Con un precio

—Oh —exclamé en voz baja, adivinando hacia dónde se dirigía aquella conversación—. Si esto es por mi incapacidad de alimentarme de humanos, entonces… —empecé, pero mamá lo desestimó con un gesto.

—No se trata de eso —dijo con bastante impaciencia.

A veces, deseaba que papá nunca la hubiera convertido. Era la madre perfecta: dulce, gentil y comprensiva. Éramos muy cercanas hasta que su lado oscuro nos rompió y nos fue separando. Ya no era comprensiva con mi debilidad. Me quería indómita. Indómita para ser una vampira cruel. De eso se trataba ser vampiros. Éramos algo más allá de lo extraordinario.

—Vayamos al grano de por qué esta reunión es por Ashlyn —dijo Otis, impacientándose también.

Yo sabía que no podía esperar a subir para continuar su festín y su fornicación con las damas de la gira a las que había echado mano y que estaban en su habitación. Festín y fornicación. Para Otis, eso era la vida.

—Hemos decidido casar a Ashlyn.

Mamá soltó la bomba, librándonos del suspenso que había ido creciendo.

—¡¿Qué?! —exclamamos todos.

—¿A quién voy a molestar cuando se vaya? —preguntó Joshua, y yo miré, consternada, a papá y a mamá, tratando de contener las lágrimas que me habían brotado y querían caer.

Yo era demasiado emocional. Incluso odiaba eso de mí.

—No puedes hacer esto —le dije a ella.

—¿Con quién se va a casar? —preguntó Darius con calma.

—Con el hijo del segundo al mando de tu padre —dijo mamá, indignada.

—Oh —bufó Otis, burlándose de mí.

—No puedes hacerme esto, mamá. ¿Cómo pudiste planear una cosa tan ridícula con papá? —le pregunté, entre ira y miedo.

Odiaba a Eli Manning con todo lo que había en mí. Caminaba por el aire, como si sus pies nunca tocaran el suelo. Su ego era el más grande que había visto en un hombre joven. Su orgullo era como el de mil pavos reales… ¡y más todavía!

—Ya está decidido. Eli incluso ha mostrado interés por ti —intentó justificar su decisión disparatada.

—Ella no puede casarse con Eli Manning —dijo Darius con la misma voz autoritaria de papá, esa que le mete miedo en el corazón a cualquiera que esté frente a él.

—¿Por qué? —preguntaron mamá y Otis al mismo tiempo.

—Ash ya no es una niña a la que se le diga qué hacer. Si no quiere una relación íntima con Eli, nadie la va a obligar —respondió, y yo solté un suspiro de alivio al saber que, al menos, alguien en esa casa me respaldaba.

—Ashlyn necesita un puño de hierro para moldearla en su verdadero ser —dijo mamá.

Entonces entendí de qué se trataba esto. Me estaban enviando con Eli para que yo dejara de ser su problema. Me sentí como mercancía a punto de ser vendida.

—Mamá tiene razón. ¿Cuándo fue la última vez que Ashlyn bebió sangre? Ya casi es un año —dijo Joshua, agitándome una copa de sangre delante mientras continuaba—. Mira lo pálida que estás, hermana. Te debilitas día a día. Prueba un poco de sangre, ¿sí? —dijo, sonriendo con suficiencia.

Tenía razón. Yo me esforzaba al máximo por mantenerme lejos de la sangre para ver si me entraba el hambre y entonces drenaría toda fuente de vida de un humano… pero también estaba fallando en eso.

—Si no pudo desarrollar características vampíricas bajo el puño de hierro de padre, ¿cuál es la garantía de que se doblegaría ante la voluntad de Eli? —preguntó Darius, alterándose.

A raíz de las palabras de Darius, estalló una discusión acalorada.

—¡Basta! —la voz de papá tronó en nuestros oídos y nos quedamos callados. Había permanecido en silencio desde que mamá sacó el tema y ahora exigía ser escuchado.

—Este matrimonio se llevará a cabo y punto —dijo.

Se puso de pie y se alejó, y mamá lo siguió.

—Siempre tenemos que reunirnos por estupideces —dijo Otis, poniéndose de pie también.

¿Cómo podía mi hermano menor ser tan cruel conmigo también? En un instante, ya había salido de la habitación.

—Buenas noches, señora Manning —dijo Joshua con una sonrisa burlona y una reverencia de mofa. En un instante, él también se había ido.

Rompí a llorar y me acerqué a Darius.

—Por favor, no dejes que me casen. Por favor, Darius, por favor.

Supliqué, y él me sostuvo entre mis lágrimas sin decir una palabra.

•

A la mañana siguiente, los pensamientos de la boda con Eli Manning seguían resonándome en la cabeza, y las lágrimas que se habían secado a las tres de la madrugada volvieron a brotar. El odio que sentía por Eli corría hondo por mi sangre. Un odio que una joven no debería albergar, pero no podía evitarlo. Me daba asco. ¿Por qué? Eli era muy grosero, orgulloso, egocéntrico como pocos, y peor que Joshua. Si no podía tolerar a Joshua, mi propio hermano, ¿cómo iba a tolerar a un hombre como Eli? Además, era muy disciplinado. Demasiado estricto hasta la médula. Creo que es capaz de golpear a las mujeres. Era un bruto.

Una de las sirvientas asignadas a mí entró y me apresuré a secarme las lágrimas. Mis lágrimas de sangre. Una regla que yo seguía era no dejar que los plebeyos te vieran llorar.

—¿Qué te trae por aquí? —le pregunté.

—La señora me pidió que la preparara —dijo, con la mirada baja.

En esta casa no había amistad. Mamá no quería que ninguno de nosotros se acercara a los sirvientes, así que cada día nos asignaban ayudantes diferentes para atendernos.

Una vez me encariñé con una vampira en particular que me atendía todos los días y, cuando mamá se enteró, la despidió. Su castigo era la muerte, pero con mis súplicas constantes y mi llanto, la dejaron ir. Para no volver jamás.

Creo que mamá pensó que yo estaba incurriendo en lesbianismo. Que de pronto me había unido a las mujeres que solo se sentían atraídas sexualmente por otras mujeres, pero no era así. La manera de pensar de mamá estaba viciada. Tampoco la culparía por eso.

—¿Para qué? —pregunté.

—Almuerzo con el hijo del comandante noble —dijo.

Fruncí el ceño. Eli Manning. Miré el reloj con detenimiento. Apenas eran las diez de la mañana. ¿Qué necesidad había de salir a almorzar con Eli? ¿Mamá estaba teniendo pensamientos humanos otra vez? ¿Qué íbamos a hacer si no podíamos comer como la gente normal? Mi lado vampírico estaba reprimido por mi abstinencia de sangre y yo podía mantener comida en el estómago durante mucho tiempo, a diferencia de Eli, que era muy activo chupando sangre. Vomitaba en cuanto la comida le llegaba al estómago.

—¿Mi lady? —me llamó, y me volví hacia ella.

—Tómate tu tiempo —le dije. Eso era mi forma de aceptar que me preparara. Sabía más que nadie que no debía ir en contra de las órdenes de mamá.

Me vistieron con un vestido blanco de satén, vaporoso, de mangas largas que se abrían en curva en las muñecas.

Me quedé frente al espejo. Parecía un cordero arreglado para el sacrificio.

Mamá entró en la habitación con una sonrisa.

—Te ves hermosa, mi princesa. Eli se casará contigo en cuanto pose sus ojos en esta belleza —dijo.

Yo solté un grito ahogado de horror. No intenté ocultar mi ira ni mi tristeza ante este compromiso.