Capítulo 3

Liam pareció sorprendido por un instante ante mi repentina docilidad, pero una expresión de satisfacción le alisó enseguida las facciones.

—Esa es la actitud que debiste tener desde el principio. Límpiate bien. No me avergüences el viernes.

Dicho eso, se giró hacia las escaleras y se fue sin mirar atrás.

Me quedé sola en el pasillo vacío, con la vista clavada en los papeles del divorcio.

Bien. Iré.

Si él quería una ruptura impecable, perfecta para las cámaras y muy publicitada, yo le daría un banquete empapado de sangre que jamás podría borrar.

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El salón de baile del penthouse del InterContinental.

En cuanto empujé las pesadas puertas dobles, el cuarteto de cuerdas de melodía ligera pareció detenerse en seco.

—¿Esa es la exesposa de Liam? Dios, parece que acaba de salir de una tumba.

—Escuché que nunca vuelve a casa. Mia hasta va a las reuniones de la asociación de padres en la escuela del niño. ¿A qué tipo de trabajo turbio se dedica en realidad?

La mezcla empalagosa de perfume caro y champaña dulce golpeó mis pulmones destrozados como un puñetazo. Tragué el impulso violento de toser; mi rostro pálido, de aspecto cadavérico, era un contraste brutal contra el mar de alta costura.

Liam avanzó entre la multitud.

Llevaba un esmoquin Armani impecablemente entallado, y Mia se aferraba a su brazo.

—De verdad tuviste el descaro de aparecer con esta pinta de fantasma errante —siseó entre dientes, metiéndome en la mano una cartulina gruesa color crema—. Memoriza el guion. Cuando la prensa haga preguntas, lo lees palabra por palabra.

Bajé la mirada al texto impreso a láser, perfecto.

[Admito que, debido a mi obsesión a largo plazo por el dinero y a mi frialdad al descuidar a mi familia, este matrimonio se ha deteriorado. Agradezco sinceramente a Mia por devolverle a Liam no solo su vida, sino por ser su pilar espiritual. Me hago a un lado voluntariamente y les deseo una unión perfecta.]

Seis años. Dos mil ciento noventa días. Cada centavo que había arrancado a base de fluidos corporales putrefactos y bioquímicos tóxicos quedaba reducido a una —obsesión fría por el dinero—.

Se me tensaron los dedos.

—¿Qué? ¿No sabes leer? —se burló Liam.

Raaas.

Sin la menor expresión, rompí en dos su patética mentira.

Mi voz salió seca, áspera, como un raspón.

—Mia. La piel que llevas encima, el diamante de tu dedo, hasta el piso sobre el que estamos parados… todo fue comprado y pagado con mi sangre. La persona que pagó sus cuentas médicas astronómicas no fuiste tú.

Un silencio mortal le chupó el aire al salón.

Mia se quedó blanca como el yeso, pero en medio segundo ejecutó un giro emocional magistral. Las lágrimas se le desbordaron sobre las pestañas mientras se encogía contra el pecho de Liam, con la voz temblorosa.

—Chloe, sé que me odias. Pero ¿por qué tienes que usar estas mentiras delirantes para arruinar la felicidad de otros en una noche como esta?

Sollozó y, con delicadeza, sacó de su bolso de mano un documento con relieve dorado y se lo entregó a los reporteros de la primera fila.

—Esta es la carta oficial de agradecimiento del Fondo Benéfico Ángel de St. Jude —dijo Mia, ahogándose—. No soy rica, pero liquidé el fondo fiduciario que me dejaron mis padres y doné todo a la cuenta para la cirugía de Liam. Solo quería que viviera. Nunca quise nada a cambio. Chloe, que tú no estuvieras dispuesta a pagar no significa que puedas robar el sacrificio de alguien más.

El certificado estaba impecable. Sellos oficiales, membrete formal. En un instante, ella se había pintado como una salvadora radiante y desinteresada.

Los invitados a mi alrededor me clavaron miradas de un asco nauseabundo.

Me lancé hacia delante y le arrebaté el papel de la mano a un fotógrafo.

Bastó una mirada para ver los detalles falsificados. Sí, el nombre del donante estaba cambiado a Mia, pero el número de ruta de la transacción seguía terminando en esa secuencia tan evidente: 409.

¡Ese era mi código de autorización de riesgo biológico para un desconocido altamente descompuesto! ¿Y el correo de contacto? Era la cuenta desechable que Mia usaba para registrarse en compras en línea.

—¡Esto es falso! ¡El número de referencia está ligado directamente a mi cuenta de trabajo! —sostuve el papel con las manos temblorosas y clavé la mirada en Liam—. ¡Liam, míralo! ¿Alguna vez revisaste los estados de cuenta bancarios originales? ¿Prefieres creer un papel lleno de agujeros antes que los seis años de mi vida que me desangré en sótanos?

Liam ni siquiera miró el papel. Sus ojos eran puro hielo.

—Basta, Chloe —dijo él, con la voz chorreando desdén de clase alta—. Demos un paso atrás. Aunque una parte de ese dinero fuera tuya, ¿y qué? El dinero no importa. Yo necesitaba un alma gemela. Alguien que me entienda, que calme mi dolor. No a una mujer desequilibrada que apesta a cobre y podredumbre, intentando tenerme como rehén emocional el resto de mi vida por unas cuantas cuentas del hospital. ¿Tus supuestos sacrificios? Solo hacen que me sienta asfixiado. Son baratos.

—Por favor, no la culpen, todos —añadió Mia, secándose una lágrima con una precisión perfecta, en el momento justo—. Chloe se dedica a… limpiar escenas traumáticas. Cadáveres. Ha estado rodeada de putrefacción tanto tiempo que su estado mental lleva años inestable. Ese complejo de persecución… está enferma.

—Dios mío, ¿limpia cadáveres?

—Con razón huele como a alcantarilla. Qué asco…

La gente estalló en murmullos. Los invitados adinerados se taparon la nariz; su repulsión me golpeaba como si fueran golpes físicos.

Di un traspié hacia atrás. Estiré la mano para agarrar una silla y mantener el equilibrio, cuando una figura pequeña con un saco de uniforme escolar salió disparada de entre la multitud.

Noah.

Por instinto, estiré la mano para sujetarlo.

¡Zas!

Mi hijo de doce años me apartó la mano de un manotazo, con violencia. Me pegó tan fuerte que casi resbalé sobre el mármol pulido.

—¡No me toques! —gritó Noah, y su voz retumbó en la sala cavernosa—. ¡Me avergüenzas! ¿Por qué estás armando este escándalo? ¡Apestas y eres una mentirosa psicótica! Ni siquiera quiero una mamá como tú. ¿Por qué no puedes simplemente desaparecer para siempre?

Mi mano quedó suspendida en el aire.

Mia no había terminado. Con un suspiro pesado, le hizo una seña a la cabina de sonido. La enorme pantalla LED al fondo del salón se encendió de golpe.

Eran imágenes grabadas en secreto. Yo estaba en el departamento de una acumuladora, hundida hasta las rodillas en basura y fluidos biológicos derramándose. Con un traje de protección manchado, estaba de rodillas, vomitando con violencia sobre el piso por los vapores tóxicos. La escena cambió. Me mostraba agarrando el pantalón de un supervisor, suplicando como un perro rabioso por un miserable bono de mil dólares.

Un montaje malicioso, diseñado para arrancarme hasta el último resto de dignidad. Para construir la imagen perfecta de una lunática hambrienta de dinero.

—Solo queremos que recibas ayuda psiquiátrica, Chloe —arrulló Mia, usando el lenguaje más suave de terapia para asestar el golpe más cruel—. Firma los papeles y te enviaremos al mejor centro residencial. ¿Sí?

Miré la pantalla, a esa desgraciada patética arrastrándose en la inmundicia, y luego a mi marido y a mi hijo, que me miraban como si yo fuera desecho radiactivo.

La sensación de desgarramiento en el pecho que había estado reprimiendo por fin se rompió. Mis vías respiratorias se espasmaron hasta su límite. Me doblé.

Una arcada violenta me atravesó.

Un enorme chorro de sangre espesa, negruzca, me salió de los labios, salpicando el piso.

La multitud chilló, retrocediendo a trompicones, presa del terror.

Mia gritó:

—¡Dios mío! ¿De verdad trajo bolsas de sangre falsa para arruinarme la noche? ¡Está completamente loca!

El primer instinto de Liam fue tirar de Mia y Noah para ponerlos detrás de él, protegiéndolos de mí.

Mirando el charco de sangre negra —la cuenta regresiva literal de mi vida— no intenté defenderme. Ni una sola palabra.

¿Para qué?

La rabia al rojo vivo y la injusticia asfixiante se evaporaron milagrosamente. En su lugar quedó una calma helada, absoluta, de cero grados.

Si no querían la verdad, bien. Yo había terminado de dársela.

Catorce días era demasiado. Morir en silencio en una cama de hospital era demasiado pacífico. Me negaba a desvanecerme en la nada.

Dejaría la verdad al bisturí. Al informe toxicológico del forense. A los abogados de fideicomisos privados de la élite, con demasiado dinero y demasiada integridad como para dejarse comprar por Mia.

¡Iba a forjar la evidencia en clavos de hierro y, durante las próximas décadas, iba a clavar a esos dos monstruos en las paredes de su propio infierno psicológico!

—¡Seguridad! ¡Saquen de aquí a esta lunática! ¡La prensa ya vio suficiente! —Liam chasqueó los dedos, dándome la espalda para consolar a su nueva familia temblorosa, borrando de facto mi existencia.

Cuatro guardias de seguridad enormes cayeron sobre mí.

—Pinche asquerosa, no gotees sobre la alfombra —murmuró uno entre dientes.

No me resistí. Dejé que me arrastraran, con las puntas de mis zapatos rozando el suelo.

¡Clang! Las pesadas puertas de vidrio al otro extremo del salón de baile fueron empujadas y se abrieron.

El viento cortante y helado de Seattle me azotó de inmediato por el cuello. Me estaban empujando hacia la terraza del penthouse.

Sonreí, con la sangre manchándome los dientes.

Qué escenario tan perfecto.