Cuatro

Una voz débil y aterrorizada, lejana, suplica que pare, que piense, que espere un minuto, pero ella—yo—no escucha. Soy el lobo, y ella está invadiendo a nuestro compañero.

Salto, mostrando mis colmillos, gruñendo, cada movimiento es una agonía mientras mi cuerpo intenta recomponerse en pleno movimiento, las articulaciones y los tendones se reparan mientras simultáneamente los desgarro de nuevo. Pretendo lanzarme, atacar, pero hay algo mal en mi pata trasera, así que tengo que arrastrar el miembro inútil mientras voy hacia esa perra, chasqueando mis dientes.

No puedo parar. Todo está en el lugar equivocado, en la proporción incorrecta, y no hay color, pero los olores giran y hablan.

Estoy débil—lo sé—pero ella no puede tocarlo. Él es mío. Levanto mi hocico y aúllo.

Hay gritos y silbidos detrás de mí. Ella dice palabras humanas desde su falsa boca roja.

Le ladro. Transfórmate, perra. Lucha conmigo. Déjalo ir y ven. Te arrancaré la piel. Te destruiré por tocar a mi compañero.

A través de pura determinación, arrastro mi doloroso cuerpo lo suficientemente cerca como para darle un zarpazo. Ella se ríe y me da una patada en las costillas con su bota de tacón alto. Comparado con todos los otros dolores, no es nada. Logro morder su pantorrilla y probar un poco de mezclilla.

No es lo que quiero. Lamo mi hocico. Quiero sangre.

Ella gruñe. Alguien grita: —¡No!— Pero en un momento, ella se ha ido, y en su lugar, una loba blanca como la nieve se cierne sobre mí.

Es grande. Al menos tres veces mi tamaño.

No duda. Va por mi garganta. Sus colmillos se hunden en mi clavícula, un nuevo dolor ardiente explota en mi cerebro ya aturdido, y lucho, peleo como el infierno, pero ella es mucho más fuerte, y yo soy un desastre.

Arranca un trozo de carne del hueso, y grito. No me suelta, me sacude de un lado a otro, golpeándome contra el suelo.

Chasqueo mis dientes, pero mi boca se cierra en el aire. Mis garras resbalan en su grueso pelaje y dura piel.

Estoy perdiendo sangre, desvaneciéndome cada segundo. El hedor a cobre está por todas partes. Mi manada va a dejarme morir. Van a verme desangrarme mientras limpian sus platos de cena con el pan que horneé.

Tengo frío. Y estoy cansada. Me dejo ir. No puedo ganar, y no tiene sentido darles un espectáculo.

—Basta— ruge Killian.

Haisley saca sus colmillos de mi carne y se sienta a horcajadas sobre mi cuerpo inerte, babeando en mi costado, los hilos de su saliva rosados con mi sangre.

—Transfórmate— ordena.

Mis huesos obedecen instantáneamente, crujiendo de nuevo, incluso los rotos, encajando en su lugar. Por unos segundos, el dolor lo oscurece todo.

¿Voy a desmayarme? Oh, por favor, déjame desvanecerme. Demasiado pronto, mi curación de cambiaformas entra en acción, y soy arrancada de la oscuridad. No puedo escapar.

Intento acurrucarme en una bola, pero solo puedo levantar una rodilla unos centímetros. Todavía tengo una vista despejada del estrado, así que puedo ver, colapsada y desnuda en el suelo, mientras Haisley acepta una camiseta de su madre Cheryl, nuestra alfa femenina.

Haisley sonríe con suficiencia, lamiendo la sangre de sus labios. Su madre la atiende mientras ella me mira con odio, el labio levantado en un gruñido.

Estoy en el suelo en un charco de sangre. Pedazos de mi camisa y pantalones empapados en rojo cubren el suelo. Estoy temblando fuertemente, mis dientes castañetean. Lucho por sentarme, pero no puedo hacer que mis músculos se contraigan. Nada está bien unido, y estoy tan débil. Me acurruco, mis rodillas tan cerca de mi pecho como puedo levantarlas, mis brazos temblorosos alrededor de mis pantorrillas.

Nadie me ofrece una camisa. Se han alejado mucho de mí como si fuera contagiosa.

Locura lunar.

Me atrevo a mirar a Killian. Su rostro anguloso es de piedra, la barbilla ligeramente levantada mientras me mira con desprecio.

De alguna manera, a pesar del hedor a sangre, todavía puedo captar su aroma—una mezcla de cosas dulces y reconfortantes. Cubos de azúcar. Caramelo caliente burbujeante. Una gota de caramelo en la punta de tu lengua.

Mi lobo gime por él.

Ayuda.

Su labio se curva en disgusto, pero sus ojos parpadean de azul a dorado. —Levántate— gruñe.

No puedo. No tengo la fuerza, y todos verán todo. —Levántate, o te arrastraré.

Mi mirada recorre la gran sala. Los hombres se burlan y sonríen con malicia. Algunas de las mujeres también. Los ancianos murmuran detrás de sus manos, escandalizados y desaprobadores. La vieja Noreen y mis chicas están apiñadas en la puerta de la cocina, con horror en sus rostros. No se atreven a salir.

Nadie va a ayudarme.

Killian gruñe una advertencia. Es una pregunta. ¿Te atreves a desafiarme?

Reuniendo cada fragmento de energía que me queda, me giro sobre mi estómago y me impulso con mi rodilla buena. No puedo simplemente levantarme; mi pierna mala no me lo permite.

Me tambaleo hasta ponerme de pie, exponiendo mi trasero, mi vientre, las cicatrices malvadas en mis muslos y pantorrillas. La vergüenza quema tan caliente como el fuego.

Hay un nudo en mi garganta. Ojalá me asfixiara. Ojalá perdiera el conocimiento ahora mismo y despertara ayer o mañana o en medio del océano.

¿Qué hice para merecer esto?

Hago lo que se supone que debo hacer. Mantengo la cabeza baja, sigo todas las estúpidas reglas—en su mayoría. Termino mi trabajo y no causo problemas. ¿Cómo llegué aquí? ¿Cómo está pasando esto?

¿Por qué hice algo tan increíblemente estúpido? No hay planeta ni realidad alterna donde mi lobo enclenque pudiera vencer a la bestia de Haisley Byrne.

No puedo vivir este momento. La humillación quema cada centímetro de mi piel, pero mi corazón sigue latiendo, y por lo tanto, yo también tengo que hacerlo. Los fantasmas del pasado tiran de los bordes de mi conciencia. «Has sobrevivido a peores», murmuran. «Solo aguanta».

—¿Qué demonios?— finalmente escupe Killian, su voz goteando desprecio.

Abro la boca, pero no salen palabras. Mi lobo aúlla, paseándose en su confinamiento. ¿Por qué no está ayudando?

Ella no entiende, así que llora, lastimosamente, y el rostro de Killian cambia de desdén a ira. Intento tragar el sonido, pero viene de mi pecho. Ni siquiera puedo amortiguarlo.

—¿Por qué atacaste a Haisley?— exige.

Él sabe por qué. Los compañeros se reconocen al instante. Las hembras entran en su primer celo, y eso desencadena algún tipo de reacción química mágica. El macho reconoce a su compañera destinada, y luego ella lo reconoce a él, y se enamoran y tienen crías y viven felices para siempre. O algo así.

La mayoría de las hembras emparejadas dicen que son felices. No sonríen mucho más que nosotras, las hembras solitarias. Tienes que tomarles la palabra.

El punto es—si yo reconozco a Killian como mi compañero, él también me reconoce ahora. Él entiende por qué ataqué a Haisley.

Fue un movimiento tonto, tonto, estúpido, pero los lobos no pueden tolerar que sus compañeros sean marcados por rivales. Es psicología básica. Biología. Lo que sea. Aparentemente, es mucho más fuerte que el instinto de supervivencia.

Mi lobo todavía se eriza al ver a Haisley cerca. Si mi lobo fuera más fuerte, iría por la segunda ronda. Tonto, tonto, estúpido lobo.

Killian deja escapar un gruñido que hace que las mesas tambaleen sobre sus ruedas.

Está perdiendo la paciencia.

—Habla por ti misma— dice.

—Sabes por qué lo hice—. Es casi un susurro.

Él baja del estrado para pararse sobre mí, con una postura amplia y arrogante, como si necesitara espacio extra para que su miembro se balancee. Cruza los brazos, y sus bíceps se hinchan. Me relamo los labios.

—Diviérteme— dice.

Trago saliva. Mi garganta sigue apretada, y mi boca está seca como un hueso. Estoy asustada, y mi lobo se lanza contra las paredes, desesperada por soltarse y saltar sobre él—no estoy segura de si para reclamarlo o para destrozarlo. Ella está fuera de control, y no puedo calmarla. Es todo lo que puedo hacer para evitar que intente arrancarnos la piel de nuevo.

Killian inclina la cabeza expectante. —Eres mi compañero— digo.

La gran sala se había quedado casi en silencio, pero con mis palabras, una ola de jadeos y algunas risas ahogadas recorren la multitud.

Abrazo un brazo a mis pechos y trato de cubrir mi entrepierna con la otra mano. Esto no es la reunión al final de una carrera nocturna de la manada o un chapuzón en el río en un día caluroso. Soy la única desnuda, y está completamente iluminado.

Todos pueden mirar mi pierna mutilada a su antojo. Aprovechan cada oportunidad para mirar, por lo general. Soy un accidente de coche para ellos. Un cambiaformas con cicatrices. No suele pasar, así que no pueden evitar mirar. Incluso los compañeros de manada con los que me llevo bien.

Mi pierna buena tiembla, y mi estómago se revuelve. No puedo vomitar. Tengo que vivir este momento para llegar al siguiente, y no puedo hacerlo de pie en un charco de vómito.

Fuerzo mi espalda a enderezarse. No estoy realmente aquí. Estoy en el futuro, y esto es un recuerdo. No puede hacerme daño.

Aprieto los puños, las uñas clavándose en la carne de mis palmas.

—¿Qué fue eso?— Killian arquea una ceja, sus ojos azul oscuro desafiándome.

—Eres mi compañero.

Lo sé como sé respirar. Mi lobo está aún más segura.

Ella está frenética, aullando por reconocimiento. Rescate. Toque. Un cadáver que pueda destrozar y desahogar sus sentimientos desordenados.

No puedo ayudarla. No hay nada que pueda hacer. Intento calmarla, pero está perdida en su agitación.

Los labios de Killian se presionan en una línea implacable. Mira a sus lugartenientes. Todos están de pie ahora, también, mirándolo, con los hombros cuadrados. Esperando órdenes.

Toda la manada está esperando con la respiración contenida para escuchar lo que va a decir.

El miedo sube por mi columna con dedos de araña. —Se sabe que no tengo compañero— dice.