil justo cuando iba a estirar la mano hacia un vaso de vodka. Tuve la sensación de que estaba a punto de escuchar malas noticias.