Dos

Los crueles labios de Killian se suavizan en lo que podría considerarse una sonrisa, pero se parece más a la expresión de una serpiente después de tragarse una rata.

No sé por qué estoy observando a Killian. Normalmente, evito el contacto visual con los rangos superiores en todo momento. Me ahorra muchas peticiones para ir a buscar algo.

Sin embargo, Killian no me está mirando. Está concentrado en la pelea. No hay un claro favorito en este momento. Es una lucha de rugby entre dos hombres.

Mis brazos se están poniendo pesados, y de alguna manera, hace más calor aquí que en la cocina. El sudor me gotea por las sienes y no puedo limpiarme la cara.

Me acerco un poco más a la mesa del frente, pero tan pronto como me acerco al piso abierto, los luchadores se desploman frente a mí. Tye lucha por la dominancia. Hay una chispa en el aire, como si pudiera transformarse.

Estoy atrapada. Si me acerco más y ellos cambian, seré carne de lobo. Si estoy en su camino, me atropellarán.

Dulce destino, alguien necesita abrir una ventana. Ahora el sudor me gotea por la espalda. Estar de pie pone más presión en mi pierna que moverme, y los músculos de mi muslo están empezando a doler. Esto es miserable.

¿Por qué me puse una franela? Se me está pegando. Qué asco.

Necesito dejar esta bandeja y tomar un poco de aire. ¿Y si simplemente los rodeo...? Lochlan estampa a Tye contra el suelo, apenas rozando mi pie. Vale.

Supongo que esperaré aquí mismo.

Después de varios largos momentos de gruñidos y gemidos, Tye toma la delantera. La mitad de la sala ruge. Luego hay una reversión; Lochlan atrapa a Tye en una llave de cabeza, y la otra mitad se vuelve loca.

Killian observa, con los dedos entrelazados, su mirada parpadeando de un hombre a otro. Nuestro rey. Lleva una camiseta blanca sin mangas, jeans descoloridos y botas de trabajo color canela. Es prácticamente un uniforme en esta manada.

Killian debería parecer básico, pero no lo hace.

Su camiseta se adhiere a cada músculo definido, y como su gigantesco lobo, está en una categoría de peso completamente diferente a la de los otros hombres. Sus jeans se ajustan a sus muslos, y ellos también son más sólidos. Sus hombros esculpidos son más anchos, su postura más arrogante, sus ojos azul oscuro más duros.

Cada ángulo de su rostro es severo. Su nariz está torcida, su nuez de Adán pronunciada, sus labios una línea. Incluso cuando sonríe, apenas se curvan.

Tengo mucha sed. Trago saliva, pero mi boca está seca como un hueso. ¿Por qué estoy mirando los labios de Killian Kelly?

Bajo la mirada, y mi cara arde. Es el calor aquí. Está nublando mi cerebro.

Killian Kelly es fuerte, pero no es atractivo. Parece cruel, que es lo que siempre ha sido. Solo es dos años mayor que yo. Lo conozco desde el día en que nací, y nunca me ha interesado como a las otras chicas. No soy una fanática de los rangos.

Me sacudo lo mejor que puedo con una bandeja llena. Tye y Lochlan todavía están bloqueando mi camino. Podría regresar, rodear por detrás de las mesas, pero eso tomaría una eternidad. Está poniéndose más bochornoso y húmedo cada segundo, y mi camisa se me está pegando. Esperaré unos segundos más. Tye parece estar recuperándose.

No va a perder. Killian no le habría ordenado pelear si no fuera una apuesta segura. Killian y Tye son más cercanos que hermanos, y en esta manada, todo va como Killian quiere.

Eso es porque, a diferencia de las otras manadas, la Manada Quarry se rige por la fuerza, no por la sangre. Cualquier hombre puede desafiar el rango en cualquier momento. Teóricamente, Killian podría tener que pelear todos los días para mantener el liderazgo, pero no lo hace porque no puede ser vencido. Es un hecho.

Además de tener el lobo más grande de las cinco manadas, Killian es un cambiaformas instantáneo. Puede cambiar de piel a pelaje y viceversa cuando quiera, sin esfuerzo, en un abrir y cerrar de ojos. Es una ventaja imbatible.

Abertha dice que el cambio instantáneo no es magia, pero ciertamente lo parece cuando se transforma de un lado a otro en el aire. Nadie quiere desafiar a un alfa tocado por la luna.

Una oleada de calor me atraviesa. Tiene que hacer al menos noventa grados aquí, y detrás del trono improvisado de Killian, el fuego está rugiendo. ¿Por qué nadie abre las ventanas?

Probablemente porque las hembras apareadas y protegidas están perfectamente cómodas. Se les permite usar mangas cortas, y como de costumbre, los hombres que no llevan camisetas sin mangas están con el torso desnudo.

Mi muñeca está tan cansada. Cambio para sostener la bandeja con ambas manos. Mis palmas se están poniendo resbaladizas. Les vendría bien si dejara caer la bandeja, y tendrían que ir a buscar su propia maldita cerveza. La gente en la mesa del fondo ya me está lanzando miradas sucias, como si me preguntaran por qué no atravieso la pelea de los cambiaformas.

Uf. Presiono mis piernas fuertemente juntas. El sudor gotea por mis muslos internos y me hace cosquillas en la parte trasera de las rodillas. Y mi estómago está haciendo algo raro. ¿Tengo fiebre? No puedo enfermarme. Tengo un trato de hongos en proceso.

Afortunadamente, el combate parece estar terminando. Ivo Bell está en cuclillas y entrecerrando los ojos entre los cuerpos entrelazados de Tye y Lochlan. No estoy segura de por qué no declara el final del combate. Tye está aullando al techo en señal de victoria, y la cara de Lochlan está roja como un tomate, con pelo brotando de su cuello. Definitivamente hay un ganador y un perdedor, y si Ivo no lo declara, habrá una pelea de lobos en la gran sala.

No puedo quedarme aquí más tiempo. Necesito aire. Todo este almizcle masculino me está mareando. Voy a vomitar. Agarro la bandeja y me abro paso alrededor de ellos, rezando para que Lochlan no se libere en el último segundo y me haga caer de culo.

Por suerte, paso junto a ellos hasta donde los tenientes de Killian están sentados junto al estrado. Por la forma en que todos tratan la mesa como tierra sagrada, uno pensaría que es especial, pero es como las demás: superficie de laminado desgastado, bancos sin respaldo, ruedas. Las mesas vinieron con el edificio cuando la manada compró la propiedad en los años 80 y dejaron de vivir en madrigueras.

—Te has tardado lo suficiente —se queja Finn Murphy mientras agarra una jarra, golpeando mi mano mientras se sirve. Dejo la bandeja y la descargo. No me molesto en responder. No hablo con idiotas.

—Tráenos más —Finn me empuja una cesta de pan vacía. No me mira a los ojos, solo mastica una pata de pollo mientras observa a Tye ayudar a Lochlan a levantarse del suelo.

—Mala decisión —murmura entre dientes. Solo está molesto porque está confabulado con Lochlan. Desde donde yo estaba, Tye ganó sin lugar a dudas.

Agarro la cesta y me doy la vuelta para irme. Voy a "olvidarme" del pan y salir por la parte trasera. El sol se está poniendo. Probablemente habrá una brisa desde las colinas. Puedo refrescarme.

Quiero estar afuera con tantas ganas. El deseo me golpea tan fuerte que es una añoranza. Necesito cielo abierto. Quiero respirar el aire de la noche. Quiero bañarme en la luz de la luna.

Principalmente, quiero salir de esta ropa. Las tiras de mi sujetador se están clavando en mis hombros, y mis pantalones caqui están húmedos y demasiado apretados. Deben haberse encogido en el lavado. O he terminado usando los de Annie por accidente.

Doy un paso hacia la cocina, pero antes de dirigirme hacia atrás, miro hacia el estrado. Tengo que hacerlo. Es instinto, aunque nadie haya dicho mi nombre.

Pero solo está Killian, mirándome.

El calor estalla desde mi núcleo, recorriendo mis extremidades, dejando mis dedos de los pies y las puntas de los dedos hormigueando. Me aferro a la bandeja vacía con todas mis fuerzas.

¿Por qué me está mirando?

No, debe estar mirando la mesa detrás de mí. Probablemente está decidiendo quién pelea a continuación. Los combates son incesantes, al menos hasta que se hace tarde y beber y manosear toman el centro del escenario.

No hay necesidad de que me quede aquí. Estoy actuando como si hubiera dado una orden de alfa, pero solo está frunciendo el ceño como de costumbre. Si no me muevo, va a hacer un gesto imperioso con la mano para que me quite del camino, como siempre hace. Killian nunca se digna a hablar si puede gruñir y señalar. No creo que alguna vez me haya dicho una palabra real.

Debería apresurarme a volver a la cocina lo más rápido que pueda, pero por alguna razón, no puedo hacer que mis pies se muevan. Ahora estoy hiperconcentrada en el suelo de linóleo, con las mejillas ardiendo, atrapada. Porque sus ojos están sobre mí.

Mi corazón late con fuerza, resonando en mis oídos.

Y hay un nuevo aroma delicioso entrelazándose con el habitual olor a cerveza y carne asada y otros olores terrosos de la manada. Me provoca la nariz, cálido y dulce y pegajoso en el mejor sentido posible. No viene de la cocina. Es... no sé de dónde viene.

El dolor en mi pierna desaparece. Ahora hay un zumbido agradable en mi cabeza, suavizando todo. El constante ruido irritante de la hora de la comida en el albergue se desvanece: las luces fluorescentes sobre mi cabeza, las risas agudas de las hembras y los bramidos de los machos. Todo está amortiguado. Como una vieja película muda en blanco y negro.

Miro de reojo. ¿Está Killian sentado más erguido? Sigue mirando con dureza, y su rostro duro, casi escarpado, se ha vuelto tormentoso. Está enfadado. Esa es mi señal para irme, pero aún así, aún así, no puedo irme.

Es demasiado malditamente interesante. Su pecho sube y baja, estirando el algodón blanco y crujiente de su camiseta, y es hipnotizante. ¿Cómo se sentiría contra mi mejilla? ¿Bajo mis uñas?

¿Mis garras?