1. VANYA: APUÑALADA Y SALVADA

Vanya

—Sonríe —Joy, mi madrastra, siseó desde mi izquierda.

Forcé una sonrisa en mis labios aunque sonreír era lo último que quería hacer. Las correas de los zapatos que Joy me obligó a usar se clavaban en mi piel. Estaba segura de que para cuando llegara a casa mis pies estarían llenos de ampollas.

Ni siquiera mencionar el vestido que combinaba con los zapatos y la ropa interior.

Odiaba vestirme así, pero no tenía elección ya que mi padre era una figura pública—el Alcalde de Ottawa, para ser exactos.

Cuando mi madre aún vivía, nos quedábamos en casa y veíamos películas porque a ella tampoco le gustaban mucho las fiestas. Pero todo cambió cuando ella murió y mi padre se casó con Joy. Ella lo tenía envuelto alrededor de su dedo, y yo odiaba eso.

La odiaba a ella.

Mis ojos se movían nerviosamente mientras caminábamos más adentro en la gran sala. Había gente por todas partes, bailando o parados en grupos probablemente chismeando o sentados en las mesas disfrutando del buffet.

Preferiría estar en la biblioteca ordenando todos los nuevos libros que llegaron más temprano en el día.

Mi mano tembló mientras tomaba una copa de vino de la bandeja de un camarero que pasaba. Ignorando la orden susurrada de Joy para que dejara la copa, tomé un sorbo y casi lo escupo de nuevo. Nunca he sido fanática del alcohol, pero bebí el vino de todos modos—cualquier cosa para ayudarme a pasar la maldita noche.

Miré alrededor de la sala de nuevo mientras comenzaba a seguir a Joy. Ella se detenía cada pocos segundos para saludar a alguien que conocía. Joy se aseguraba de girarse y señalarme a quien fuera.

Logré sonreír y decir las cosas correctas aunque mi mente no estaba enfocada en lo que se decía.

El aire se me quedó atascado en la garganta cuando mis ojos se posaron en él. Se erguía varias cabezas más alto que cualquiera en la sala—no es que fuera su altura lo que llamaba la atención.

¡Ni hablar de lo atractivo que era el hombre!

El hombre era pura sensualidad, y todas las mujeres en esta isla pensaban en él de esa manera. Sin embargo, nunca actuarían sobre esos sentimientos o deseos debido a quién, o más bien, a lo que él era.

El Alfa de su Manada.

¿Alfa, preguntas? Bueno, según la historia del pueblo, los cambiantes de animales—o más bien Híbridos—como los llamaban los habitantes del pueblo, llegaron a la isla unos días después de Halloween hace años. Fue mucho antes de que yo naciera, pero se aseguraron de que aprendiéramos sobre ellos en la escuela.

De todos modos, nadie sabía exactamente cómo llegaron a la isla. Fueron descubiertos por casualidad. Como solo somos humanos, la primera reacción fue matarlos, y lograron matar a algunos de ellos, pero de repente todo cambió. Esa parte no estaba incluida en nuestras lecciones de historia. De alguna manera llegaron a algún tipo de acuerdo, y como decían; el resto es historia.

Los Híbridos se quedaban mayormente en los bosques, así que no los veíamos mucho, pero de vez en cuando mi padre los invitaba a estos grandes eventos sociales. Solo dos de ellos aparecían, y por lo que deduje al observarlos, parecían bastante cercanos.

Volví a la realidad cuando Joy clavó sus uñas en mi brazo. Sobresaltada, retiré mi brazo de su agarre y froté la piel magullada.

—Presta atención —siseó—, y deja de mirar. Te estás haciendo el ridículo.

—No estoy mirando.

Me dio una pequeña sonrisa que no llegó a sus ojos. —Alguien como él nunca se interesaría en ti.

—¿Q-quién? —pregunté.

—Mike. Has estado mirándolo.

Contuve una risa. —Lo que tú digas, Joy.

Me miró en silencio durante unos segundos antes de volverse para continuar su conversación con la mujer cuyo nombre olvidé.

Mirando mi copa de vino, fingí estar escuchando hasta que supe que Joy ya no me observaba de reojo.

Mis ojos automáticamente volvieron a donde él estaba, pero para mi decepción, ya no estaba allí. Miré alrededor, pero no se veía por ninguna parte. La decepción me golpeó fuerte.

La única razón por la que asistía a estas reuniones era para deleitarme la vista.

Mis hombros se hundieron. ¿Ya se había ido? Después de un último sorbo, dejé la copa y me excusé en silencio. Afortunadamente, Joy estaba demasiado absorta en lo que estaban hablando como para notar cuando me escabullí.

Me dirigí hacia el baño, pero cambié de dirección cuando estuve segura de que Joy no me vería si llegaba a mirar alrededor.

Sonreí educadamente a algunas personas conocidas de mi padre mientras pasaba junto a ellas.

Solo cuando llegué a las puertas del patio suspiré aliviada.

Caminando hacia las escaleras, seguí hasta llegar al sendero de piedra que conducía más adentro del gran jardín. Tan lejos, no había muchas luces, lo que hacía más difícil ver, pero por suerte conocía el camino.

Una vez que llegué al banco, miré alrededor para asegurarme de que no había nadie antes de empezar a subir mi vestido. Hice una mueca mientras colocaba de nuevo la incómoda ropa interior en su lugar. Joy se había asegurado de que la ropa interior combinara con el vestido. Dios no quiera que la avergüence en público.

No sería bueno tener un escándalo de moda impreso en los periódicos locales.

Un sonido detrás de mí me hizo girar rápidamente. Apenas pude distinguir la silueta de una figura a solo unos pocos pies de distancia. Al principio pensé que era uno de los invitados que se había alejado, pero cuando la persona se movió, la luz de la luna se reflejó en algo que sostenía en su mano.

Me tomó solo dos segundos darme cuenta de lo que era. Pero para cuando mi instinto de lucha o huida se activó, ya era demasiado tarde.

Mi grito se cortó cuando una mano sudorosa se cerró sobre mi boca. La punta fría de la hoja presionando contra mi garganta me hizo congelarme.

—Haz un sonido y te rajo el cuello —murmuró contra mi oído—. Deberías haberte quedado adentro, princesa.

Mi instinto de lucha finalmente se activó cuando empezó a arrastrarme hacia atrás con él y más adentro en la oscuridad. Gemí. Si llegábamos a la oscuridad total, me mataría. Podría hacerme cualquier cosa porque nadie me escucharía gritar.

—Hueles bien —dijo, frotando su nariz arriba y abajo por mi cuello.

Dejó de moverse, pero su agarre solo se hizo más fuerte. Me estremecí de asco cuando lamió mi cuello desde la clavícula hasta mi oído.

Seguramente Joy ya habría notado mi ausencia. Si no Joy, entonces mi padre. Alguien lo habría notado, ¿verdad? Pero a medida que pasaban los segundos, nadie venía a rescatarme.

—Voy a divertirme contigo, y luego te mataré por arruinar mis planes.

Y no iba a dejar que eso sucediera, le grité en silencio. Todo lo que tenía que hacer era esperar el momento adecuado. Pero, ¿y si era demasiado tarde?

Su agarre en mi boca se aflojó. Contuve la respiración cuando su mano bajó para manosear mi pecho. El cuchillo seguía presionando mi garganta, pero prefería arriesgarme a que me cortara el cuello antes que dejar que me violara.

Antes de que pudiera hacer algo más, golpeé su costado con mi codo. El hombre jadeó y su cuerpo se sacudió, pero mi acción no tuvo la reacción que esperaba.

Me giró tan rápido que su mano salió disparada y me dio una bofetada. Caí al suelo y me cubrí la mejilla. Su siguiente golpe fue igual de inesperado: el hombre me pateó en el estómago antes de montarse sobre mí.

—¡Ayuda! —grité.

—¡Cállate!

Otra bofetada hizo que mi cabeza se girara hacia un lado. El sabor metálico de la sangre llenó mi boca. Podía sentir el escozor de mi labio donde se había partido.

—No vales la pena.

Levantó su brazo, y por un segundo la luz de la luna se reflejó una vez más en la hoja del cuchillo que sostenía antes de bajar el brazo. Esperé el dolor, pero nunca llegó.

Algo de repente se estrelló contra el hombre y lo derribó de encima de mí. Hubo unos gruñidos bajos que sonaban tan aterradores que casi me orino encima.

Estaba a punto de rodar para alejarme, pero algo afortunadamente me detuvo. Manos temblorosas se movieron lentamente por mi estómago. Me congelé y contuve la respiración cuando mis dedos rozaron el mango del cuchillo.

—Oh Dios —jadeé en pánico.

¡Me había apuñalado! Realmente me había apuñalado antes de que lo arrancaran de encima de mí, pero no había sentido nada. Mi mano se deslizó un poco más abajo. La humedad ya empezaba a empapar el material del vestido. Sabía que era mi sangre, y eso solo me hizo sentirme peor.

Estaba jadeando. Era una lucha meter suficiente aire en mis pulmones para respirar normalmente, y la oscuridad también estaba allí, en el borde de mi visión, esperando para absorberme.

Voy a morir. No estaba lista para morir. Tenía tantas cosas que aún quería hacer.

Mi cuerpo se sacudió cuando alguien de repente se inclinó sobre mí. Pensé que era ese hombre de nuevo, pero me tomó unos segundos darme cuenta de que no era un hombre—ni humano en absoluto.

Era un animal—uno muy grande, con una piel que se sentía aterciopelada.

Un poco del pánico dentro de mí comenzó a desvanecerse cuando el animal empezó a ronronear. Bajó su cuerpo superior hasta presionarlo contra mi pecho y ronroneó un poco más fuerte. Las vibraciones de su cuerpo y los sonidos que hacía estaban teniendo un efecto calmante en mí.

No quería que se detuviera, pero lo hizo. Un gemido salió de mis labios cuando se alejó. Quería alcanzarlo, pero mis extremidades no cooperaban.

—N-no.

Un hocico frío y húmedo rozó mi mejilla antes de que se alejara. Algo crujió ruidosamente a unos pocos pies de distancia, una y otra vez, y luego de repente se detuvo. Hubo unos minutos de silencio, seguidos de un gemido bajo.

—¿Vanya?

—T-tú sabes mi nombre. —Abrí los ojos y miré hacia la figura que se cernía sobre mí.

Era demasiado oscuro para distinguir quién era, pero de alguna manera me parecía familiar.

—Por supuesto que sí, dulzura. —Se movió antes de apartar mis manos que estaban presionadas contra mi estómago—. El cuchillo no está tan profundo, pero no me arriesgaré a sacarlo.

—¿D-dulzura?

Él se rió. —Te gusta esa cosa dulce y colorida. Me han dicho que se llama Jellybeans.

—¿Q-quién eres?

—Tu caballero de brillante armadura. —Lo escuché decir antes de que la oscuridad me tragara.