¡Sorpresa!

★CINCO AÑOS DESPUÉS★

★LYNETTE★

—¿Hiciste qué? —grité enfadada.

Mi mamá levantó su mano izquierda y mostró el exquisito anillo de diamantes que lucía en su dedo anular como si no significara nada—. Me pidió que me casara con él y acepté, Lynn —reiteró.

Impulsada por una rabia hirviente, golpeé la mesa con el puño y los platos tintinearon sobre la losa—. ¿Te comprometiste con un hombre que acabas de conocer?

—No, no —agitó un dedo en el aire para contradecir mi declaración anterior—. Hemos estado saliendo por más de seis meses.

—¿Qué? —exclamé sorprendida—. ¿Seis meses y no consideraste oportuno decírmelo?

Sus labios se curvaron en la sonrisa más patética que jamás había visto—. Lo siento, Lynn... quería que fuera una sorpresa.

—¿En serio? —rugí, poniéndome de pie de un salto—. ¡Sorpresa! Mi madre madura se comprometió con un hombre sin nombre. ¿No es divertido? —añadí sarcásticamente.

—Nunca dije que no tuviera nombre, Lynn. Se llama Emilio Russo y es italiano.

Mis pupilas se dilataron de asombro—. ¿Y eso en qué mejora las cosas?

A pesar de mis emociones desbordadas, lo que más me enfurecía era que mi mamá sonreía de oreja a oreja como si no significara nada.

—Tienes que estar feliz por mí, Lynn. Después de todo este tiempo, finalmente encontré al indicado —enfatizó la última palabra con todas sus fuerzas.

Mi mamá trabaja en el hotel Greenwich; uno de los hoteles más exquisitos y solicitados de la ciudad de Nueva York. Principalmente son frecuentados por la élite porque la tarifa de alojamiento tiende a ser alta. Así que, siendo una asistente de habitaciones, mi mamá siempre tenía admiradores ya que varios hombres no podían eludir su asombrosa belleza.

Sin embargo, mi mamá ha salido con numerosos hombres, muchos más de los que podría contar; contadores, abogados, médicos residentes, ingenieros, maestros, e incluso el plomero que reparó las fugas en las tuberías de nuestra cocina. Siempre que fueran atractivos y tuvieran un par de dólares para gastar, ella se subía al tren de las citas como una tacaña. Pero ninguno de ellos se quedaba por mucho tiempo. Una vez que obtenían su parte justa de su cuerpo, desaparecían en el aire. Y eso apesta.

Así que decidí no ser como ella. En cambio, me enfoqué más en mi trabajo en el restaurante coreano Atoboy en mi calle mientras seguía intentando postularme a la universidad. Porque siempre he sentido que tal vez parte de la razón por la que esos hombres no se quedaban hasta el final era que ella solo tenía un diploma de secundaria. Sin certificado universitario.

—¿El indicado? —me burlé—. ¿Te refieres a otro que solo te usará y te desechará como un pañuelo usado?

—No te atrevas a hablarme así, Lynn —gruñó mi mamá.

«Tal vez si empiezas a actuar como mi madre, no lo haré», pensé para mí misma. Por mucho que me hubiera encantado decirle eso en su cara en ese momento, decidí tragármelo.

Cruzando mis brazos debajo de mi pecho en jarras, resoplé—. ¿O qué? —la desafié—. ¿Qué vas a hacer al respecto, mamá?

Ella lanzó una mirada terrible en mi dirección—. Se supone que debes estar feliz por mí, Lynn. Después de todo este tiempo, finalmente encontré a un hombre que comparte los mismos intereses que yo. Alguien que quiere casarse conmigo y está dispuesto a aceptarte como su hija. Deberías...

—¡Déjame en paz con esa mierda, madre! —respondí furiosa—. ¡Has estado con casi todos los hombres del mundo, el único que no ha estado en tus garras es el presidente de los Estados Unidos! —resoplé, respirando pesadamente.

Aunque odiaba el hecho de que tuviera tantos hombres a su alrededor, nunca me había quejado de ello. Al final, traté de entender sus razones. Sentía que encontraba consuelo haciendo esas cosas. Sentía que estaba tratando de superar el dolor que nuestra familia había pasado en los últimos años. Y a veces, recibía regalos y apoyo financiero de esos hombres. Así que, por mucho que me hubiera gustado hablar en contra de ello, no podía.

Mi padre nos abandonó cuando yo tenía diez años. Hasta el día de hoy, no sé cuál fue la razón de sus peleas. Solo escuché algunos sonidos estruendosos y a mi mamá sollozando con lágrimas. Después de eso, él empacó algunas de sus cosas y nos dejó. Y esa fue la última vez que lo vi.

Desde entonces, mamá ha sido la que se ha encargado de mí y de mi hermanita, Meredith. Desafortunadamente, Meredith murió de un ataque severo de asma hace cinco años. Su muerte nos destrozó a ambas y no lo hemos superado hasta el día de hoy.

Sacudí la cabeza, luchando por comprender esta información confusa que mi mamá me había revelado—. No puedo creer esto, mamá. Es como si ya no te conociera. ¿Cómo puedes ser tan irracional, Racquel?

—¡Lynette Audrey Miller! —mi mamá exclamó—. No me hablarás así. No importa qué, sigo siendo tu madre... Estoy haciendo esto por ti, por nosotras y por nuestro futuro. ¿Cómo te atreves a llamarme irracional, eh?

Lamiéndome el labio inferior, luché por contener las tumultuosas emociones que recorrían mis venas. Sentía como si alguien estuviera clavando una daga repetidamente en mi corazón.

—Estoy bastante segura de que esto es uno de esos cuentos de hadas, mamá. Muy pronto, tu cabeza saldrá de esa nube y la realidad se impondrá con fuerza. ¿Crees que casarte es lo que necesitamos ahora? —pregunté. Lágrimas ardientes picaban mis pestañas, y me costó cada onza de fuerza que me quedaba no llorar.

Para ser honesta, esto duele. Bastante.

—No tienes derecho a juzgarme, Lynn —la voz de mi mamá se quebró. Cuando levanté la vista hacia su rostro, estaba llorando—. Nunca has cuidado de nada en tu vida, así que no tienes ninguna razón para juzgarme. Al final, cuando empieces a pagar las cuentas, el alquiler, comprar un mes de comestibles... solo entonces tendrás derecho a lanzarme palabras despectivas a la cara —gritó.

Quizás mi mamá tenía razón en ese aspecto. Aunque trabajaba a tiempo completo en el restaurante, solo me pagaban una cantidad miserable y eso fue porque tuve que suplicar al dueño que me empleara antes de que aceptara con esas condiciones de pago.

—Sé que no ha sido fácil, Lynn —dijo mi mamá, tomando mis manos—. ¿No crees que ya es hora de deshacernos de nuestras heridas, aunque las cicatrices permanezcan, al menos deberíamos intentar sanar?

Lágrimas ardientes rodaron por mis mejillas—. ¿Incluso Meredith? ¿Crees que alguna vez podré olvidar a Meredith, mamá? Ella murió en mis brazos y yo estaba vulnerable, incapaz de hacer nada para salvarla —dije, estallando en una serie de pequeños sollozos.

Mi mamá envolvió sus brazos alrededor de mi espalda y me apretó más fuerte contra ella—. Tienes que dejar ir ese recuerdo también, Lynn. Yo fui la culpable. Meredith murió por mi actitud negligente. Si no hubiera olvidado conseguir un inhalador nuevo, si tan solo hubiera pedido permiso en el trabajo para ir a la tienda, mi pequeña no habría muerto —su voz se quebró. Y pude sentir sus lágrimas cayendo sobre mi clavícula.

—No, es mi culpa —dije entre lágrimas. Mi corazón se apretaba con un dolor desgarrador—. Si no hubiera trabajado el turno extra ese día, tal vez habría llegado a tiempo para conseguirle un inhalador antes del ataque.

—No es tu culpa, Lynn —su mano peinó mi cabello, calmando mis nervios destrozados—. Y lamento no haberte contado sobre Emilio. Pero necesito que confíes en mí en esto, ¿de acuerdo?

—¿Quién demonios se llama Emilio? —bromeé con una triste carcajada—. Suena como un boceto de una pintura de Da Vinci.

Mamá rió.

Ella sollozó y luego se apartó del abrazo para tomar mi rostro entre sus manos—. Te tengo, Lynn. Y tú me tienes a mí. Solo nos tenemos la una a la otra ahora. Emilio promete enviarte a UC Berkeley para estudiar arte como siempre has querido. Va a financiar todos tus gastos durante la universidad. Además, su hijo tiene tu edad y acaba de ser admitido allí.

Al escuchar eso, sentí mariposas en el estómago y olvidé que estaba furiosa por un segundo.

—¿En serio? —pregunté emocionada.

—Por supuesto, Lynn —limpió las lágrimas de las comisuras de mis ojos con su pulgar—. Vas a tener una vida mejor y te lo debo.

Inhalé profundamente. Por mucho que esto sonara demasiado bueno para ser verdad, esperaba que fuera real.

—¿Estás segura de esto, mamá? —pregunté de nuevo.

Ella me sonrió levemente—. Nunca he estado tan segura de nada en mi vida, Lynn. Y antes de que se me olvide, Emilio ha reservado nuestro vuelo a California. Nos vamos mañana por la tarde, además este apartamento ha sido alquilado a otra persona. Así que empaca algunas de tus cosas y deja las que ya no sean útiles para el nuevo ocupante.

Solté un suspiro—. Está bien, mamá. Y lamento la forma en que te hablé antes —añadí sinceramente.

Ella chasqueó la lengua y me tocó la nariz—. Tal vez me merecía algo de eso. También lo siento, Lynn. La próxima vez, antes de tomar una decisión, te consultaré primero.

—De acuerdo.

Ella envolvió sus brazos alrededor de mí y expulsó un aire agudo—. Te quiero, Lynn.

—Te quiero, mamá.

★★★

★CALIFORNIA★

Durante todo el vuelo a California, mi mamá no dejó de hablar sobre cómo conoció a Emilio, su supuesto prometido y mi futuro padrastro. Finalmente entendí cuando explicó que Emilio se interesó en ella en el momento en que entró en su habitación para hacer algo de limpieza.

Y lo mantuvo en secreto porque, uno, yo siempre estaba en el trabajo. Y nuestros turnos no coincidían. Mientras ella estaba de turno nocturno, yo estaba en casa cuidando a Meredith. Y cuando ella estaba de turno diurno, yo también estaba en el trabajo. Dos, no estaba segura de si su relación con Emilio duraría. Así que lo mantuvo en secreto para evitar la vergüenza si decidían romper. Pero debo añadir que si Emilio era tan encantador como ella lo describía, entonces realmente me alegro por ella.

Además, Emilio debe ser un hombre adinerado para reservarnos la suite de primera clase. Aunque no estaba tan emocionada por todo este nuevo desarrollo, decidí aceptarlo por la felicidad de mi mamá. No tengo otra familia excepto ella y haría cualquier cosa para seguir haciéndola feliz.

Después de seis largas horas, el avión aterrizó en el aeropuerto de California. Poco después, un hombre vestido con un traje completamente negro se acercó a nosotras.

—¿Señorita Racquel Jordan?

Mi mamá asintió—. Soy yo.

Su rostro permaneció impasible mientras nos miraba de ella a mí. Luego volvió a mirarla a ella—. Soy su chófer. El señor Emilio me envió sus fotos y me pidió que las llevara a la mansión —dijo, tomando nuestro equipaje.

—Gracias —murmuró mi mamá y lo seguimos de cerca.

El viaje a la casa fue uno de los más agradables que he tenido en toda mi vida. Viajamos en una limusina y una joven bonita se sentó en la parte trasera, sirviéndonos bebidas frías.

Y eso me hizo preguntarme; ¿cuán rico era mi futuro padrastro?

La limusina se detuvo y bajamos de ella. Mi boca se abrió de asombro cuando noté la mansión situada justo frente a mí.

Era una casa de tamaño gigantesco construida con ladrillos rojos, junto con la cerca más ingeniosa que jamás había visto. Brillaba con el silencio impecable de solo para compañía y estaba rodeada de un césped bien cuidado.

—¿Lynn?

Giré la cabeza hacia el rostro de mi mamá—. ¿Sí?

—Definitivamente te va a gustar aquí, pero quiero que seas amable con Emilio y sus hijos, ¿de acuerdo?

Asentí distraídamente con la cabeza. Desviando mi mirada hacia la magnífica casa una vez más, la examiné; de hecho, era una mansión muy grande, el tipo en el que la mayoría de los niños estadounidenses soñaban crecer. Se encontraba aislada entre árboles en una de las calles más exclusivas, tenía torretas, buhardillas, balcones, un porche delantero con mosquitero, un garaje independiente y una piscina. ¡Dios mío! Qué sueño americano.

—Por favor, síganme —instruyó el chófer y simplemente obedecimos.

Finalmente se detuvo en el césped bien cuidado y nos señaló el buffet dispuesto para nosotras. En mis diecinueve años de existencia, nunca había visto tanta comida. Se me hizo agua la boca.

Justo entonces, un hombre de mediana edad salió de la puerta trasera con una sonrisa melosa en su rostro.

—¡Al fin, mi hermosa prometida está aquí! —declaró, extendiendo los brazos y mi mamá corrió hacia ellos.

Luché por no vomitar cuando los vi besándose. Luego, inmediatamente miré hacia otro lado y busqué en mi chaqueta mi teléfono. Fue después de un rato que me di cuenta de que lo había dejado dentro de mi bolso porque la batería se había agotado.

—¿Esa es mi hija? —preguntó el hombre, caminando hacia mí.

No sabía cómo reaccionar, así que me quedé allí con una sonrisa débil en los labios.

Antes de darme cuenta de lo que estaba pasando, me abrazó cálidamente—. Tu mamá ha hablado mucho de ti, Lynn —el abrazo fue breve pero cálido. Y pude darme cuenta de que Emilio tal vez no era tan malo después de todo. Se apartó de mí y me examinó de pies a cabeza—. Eres bastante delgada. Pero no te preocupes, en unos meses... no te reconocerás.

Una parte de mí se sintió insultada, pero rápidamente aparté ese sentimiento de mi mente por mi mamá y solté una risa cautelosa.

—Ven y siéntate en la mesa, Lynn —Emilio señaló la mesa llena de buffet y lo seguí de cerca.

Pero justo cuando estaba a punto de sentarme, un grito escalofriante vino desde el anexo de la mansión.