5. Confrontación en el vestíbulo

Ester

Claire y yo llegamos a casa tarde en la noche. Ella era mi doncella y mi guardiana, es decir, la persona que debía vigilarme en todo momento. Claire no dejaba de hablar sobre la propuesta y lo que eso significaría para la familia Hermonia. La complací con una frase o dos. Sin embargo, estaba demasiado cansada para seguir conversando.

Después de salir del coche, el conductor dio la vuelta al patio hacia el garaje. Nuestros guardaespaldas hicieron lo mismo.

La casa Hermonia debería haber estado completamente en silencio, envuelta en total oscuridad. Pero en el momento en que empujó esas puertas, nos encontramos con nuestra fiesta de bienvenida.

Padre, madre y algunos otros sirvientes estaban en el vestíbulo luciendo ropa casual como si fuera mediodía.

Contuve un suspiro. —Buenas noches, pa...

—Has llegado más tarde de lo esperado —cruzó los brazos—. Y no tuviste la decencia de informarnos.

Bajé la cabeza. —Mis disculpas, no quería despertarlos sin motivo.

—Excusas, pero eso es lo único que sabes hacer, así que no te culparé por usarlas.

Mis dedos se movieron nerviosamente, pero permanecí en silencio. A Christopher no le gusta que le responda.

—Mírame cuando te hablo —ordenó.

Hice lo que me indicó. Sin embargo, me concentré en la mujer que estaba a su lado.

Sus manos pálidas y frágiles estaban colocadas cuidadosamente frente a su pelvis. Su suave y redondo rostro no mostraba ninguna expresión. Si quería dormir, no lo demostraba. Aunque era muy tarde en la noche, a Madre no se le permitía soltarse el cabello, así que permanecía recogido. Sus ojos nunca se apartaban del suelo.

Así es como él quería que me comportara también, intimidada por su mera presencia. No veo nada intimidante.

—¡Claire!

Claire levantó la cabeza de un sobresalto y enderezó la espalda. —¿Sí, señor?

—¿Qué pasó en la gala?

—Su Alteza Sirius Lavendale le propuso matrimonio, señor. Mi señora aceptó su propuesta. El matrimonio fue aprobado por el rey.

—Hm. —Una leve sonrisa comenzó a formarse en sus delgados labios—. Al final hiciste algo bien. ¿El rey te dijo algo más?

Era mi turno de hablar. —Dijo que él y yo nos reuniríamos de nuevo en dos días, para discutir mis arreglos de vivienda —dije.

Mi padrastro señaló con un dedo de advertencia. —Pase lo que pase, asegúrate de caerle bien al Rey Chester. Insiste en mudarte al palacio con tu enamorado. Pero sobre todo, no le des a nadie una razón para burlarse del nombre Hermonia.

Sin afectarme en absoluto por su tono severo, incliné la cabeza. Aunque parecía que lo hacía por sumisión, la verdad era que estaba realmente cansada de mirarlo.

—Sí, padre. Tendré en cuenta tus palabras.

—Sí, como si ese no fuera el maldito punto —se dio la vuelta—. Ven, Bella. Como buena esposa, estoy seguro de que necesitas dormir.

El ceño de mi madre se profundizó. Sabía que dormir no era algo que conseguiría. —Sí, mi amor.

Ella se retiró subiendo las escaleras, siguiendo su paso. Los sirvientes aprovecharon la oportunidad para irse a la cama también.


Ester Hermonia estaba muerta.

Había rumores de que la forma en que Christopher Hermonia hablaba de su hija no era la misma forma en que la trataba. Tenían razón.

Christopher quería actuar como si le diera todo lo que ella quería, jugara con ella a menudo, la llevara de viaje y le diera una habitación llena de ropa. En resumen, la mimaba hasta el extremo.

Nada más lejos de la verdad. Ester no era la hija que él quería. A menudo era ignorada por los sirvientes, así que cada vez que ella se quejaba y él la ignoraba, los sirvientes lo llevaban un paso más allá y la trataban peor.

A menudo su habitación no se barría durante todo un mes, o cuando tenía visitas. A veces tenía que usar ropa sucia de nuevo cuando las doncellas se negaban a lavar su ropa a tiempo.

Su perfume y sus joyas eran robados. Christopher la reprendía por no cuidar de sus pertenencias. Cuanto más crecía y más le respondía, más harto se ponía de ella.

Así que no fue una sorpresa para nadie cuando Christopher no vino a verla cuando se enfermó.

La comida que recibía no era suficiente para alimentar su cuerpo. Los sirvientes rara vez entraban en la habitación porque la vista y los olores les hacían sentir mal.

Tampoco había nadie para ayudarla a ir al baño.

A los once años, Ester Hermonia murió en una cama llena de fluidos corporales y excrementos.

Poco después de su muerte, la gente comenzó a hablar. Se dieron cuenta de que Christopher estaba descuidando a su hija. Solía ser muy activa en las redes sociales, pero últimamente sus publicaciones eran cada vez menos frecuentes. Y cuando publicaba, todo lo que Ester decía era cuánto extrañaba a sus amigos junto con poemas que parecían hablar de soledad. Luego dejó de publicar por completo. Era demasiado sospechoso.

Para acallar los rumores y reconstruir su reputación ante los ojos del público, vino por mí.

En ese momento vivía con mi abuela en un bosque que no mucha gente visitaba. Sin embargo, de alguna manera, él nos encontró.

—Hm —me miró una vez—. Ella servirá.

Al igual que la hermana que no sabía que tenía, me parezco a mi madre sin ninguna falla.

Y al igual que mi madre, me hicieron quedarme en la finca Hermonia sin permitirme ver a mi abuela de nuevo.

Me enseñaron a ser la verdadera "Ester". Tanto que me golpeaban las manos con una regla si respondía a mi nombre de nacimiento. Mientras Claire quitaba las horquillas de mi cabello, miraba mis manos, recordando cómo los ojos de mi madre se abrían de horror mientras ejecutaba mi castigo. No me tomó mucho tiempo descubrir de qué tenía miedo.

«La sonrisa de tu madre solía llegar al cielo», dijo la abuela con un tono triste. «Lamento haberla obligado a casarse con ese bastardo en lugar de con tu padre. Por mi culpa, ella es una sombra de la mujer que una vez fue».

Después de que se quitó la última horquilla, hice un gesto para que Claire se fuera. —Es suficiente. Me desvestiré y me iré a dormir. Tú también deberías descansar. Lo hiciste bien hoy.

Ella se mordió el labio pero no rechazó mi orden. Desde mi reflejo en el espejo del tocador, podía verla aún observándome. Su mirada intensa se fijó en mis dedos mientras desenganchaban mis pendientes y los colocaban suavemente en un estuche de terciopelo.

No dejé que sus miradas me disuadieran. Suspiró y me deseó buenas noches antes de irse. Esperé hasta que escuché sus pasos desaparecer.

Me hundí en mi silla, sintiendo que podía relajarme por primera vez esa noche. Claire no era mi aliada. Necesitaba recordar eso. Cualquier movimiento que hiciera podría ser malinterpretado y causarme problemas cuando ella informara a mi padre al final del día.

Mi cabello cayó por mi espalda en ondas brillantes. Cerré la puerta con llave y luego me cambié a mi pijama de tirantes finos.

Las luces estaban apagadas, salvo por la lámpara que emitía una luz cálida. La mesita de noche no hizo ningún ruido cuando saqué un cuaderno del cajón.

Recuperé un bolígrafo y creé una lista de todas las cosas de las que tenía que estar pendiente.

Explosión en el condado de Tetherfield (se sospecha que es el dragón de Chester).

Inundación que mató a seiscientas personas (también se sospecha que es el dragón de Chester).

Fondos desaparecidos.

Estos eran los tres problemas principales que impactaron Nightveil y cambiaron el curso de la historia.

Me hicieron cometer el mayor error de mi vida.

Me quedé dormida con el libro pegado a mi pecho. En verdad, mis sueños eran el único lugar donde podía encontrar paz.


Chester

—¿La amas?

Sirius se atragantó con su café. —Papá, esta no es la mejor manera de empezar la mañana —dijo.

El sol brillaba intensamente en el cielo. Nuestros sirvientes hicieron lo mejor que pudieron para limpiar el palacio desde que los envié a la cama temprano esa noche. Eso nos dejó a mí y a mi hijo solos en la terraza, salvo por el mayordomo y la doncella que estaban de guardia.

Me reí, cortando mis huevos. —Es una pregunta normal. Quiero saber que eres feliz, hijo. Entonces, ¿realmente la amas, o hay otra razón por la que te estás casando con alguien a quien nunca me has presentado?

—¿Es eso lo que piensas? —Sirius suspiró, su cabello rubio cayendo sobre sus ojos—. Realmente la amo, papá. Su energía enciende una parte de mí que quiero mantener viva. Es tan inteligente y capaz, se graduó segunda en su universidad y obtuvo un título en Química Marina. Hay tanta pasión en sus ojos cuando piensa en las cosas que ama. Lamento no habértela presentado antes. Siempre estabas tan ocupado, así que pensé que era mejor no robarte tiempo de cosas importantes.

Fruncí el ceño y dejé mis utensilios en el plato. Estaba a punto de decirle algo cuando dos manos se posaron sobre mis ojos.

—¿Adivina quién? —susurró una voz.

—Je. Querida, puedo olerte. ¿O lo olvidaste?

Anna rió y besó mi cabeza. —¡Buenos días, papá!

Luego rodeó la mesa y besó la cabeza de su hermano. —Buenos días, hermano.

Sonrió brillantemente, su cabello blanco como la nieve brillando mientras se movía con cada paso. La gente pensaba que era una hija que tuve con una mujer desconocida, pero no era el caso.

Mi primo murió hace 12 años en una pelea con caballeros renegados. Su única petición fue que su hija fuera cuidada. Por lo tanto, la adopté a los 7 años y la registré como mi segunda heredera. Su cabello era del mismo color que el de su verdadero padre.

El mayordomo le trajo un plato de comida. Ella le agradeció y comenzó a comer.

—Pueden seguir. Finjan que no estoy aquí.

Sirius puso los ojos en blanco. Me incliné hacia adelante y coloqué mis manos sobre las suyas.

—Oye, sé que mis deberes ocupan mucho de mi tiempo. De ninguna manera veré algo relacionado con mis hijos como algo sin importancia. Eres querido para mí, y te amo. A ambos. Eso nunca cambiará. Felicidades por tu compromiso, hijo, tienes un futuro brillante por delante.

—¿Espera? ¿Te comprometiste? —exclamó Anna—. ¿Cuándo?

—Anoche —respondió Sirius.

—¿Sin mí? Maldito traidor.

Él le apuntó con el tenedor. —Dijiste que no tenías ganas de bajar.

—Habría bajado si hubiera sabido que planeabas proponerle matrimonio. Vaya. —Anna tomó un bocado de su salchicha—. Felicidades, de todos modos. Les deseo lo mejor a ti y a Ester.

Levanté una ceja. —¿La conoces?

Ella se encogió de hombros, tomando otro bocado de su comida. Acababa de llegar y su plato ya estaba casi limpio. —Un poco. La conocí hace un tiempo. No la he visto mucho desde entonces.

Asentí. —Vaya. Está bien. —Entonces está la cuestión de cuánto tiempo llevaban saliendo. Necesitaba encontrar tiempo para ponerme al día con mis hijos. Qué bueno que ya había pensado en una manera de resolver ese problema.

Un guardia irrumpió por la puerta. Su armadura etérea se desvaneció y todo lo que le quedaba puesto era su ropa casual. —Ayuda, señor, están viniendo. —Su voz salió ronca y tensa.

En ese momento, cayó al suelo.

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