Capítulo 1 Obediencia incondicional

La luz quirúrgica encima brillaba de un blanco deslumbrante.

—¡Hemos controlado el sangrado!

La voz tensa de la enfermera resonó mientras Zoey King finalmente se enderezaba. Su espalda estaba empapada de sudor y la mascarilla protectora había dejado profundas marcas rojas en su rostro. Incluso sus dedos, que sostenían la pinza hemostática, temblaban ligeramente.

Un asistente rápidamente limpió el sudor de la sien de Zoey.

—Dra. King, esta hepatectomía parcial fue impecable. ¡La resección hepática se manejó perfectamente!

Zoey logró esbozar una sonrisa cansada, dejó sus instrumentos y se dispuso a salir del quirófano.

Esta era la tercera cirugía hepática compleja del día para Zoey, sumando un total de cinco horas. Con solo la sutura pendiente, Zoey podía dejarla en manos de su asistente. Estaba completamente agotada.

Zoey caminó pesadamente hacia el vestuario. Su teléfono vibraba en la taquilla. Al ver "Ella" en la pantalla, su corazón dio un vuelco. A regañadientes, presionó el botón de contestar.

La voz fría de Ella Anderson llegó a través del auricular.

—Zoey, ven a casa ahora mismo. No me hagas repetirlo.

Antes de que Zoey pudiera responder, la llamada terminó abruptamente.

El olor a desinfectante era penetrante, pero la voz sin emoción de Ella hizo que la respiración de Zoey se acelerara.

Sabía que cualquier orden de Ella debía ser obedecida incondicionalmente, como había sido durante más de una década.

Zoey apretó su teléfono, parada en la entrada del hospital. La imagen del paciente sangrando profusamente durante la cirugía de cinco horas atrás pasó por su mente. El sonido de los frenos interrumpió sus pensamientos—un coche enviado por Ella ya había llegado. Claramente, Ella tenía a alguien esperándola.

El conductor bajó la ventana y asintió a Zoey. Este silencioso apremio hizo que Zoey acelerara el paso. Era lo suficientemente inteligente para adivinar por qué Ella tenía tanta prisa en verla.

El coche avanzó suavemente por la amplia calle. Los asientos de cuero no hacían nada para aliviar el cansancio de Zoey. Cerró los ojos, pero los recuerdos la invadieron: desde unirse a la familia Anderson siendo adolescente hasta casarse con el heredero, Andrew Anderson, hace tres años, innumerables momentos de rechazo habían oscurecido su vida, pero había tragado sus quejas en silencio.

Los ojos del conductor en el espejo retrovisor parecían querer advertirle de la tormenta inminente, pero permaneció en silencio, acelerando hacia las afueras con Zoey.

Zoey cerró los ojos, recostándose para una siesta.

Pero pronto, el zumbido de su teléfono la despertó. Abrió los ojos para ver "Alice Baker" en la pantalla.

—Hola...

—¡Zoey, felicidades!

La voz alegre de Alice confundió a Zoey.

—Alice, ¿de qué estás hablando?

—¡Tu esposo vuelve hoy! ¡Ya no tendrás que estar sola!

La voz de Alice estaba llena de alegría. Pero Zoey no reaccionó mucho, diciendo perezosamente:

—¿Andrew vuelve? Qué broma. Ha estado haciendo olas al otro lado del mundo, probablemente hace tiempo que se olvidó de casa...

—¡Zoey! Esta ha sido la noticia principal todo el día. ¿No lo sabías?

Alice alzó la voz, y Zoey se sintió un poco molesta.

—Hoy hice tres cirugías y estoy agotada. No he tenido tiempo de revisar las noticias.

—¿Él... Andrew no te lo dijo?

Alice se quedó momentáneamente sin palabras, tratando de consolar a Zoey pero luchando por encontrar las palabras adecuadas. Después de unos segundos, dijo:

—Quizás quiere sorprenderte...

Alice sabía que las probabilidades de que Andrew sorprendiera a Zoey eran escasas, y su voz se apagó. Zoey tampoco creía que Andrew intentara sorprenderla. Pero si Andrew realmente había vuelto, la orden de Ella de que regresara a la Villa Anderson hoy tenía más sentido.

Zoey estaba a punto de decir algo cuando notó los ojos del conductor en el espejo retrovisor, fingiendo no mirarla. El reflejo hacía borrosa su expresión, pero podía sentir su observación silenciosa.

Zoey se puso inmediatamente alerta, con las yemas de los dedos frías: —Alice, estoy un poco cansada. Te llamaré más tarde.

Sin esperar respuesta, Zoey colgó apresuradamente y puso su teléfono en su bolso.

El coche volvió al silencio, con solo el sonido de los neumáticos en la carretera.

Zoey observaba el paisaje que pasaba afuera, conectando rápidamente los puntos en su mente. La llamada urgente de Ella, el coche esperando... Todo tenía sentido. Exhaló suavemente, con un toque de amarga comprensión... Ella estaba ansiosa por traerla de vuelta a la Villa Anderson. Parecía que lo inevitable había llegado.

Zoey se recostó de nuevo, aparentemente descansando, pero el rostro de Andrew aparecía repetidamente en su mente: apuesto, gentil, indiferente...

Cuando el coche redujo la velocidad hasta detenerse, ya estaba frente a la Villa Anderson.

Zoey miró el edificio a través del cristal, tomó una respiración profunda y salió del coche lentamente.

El sonido de la puerta de hierro cerrándose resonó en el pasillo. Zoey caminó por el corredor revestido de pantallas, escuchando el tintineo de la porcelana mientras Ella preparaba té en la sala de estar.

Al abrir la puerta, el uniforme azul marino de Veda le hirió la vista. Esta sirvienta, a quien había despedido por robar joyas, ahora estaba de pie respetuosamente detrás de Ella.

—La señora Anderson ha vuelto.

Veda se acercó con una sonrisa burlona, extendiendo la mano hacia el bolso de Zoey.

Zoey observó a Veda con cautela, retrocediendo sin decir una palabra.

Veda, sabiendo que no era bienvenida, se retiró al lado de Ella.

Ella sostenía una taza de té, sus gafas con montura dorada deslizándose hasta la punta de su nariz, su mirada afilada como un bisturí.

—Explica por qué despediste a Veda.

Los dedos de Zoey se tensaron, la correa de cuero de su bolso se clavaba dolorosamente en su palma. Había esperado que el tema fuera el regreso de Andrew, pero la primera pregunta de Ella era sobre Veda.

Veda se arregló el cabello con aire de suficiencia, revelando los pendientes de perlas que llevaba puestos—el par que Zoey había perdido.

Eran un regalo de Andrew en su primer cumpleaños después de casarse. No eran de una marca de lujo, pero era el único regalo que Andrew le había dado—grabados con las iniciales de su nombre en el interior.

—La señora Anderson me acusó de robar sus cosas.

El tono de Veda era deliberadamente alargado, sus ojos llenos de provocación.

Zoey miró fríamente a Veda, sintiendo una profunda sensación de injusticia. Sabía que Veda tenía el respaldo de Ella, pero enfrentar el descarado favoritismo de Ella era amargo.

El zumbido del aire acondicionado central se volvió de repente ensordecedor. Zoey se acercó a Veda, con expresión helada.

—El mes pasado, los gastos del hogar se triplicaron. Reportaste productos baratos como verduras importadas, incluso rompiste mi caja fuerte. ¿Puedes negar haber tocado mis cosas, incluyendo ese documento?

Ella giró su taza de té, su voz suave pero cargada de significado. —¿Dónde está la evidencia?

Veda se sonó la nariz en el momento justo, sacando un pañuelo de seda de su bolsillo para secarse los ojos.

—Señora Ella Anderson, tiene que defenderme. He estado con la familia Anderson por casi veinte años. Todos saben lo leal que soy.

De repente levantó la cabeza, un destello de malicia en sus ojos.

—Pero algunas personas se quedan fuera toda la noche. Quién sabe qué están haciendo...

La cabeza de Zoey palpitaba, la calma que solía mantener en el quirófano casi destrozada. ¡Veda estaba hablando de ella, fuera toda la noche salvando a pacientes críticamente enfermos en el hospital!

El corazón de Zoey se hundió en un abismo frío. Habló con sinceridad.

—Ella, hiciste que Veda me sirviera de cerca solo para monitorear cada uno de mis movimientos. Realmente no hay necesidad de eso.

La mesa de centro de caoba emitió un golpe sordo cuando Ella dejó su taza de té con fuerza.

—¡Cómo te atreves! Con Andrew fuera de casa, organicé que alguien te vigilara por tu propio bien, para evitar que deshonres a la familia Anderson.

Ella se levantó y caminó hacia Zoey.

—Veda volverá a tu apartamento mañana para servirte. Infórmame de inmediato si sucede algo.

Aunque la mirada de Ella estaba fija en Zoey, sus palabras eran para Veda.

—Sí, señora —Veda inmediatamente puso una sonrisa aduladora y se acercó a apoyar a Ella.

Las emociones de Zoey se transformaron en fuerza en sus dedos, mientras apretaba con fuerza la correa de su bolso. Miró directamente a Ella.

—Ella, soy la esposa de Andrew y doctora. Las supuestas noches fuera las paso salvando vidas en el hospital. Tú misma fuiste doctora; seguramente entiendes esto.

Ella soltó una risa fría.

—Zoey, no olvides, si no fuera porque te acogimos después de la muerte de tus padres y apoyamos tu educación, ¿cómo tendrías la vida cómoda que tienes hoy?

Ella colocó una mano afilada en el hombro de Zoey.

—Además, casarte con Andrew es tu bendición. La familia Anderson no necesita que trabajes o ganes dinero. Mientras seas la esposa de Andrew, deberías estar en casa aprendiendo arreglos florales, etiqueta y cuidando el hogar, cumpliendo con tus deberes.

En efecto, sin la familia Anderson acogiéndola, Zoey podría haber tenido una vida más difícil. Pero si no fuera por ese movimiento calculado en su momento, no habría perdido a sus padres y se habría convertido en una huérfana viviendo bajo el techo de alguien más. Frente a este "hogar" en el que había vivido por más de una década, Zoey no quería quedarse ni un segundo más, y mucho menos cumplir con los deberes.

Zoey se giró bruscamente, sus tacones altos chirriando contra el suelo de mármol. Al abrir la puerta de madera tallada, chocó con un pecho sólido.

El ligero aroma de colonia de cedro llenó su nariz, el familiar aroma que Andrew siempre usaba. Pero esta fragancia familiar ahora se sentía como agujas perforando su corazón. Se apresuró a retroceder, sus mejillas ardiendo al instante, incluso sus orejas se pusieron rojas—no había estado tan cerca de él en tanto tiempo, que estaba desconcertada.

Zoey levantó lentamente la cabeza. Los hombros de Andrew estaban rectos, su mandíbula tan afilada como siempre. Por encima de eso estaban esos ojos, gentiles pero fríos en su memoria, ahora mirándola con un atisbo de una sonrisa falsa.

¡Andrew! Realmente había vuelto.

Andrew la esquivó como si fuera algo sucio, alisando las arrugas de su chaqueta. Su tono era indiferente, como si estuviera hablando del clima.

—¿Cuál es la prisa? ¿Qué está pasando aquí?

Zoey miró a Andrew, notando que estaba más delgado que en las fotos de los titulares. ¿Era la comida extranjera que no le sentaba bien, o estaba demasiado ocupado para cuidar su salud?

—¡Andrew! ¡Te he extrañado tanto! —La voz de Ella se suavizó instantáneamente, perdiendo su dureza anterior. Rápidamente dio un paso adelante, empujando a Zoey a un lado, y agarró el brazo de Andrew, mirándolo de arriba abajo.

Veda aprovechó el momento, su voz goteando con fingida queja.

—¡Señor Andrew Anderson, ha vuelto! ¡La señora Zoey Anderson me acusó de robar su joyería y me despidió!

La mirada de Andrew se dirigió a los pendientes de perlas en los lóbulos de Veda. Reconoció el nombre inscrito en el interior, un regalo de cumpleaños que había elegido casualmente para Zoey. Pero simplemente los miró antes de volverse hacia Zoey, su tono frío.

—Es solo un asunto menor. Si a Veda le gustan, que se quede con los pendientes.

La cabeza de Zoey se levantó, mirándolo con incredulidad. Los pendientes podrían ser una baratija para Andrew, pero para Zoey, eran el único regalo que él le había dado.

—Andrew, tú me los diste...

Su voz tembló ligeramente, tratando de evocar aunque fuera un poco de su preocupación.

—Solo son unos pendientes.

Andrew la interrumpió, su impaciencia clara.

—Zoey, eres mi esposa. Si no puedes mostrar al menos esta generosidad, la gente se reirá de ti.

Las lágrimas llenaron los ojos de Zoey. Instintivamente dio un paso atrás, golpeando accidentalmente la estantería antigua detrás de ella. Un jarrón de porcelana cayó al suelo, rompiéndose en pedazos.

—¡Ese jarrón era el objeto más preciado del señor Anderson! —exclamó Veda.

Andrew la interrumpió.

—Esto no te concierne. Vete.

Caminó directamente hacia el sofá y se sentó. Veda, percibiendo el ambiente, rápidamente limpió los trozos de porcelana y se retiró.

Al ver a Andrew sentarse, Ella también volvió al sofá, ofreciéndole ansiosamente té recién hecho.

—Andrew, ¿te vas a quedar definitivamente esta vez?

Andrew tomó la taza de té, sus dedos frotando la pared cálida de la taza, su mirada una vez más cayendo sobre Zoey.

—Estoy planeando establecerme aquí.

Zoey se quedó congelada, dudando de sus oídos.

—¿Qué dijiste?

Recordó las palabras de Alice sobre "éxito en ambos, carrera y amor". No había leído las abrumadoras noticias, pero los rumores en su círculo eran abundantes. Andrew estaba prosperando al otro lado del mundo, nunca le faltaba compañía femenina. Y poco después de que Andrew se fuera, su mujer favorita, Emily Johnson, lo siguió al extranjero. ¿Cómo podía soportar volver ahora?

Ella dejó su taza de té, aparentemente hablando con Zoey pero también con Andrew.

—Mi Andrew es capaz. Su empresa de inversiones no solo se ha expandido al extranjero, sino que también ha entrado en el mercado nacional. Mi único deseo ahora es que se case con una esposa verdaderamente adecuada y expanda la línea familiar...

Zoey finalmente entendió. Mirando a las dos personas frente a ella, sintió un frío profundo y escalofriante. Su bisturí podía reparar un hígado roto, pero no podía arreglar este matrimonio, ya lleno de agujeros. Podía hacer milagros en la mesa de operaciones, pero en esta prisión llamada familia Anderson, ni siquiera tenía derecho a hablar por sí misma.