1. El rey ha muerto

Ester

Chester Lavendale nunca esperó que yo lo atravesara con una espada. Yo tampoco. Pero hay pasos que deben tomarse para el bienestar del reino.

—Ester... —La sangre goteaba de su boca. Se sentía extraño verlo así, y puede que nunca supere la culpa de matarlo por el resto de mi vida, pero nunca elegiría mis sentimientos sobre el bienestar del pueblo.

Chester envolvió sus dedos alrededor de la hoja. Sus suaves ojos marrones no estaban llenos del odio o la traición que pensé que tendrían. En cambio, mi suegro me miró con arrepentimiento.

—¿Qué... hice tan mal, mi querida Ester?

Escuchar mi nombre de sus labios moribundos hizo que los recuerdos de mi estancia en el palacio pasaran por mi mente. Cómo el rey permitió el matrimonio entre Sirius y yo a pesar de que yo era de baja nobleza. Nunca aprovechó su posición como rey para hablarme con condescendencia. De hecho, desde fuera, era claro para todos que Chester me trataba como a su propia hija.

Siempre pensé que si Chester se volviera a casar, su esposa sería una mujer afortunada por ser colmada con su amor y consideración. Y sin embargo, no podía pasar por alto sus atroces actos.

Aparté la mirada para centrarme en la espada en mi mano. —Tus pecados son demasiados para contarlos, Rey Lavendale —murmuré lo suficientemente bajo para que él lo escuchara.

Para mi sorpresa, sonrió. Las manos de Chester soltaron la espada y se abrieron como las alas de un majestuoso pájaro. La corona cayó de su cabeza, dejando caer libremente su cabello castaño.

—Entonces adelante, Ester —dijo—. Confío en tu juicio más que en el de nadie más.

Tal declaración hizo que la culpa en mi corazón se hiciera aún más prominente. Las lágrimas comenzaron a acumularse en las esquinas de mis ojos. —Descansa en paz, Rey Lavendale.

Antes de que pudiera dudar más, hundí el arma que Sirius me había dado más profundamente en el pecho del rey. No pasó mucho tiempo antes de que no hubiera más vida en su mirada.

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El año era 2022.

Este era el reino de Nightveil, un lugar bien conocido por su avance en tecnología y las leyes que se habían preservado a lo largo del siglo.

El grupo principal encargado de mantener el orden en nuestras ciudades eran los caballeros. Cada escuadrón de caballeros tenía sus propias habilidades especiales que eran útiles en situaciones específicas. Gracias a nuestra tecnología, pudimos desarrollar armaduras mejor adaptadas a su estilo de combate. Sin mencionar que había rumores de que estábamos bendecidos con una fuerte magia. Esos rumores eran ciertos.

Cuando tenía veintitrés años, me casé con la familia real. Muchos de los distinguidos nobles y damas estaban en contra, pero ninguno se atrevió a objetar su elección.

La familia real residía en una enorme finca en una montaña que dominaba los rascacielos. Cuando era una niña, fantaseaba con escalar esa montaña y mirar la ciudad desde arriba. Ahora que tenía veintisiete años, esa fantasía se había hecho realidad.

Las luces de los rascacielos iluminaban la ciudad capital en la oscuridad de la noche.

El cuerpo de Chester se deslizó de la espada y cayó al suelo con un fuerte golpe. Dos de los hombres de Sirius entraron en el estudio y arrastraron su cuerpo mientras yo miraba por la ventana en un estado de aturdimiento.

Alguien silbó desde la puerta. —¡Bien hecho, Ester! No te llaman la Estrella de Nightveil por nada.

Una mujer con un traje negro entró en la habitación. Melissa, una compañera cercana, tenía el cabello negro que siempre llevaba en una trenza o una cola de caballo. Era una mujer hermosa y bien establecida que todos pensaban que seguramente terminaría comprometida con Sirius. Sin embargo, ella no mostraba interés en salir con el príncipe heredero.

Melissa me rodeó con sus brazos desde atrás y apoyó su cabeza en mi hombro.

—¿Qué pasa? —preguntó—. Dije que hiciste un buen trabajo, ¿por qué tu cara parece tan triste?

Negué con la cabeza y fingí una sonrisa. —No es nada. Después de esto, tenemos mucho más que hacer.

Me siguió por el pasillo mientras elogiaba a nuestro equipo y lo eficientemente que llevamos a cabo un golpe exitoso. Al igual que ella, mi cabello castaño ondulado estaba recogido en una cola de caballo alta. A diferencia de ella, llevaba pantalones caqui y una camisa negra de manga larga. Mis botas fueron hechas por el mismo diseñador que trabajaba para el rey y el príncipe.

Estos pasillos solían ser hermosos, especialmente por la noche cuando estaban bien iluminados, pero era difícil encontrar la belleza en el interior cuando las paredes estaban manchadas de sangre.

Alguien inició un fuego en el patio. Las llamas alcanzaban una altura suficiente para reflejarse en mis ojos mientras me dirigía a la sala del trono.

—Sería una tesorera perfecta —declaró Melissa, acariciando su barbilla—. Por supuesto, sería justa y nunca aprovecharía mi papel. Y tú serás nuestra hermosa reina.

Me resultaba difícil sonreír incluso cuando me halagaba. Levanté la mano, lista para tocar la puerta de madera cuando alguien llamó mi nombre.

—¡Ester! ¡Ester Hermonia, bruja!

Anna Lavendale, la hermana menor de Sirius, fue empujada al suelo por dos de los guardias que trabajaban con nosotros. Su cabello caía alrededor de su rostro en ondas doradas, pero no era suficiente para ocultar el odio en sus ojos. —Quiero que me mires, Ester. ¿Por qué hiciste esto? ¿Por qué te uniste a mi hermano? Pensé que éramos amigas.

El miedo y la desesperación en su voz sacudieron mi determinación. Me mordí el labio. —No es nada contra ti, Anna. Sé que quizás nunca me perdones, pero aún te considero una amiga...

Ella escupió en mi cara. Con un rápido movimiento, me lo limpié. Anna me odiaba ahora, y aunque me molestaba, no podía culparla. Yo era la villana en su historia, y no planeaba disculparme.

—Oye, ¿no crees que eso es un poco demasiado?

Anna levantó la vista mientras Melissa se paraba frente a ella.

—Tu padre es el que causó que la montaña cayera sobre los civiles en el condado de Tetherfield. ¿Recuerdas la inundación que mató a más de seiscientas personas? El dragón del rey Chester fue el que la causó. ¿Dónde estaba el dinero que la ciudad necesitaba para recuperarse del desastre natural hace un año? Lo usó todo para satisfacer su avaricia. —La sonrisa de Melissa se ensanchó—. ¡Es casi como si fuera un gobernante completamente inútil! El Reino de Nightveil prosperaría mejor bajo el mando de Sirius.

Anna se rió. —Quieres estar bajo mi hermano tanto que estás dispuesta a lamerle las botas.

Melissa la pateó en la cara.

—¡Melissa, detente! —grité—. ¿No crees que te estás pasando? Ella cambiará de opinión eventualmente.

Bajó la pierna y se echó la coleta sobre el hombro. —Humph. Llévenla a la mazmorra subterránea. Cuando pruebe el mundo real, tal vez aprenda algunos modales. Asegúrense de encadenarla, no sabemos si es capaz de transformarse en dragón todavía.

Los hombres asintieron con la cabeza y arrastraron a Anna por los codos. Anna me miró con odio, la marca del zapato de Melissa había vuelto su mejilla derecha rosada. —Eres igual que tu abuela, Ester. Personas como tú son el virus que destruye la sociedad.

Y así, mi mejor amiga se fue.

Melissa se giró con una sonrisa. —Entra —dijo—. Yo haré guardia por si alguien leal al rey pasado intenta hacer algo.

—Buena idea. —No es que hubiera algo más que pudiera hacer aquí. Melissa sabía cómo defenderse y una vez que se corriera la noticia de que Chester estaba muerto, la rebelión sería nombrada un éxito.

Empujé la puerta y entré.

La sala del trono era uno de los lugares más hermosos de la finca. Las paredes de vidrio exponían el caos que ocurría afuera, así como las estrellas. Mis piernas me llevaron a lo largo de una alfombra púrpura oscura con acentos dorados que conducía directamente al trono dorado.

Allí, un hombre con armadura estaba de pie con los dedos danzando sobre el reposabrazos. Su cabello negro era un símbolo de su linaje. Se pensaba que aquellos con cabello negro nacían con una fuerte sangre de dragón, sin embargo, Sirius apenas podía elevar su propia temperatura corporal por períodos prolongados. Otros estaban decepcionados de que el próximo heredero no pudiera transformarse.

No yo. Amaba a mi esposo sin importar qué. Pase lo que pase, siempre estaré a su lado.

—Su alteza. —Me arrodillé sobre una rodilla y bajé la cabeza—. El rey ha sido eliminado. ¿Cuál es el siguiente paso?

Sirius me miró con fríos ojos verdes. —Ya veo... así que mi padre está muerto. —Sacudió la cabeza—. Si tan solo me hubiera escuchado, no habría llegado a esto. Levántate, ¿por qué te arrodillas? La futura reina no debería ser vista de esa manera.

Sonreí, sonrojándome al darme cuenta de que tenía razón.

El cielo se iluminó con los primeros rayos de sol. Sirius descendió rápidamente los escalones y se paró frente a mí. Me sostuvo por la cintura y plantó un beso en mis labios.

Le devolví el beso con toda la energía que había acumulado de la lucha. La idea de pasar el resto de nuestras vidas juntos era lo que me mantenía en pie. Un día corregiremos los errores de las personas que vinieron antes que nosotros y crearemos un reino donde todo sea justo.

Sirius rompió nuestro beso y apoyó su cabeza contra la mía. —Nunca podría haber pedido una mejor esposa que tú —susurró.

—Por favor, Sirius, no merezco el elogio. Solo hice lo que se suponía que debía hacer. ¿Llamaste al Primer Ministro?

Suspiró. —Aún no. Quería tener un momento de paz contigo antes de tener que ocuparme de los deberes oficiales.

Asentí, con el corazón latiendo con fuerza. Probablemente quería asegurarse de que estaba bien. En toda mi vida, nunca había encontrado a un hombre tan considerado y amoroso como él.

Una imagen de Chester Lavendale apareció en mi mente. La alejé hasta que desapareció.

—Mi único y verdadero amor, necesito preguntarte algo. —La voz profunda de Sirius pasó de tierna a seria—. Si tuvieras que elegir entre mí y el bienestar del reino, ¿a quién elegirías?

¿Era esta una pregunta trampa? Después de todo, ¿cómo podrían mis sentimientos egoístas importar más que los civiles?

Le di mi respuesta honesta. —El reino. No porque no te ame, sino porque mi lealtad es hacia el pueblo.

—Hmm... —Me sostuvo más fuerte con un brazo. Solté un suspiro de alivio que no sabía que estaba conteniendo. No parecía ofendido. Bien.

—Eso es una lástima. —Sirius se rió—. Verás, no puedo permitir eso.

Un dolor abrasador que nunca había sentido antes se extendió por mi abdomen. Saboreé algo metálico en mi boca.

Cuando miré hacia abajo, me di cuenta de que Sirius me había atravesado con su espada.