Prólogo: el peor día de todos

★HACE CINCO AÑOS★

Las lágrimas caían por el rostro de Lynnette Miller, como una tormenta de agosto. Sentada sobre su escritorio, apretaba la carta en su mano, que ya estaba manchada con sus lágrimas calientes. Su cuerpo temblaba mientras abría la carta y procedía a leerla:

—Lynn Miller,

Entiendo que probablemente me odiarás después de leer esto. Quiero que sepas que no tengo otra opción que escribirte esta carta, incluso cuando sé que mis palabras podrían herirte.

Últimamente me he encontrado sin poder dormir, sin pensamientos y sin alegría, y así supe que debía dejar de negar lo que sentía y empezar a aceptar que TÚ me sucediste. Me he enamorado profundamente de ti, no puedo expresar cuánto significa con mis palabras, pero no hay otra chica en la escuela en la que pueda pensar toda la noche, excepto tú, Lynnette Miller.

No puedo explicar por qué me siento así, podría ser tu sonrisa que hace que mis días tristes valgan la pena, tus ojos que brillan como el atardecer en el cielo, o tu voz que me hace querer venir a la escuela cada mañana. Pero una cosa es segura, has capturado mi corazón. Y lamento que me haya tomado tanto tiempo confesarlo.

Aunque, lo que más lamento, es que nunca volverás a verme. Me voy del país mañana por la mañana con mi familia, y voy a la universidad en algún lugar muy lejos de aquí. No sé realmente si sientes lo mismo por mí, espero que sí. Pero quiero que sepas, que nunca te olvidaré.

Mi corazón es tuyo para siempre, Lynnette.

Con amor, Leone.

Leone Russo era el chico más atractivo y popular de la escuela, y Lynn se consideraba afortunada de estar en la misma clase que él. Ella había tenido un gran enamoramiento por Leone desde que podía recordar. Y el único que no sabía que ella podría morir por Leone era el propio Leone.

Pero ahora que su sueño estaba a punto de hacerse realidad, ahora que descubrió que Leone sentía lo mismo por ella, él se había ido de repente.

La vida siempre tenía una manera de decepcionarla.

Esa fue la tercera vez que leía la carta con incredulidad. Había sido dejada allí por el propio Leone cuando ella tomó un descanso de la clase más temprano.

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que la escuela había cerrado hacía unos treinta minutos y ella era la única persona que quedaba en el aula. Lynn se sintió más abatida que nunca. Todos los colores eran oscuros y lo único que podía sentir eran sus lágrimas que no dejaban de caer.

★★

Lynn arrastró los pies hasta el restaurante coreano Atoboy, que estaba a solo unas cuadras de su escuela, donde trabajaba a tiempo parcial.

Incluso mientras caminaba, su mente estaba profundamente envuelta en la carta que había leído antes. Dos veces salió por la puerta trasera y lloró en el trabajo.

Cuando estaba a punto de irse a casa, empaquetó un poco de estofado de kimchi y corteza de cerdo coreana sobrantes, como solía hacer. Pero no eran para ella, eran para su persona favorita en el mundo. Su razón de vivir era su amor, que no era otro que su querida hermanita, Meredith.

Solo tenía cinco años. Pero también era una gran fuente de alegría para Lynnette.

Incluso después de un día sin incidentes, Lynnette logró una sonrisa sincera cuando recordó a su hermana y lo feliz que estaría cuando viera esos hermosos ojos brillantes al ver la corteza de cerdo y el estofado de kimchi.

Al llegar a casa, llamó a la puerta de su casera, quien siempre ayudaba a cuidar la condición asmática de Meredith. Pero ni la casera ni Meredith parecían estar, así que se dirigió a su apartamento.

La puerta estaba abierta, así que Lynn concluyó que su adorable hermanita debía haber regresado a casa, probablemente porque la casera necesitaba salir por un momento.

—¿Te abrió la puerta la casera, cariño?

Su pregunta estaba dirigida a Meredith, pero nadie respondió. Al entrar en el apartamento, se sorprendió al encontrar a Meredith en el suelo, luchando y jadeando por aire.

Las manos de Lynn perdieron el agarre de las sobras, y el paquete se deshizo, esparciéndose por el suelo. Los colores se desvanecieron de su rostro. Se quedó paralizada y no supo qué hacer por un segundo, luego corrió hacia el cuerpo convulsionante de su hermanita.

Al llegar a ella, intentó soplar aire en la boca de Meredith, pero fue en vano. Lynnette sollozaba incontrolablemente mientras Meredith yacía inconsciente. Luchaba por mantener a su hermana estable mientras le hablaba.

—¡Quédate conmigo, Meredith, por favor quédate conmigo, te lo ruego! —Lágrimas calientes rodaban en riachuelos por sus mejillas.

Lynnette seguía sollozando mientras buscaba frenéticamente un inhalador en su bolso, pero no lo encontraba. Abrió el cajón y tampoco estaba allí.

—¿Dónde puede estar este maldito inhalador? —gritó frustrada.

No tenía idea de qué hacer, así que bombeó y bombeó más aire en los pulmones de Meredith. Justo cuando pensaba que estaba logrando algo, Lynn sintió que el cuerpo de su hermana se volvía flácido. Ya no se movía.

—¡No, no por favor, Meredith no me hagas esto! —gritó con todas sus fuerzas. Lágrimas calientes caían sin vergüenza por sus mejillas.

Sacudió su cuerpo, no había movimiento. Sacudió de nuevo, pero aún nada.

Lynnette no quería creer lo que su mente le susurraba. Sacudió la cabeza y cargó a Meredith en su espalda. Corrió fuera del apartamento y la llevó a una clínica cercana.

Momentos después, Lynn jadeaba y caminaba de un lado a otro con Meredith en sus brazos, resistiéndose fuertemente cuando las enfermeras le dijeron que dejara a su hermanita y esperara afuera. No estaba dispuesta a hacerlo.

Mientras un doctor revisaba a Meredith, escribió algo en una nota y habló con Lynnette.

—Dime, niña. ¿Dónde están tus padres?

Intentó responder a su pregunta, pero no sabía cómo hacerle entender que su madre trabajaba en un hotel y estaba en un turno nocturno. Quizás, lejos de su teléfono móvil en ese momento. Aún llorando incesantemente, logró responder al doctor.

—Nuestros padres están fuera de la ciudad, puedes decirme lo que sea que necesitemos hacer. Solo por favor salva a mi hermana, por favor.

—No se supone que debo divulgar este tipo de información a ti —dijo el doctor en un tono muy bajo—. Y tampoco quiero tener problemas con la ley.

Dejó escapar un suspiro exasperado.

—Lamento decir esto, pero tu hermana falleció hace unos treinta minutos. Mis más profundas condolencias.

—Estás bromeando, ¿verdad? ¿Está enojada conmigo? Lo siento, mira, sé que debería haber vuelto a casa antes, así que todo esto es mi culpa. Nunca te dejaré de nuevo, lo prometo. Solo háblame, por favor, Meredith.

—Lo siento, niña. No puedo ayudarte ahora.

Lynnette Miller se quedó en silencio.

Su cabeza comenzó a girar, y todo parecía moverse fuera de su eje. Se tambaleó hacia adelante y hacia atrás con el peso de su hermana muerta cediendo en sus manos temblorosas. Y luego, se entregó a la oscuridad.

Colapsó en el suelo con un fuerte golpe, con Marilyn todavía en sus brazos.