Capítulo 1 Un duro despertar

Shirley

Estoy congelada. Completamente sorprendida mientras miro mi teléfono, viendo a mi mejor amiga - Jean - mirarme con lágrimas en los ojos, su labio temblando. Está tirando del cuello de su camisa, permitiéndome ver su hombro antes de que se mueva y me muestre su estómago.

Moretones. Grandes manchas de azules y morados decoran ambas áreas. Parecen frescos, nuevos. Todo lo que siento es hielo en mis venas mientras Jean se arregla la camisa de nuevo.

"Jean..." susurro.

Espero a que diga algo. Que me diga que no es lo que pienso. Pero sé por la forma en que está dudando que no lo hará. Así que espero. Respiro lentamente mientras ambas permanecemos en silencio y ella trata de reunir fuerzas para decir sus próximas palabras en voz alta.

"Él me lastimó, Shir..." Jean susurra mientras su voz se quiebra, y de inmediato mi sangre se enfría aún más. "Y esta no es la primera vez. Me ha estado lastimando...," Jean explica. "Y solo está empeorando."

Peor.

No puedo creer esto. Ralph... el verdadero compañero de Jean, quien debería estar protegiéndola o haciendo cualquier cosa para mantenerla a salvo, estaba usando a mi mejor amiga - prácticamente mi hermana - como su saco de boxeo personal. Lentamente, mis manos se aprietan sobre mi teléfono, apretándolo tan fuerte que temo romperlo.

Un cuento de hadas. Se supone que es un cuento de hadas. Desde que éramos niñas, Jean ha soñado con encontrar a su compañero y comenzar una vida hermosa juntos. Siempre ha sido tan diferente de mis propias opiniones sobre el amor, ya que lo he encontrado más insípido y decepcionante - una inconveniencia, realmente. Pero nunca he desalentado a Jean, solo he escuchado y validado sus sueños.

Y eventualmente, Jean encontró su final feliz.

Hace años, estaba en una burbuja de felicidad cuando me llamó, diciendo que había encontrado a su compañero - Ralph - en un viaje reciente. Fue el destino que sus caminos se cruzaran, ya que Ralph es parte de una manada distante. Pero estaba tan emocionada por ella, agradecida de que Jean estuviera obteniendo el cuento de hadas que siempre había querido.

Pero ahora... ahora la forma en que Jean solloza, lucha por hablar sobre un nudo en su garganta... sugiere que puede estar viviendo una pesadilla en su lugar.

Y me odio por no haber visto las señales antes. Claro, no sabía nada sobre Ralph y aún no sé - a pesar de los pocos comentarios que Jean me ha dado a lo largo de los años. Ni siquiera pude asistir a su boda debido a complicaciones - un factor que lamento ahora más que nunca. Solo he visto fotos. En persona, podría haber tenido una mejor lectura de él, pero en papel... en tinta, no vi nada.

Oh, lo mataría.

"Necesito que me prometas, Shirley," Jean llora entonces, recuperando mi atención. "Prométeme que cuidarás de Eliot si algo me pasa."

Me enderezo. "¿Si qué pasa?"

"Un..." Jean intenta. "Algún tipo de... accidente."

"Jean," susurro de nuevo. "No, no, no. Podemos detener esto."

"No puedes decirle a nadie," dice Jean rápidamente, el pánico llenando su voz. "Si llega a oídos de Ralph, vendrá por mí primero. Me matará a golpes, si tiene la oportunidad. O cortará el apoyo financiero. Lo necesito."

Quiero resoplar ante eso. ¿Necesitar? No puedo ver un mundo donde alguien necesite a un asqueroso, sarnoso perro como ese cerca. Y mi loba está de acuerdo. Cicy está haciendo una mueca dentro de mí - mostrando su propio disgusto.

"Además," Jean interviene de nuevo. "Sabes que es el mejor amigo del Alfa. Puede salirse con la suya con cualquier cosa. No hay manera de que lo sancionen."

"Jean, ¿por qué no lo rechazas?" pregunto desesperadamente.

"Yo... lo pensé," admite Jean. "Pero... sabes lo que podría pasar."

Sí. Sí, lo sé.

Rechazar a un compañero no es blanco y negro. Si uno se atreve a hacerlo, quien inicia el rechazo tiene que pagar una gran suma de dinero en daños. Una suma muy grande.

"No puedo permitírmelo," dice Jean con vergüenza. "Y no es solo por las finanzas. Hay algo más también... hace un par de semanas tuve un aborto espontáneo."

"¿Qué!?" grito.

"Iba a darte la noticia una vez que supiéramos que no había complicaciones. Pero bueno..." Jean se detiene para tragar. "Ralph causó algunas complicaciones."

Matarlo. Absolutamente lo mataría.

"Estoy demasiado débil. Entre eso y las otras heridas, estoy cansada y no sé cuánto más puedo soportar," termina Jean.

Otra desventaja de rechazar a un compañero - el agotamiento físico. Después del rechazo, el iniciador también se debilita físicamente durante seis meses. Y basándome en lo magullada y golpeada que se ve Jean... no puede soportarlo.

De nuevo, tengo que detenerme para tomar aire.

"Por supuesto que cuidaré de Eliot, Jean. Pero..."

Tiene que haber otra manera, pero también nos estamos quedando sin opciones aquí. Sin embargo, necesito proteger a Jean. Protegerla como ella me protegió a mí todos esos años de los abusos de mis padres. Podemos pensar en una forma de salir de esto.

"¿Y si," empiezo, intentando de nuevo. "¿Y si consigues que Ralph te rechace?"

Jean ya está negando con la cabeza. “No lo hará. Es imposible. Sabes que no sería bueno para su reputación.”

Otro callejón sin salida.

Pero entonces…

“No,” digo. Una sonrisa se dibuja fácilmente en mi rostro mientras mi mente ya está varios pasos adelante. Y Cicy está justo ahí conmigo. La loba que se agita muestra sus dientes con diversión, hambrienta de un juego.

“No es imposible,” continúo, ajustándome las gafas. “Sé lo que podemos hacer.”

Los labios de Jean se entreabren, sus ojos parpadean ampliamente mientras me mira. “Usa tu habilidad…”

Mi habilidad. Mía y de Cicy.

Para hacer que cualquier hombre se enamore de nosotras y haga lo que queramos.

El plan es absolutamente delicioso.

“No, Shir. Es demasiado peligroso -“

“Te veré en unos días.”

Antes de que Jean pueda decir más, cuelgo el teléfono. También ignoro sus intentos de llamarme de nuevo o de captar mi atención con una serie de mensajes de texto. Estoy demasiado ocupada confirmando mi boleto de avión, y luego llamo a mi jefa.

“Elena,” digo una vez que contesta. “Necesito un favor.”

“¿Oh?” pregunta Elena. “¿Y cuál es?”

“Necesito que me apruebes un permiso anual,” confieso, ya comenzando a empacar.

“¿Permiso anual?” pregunta la mujer. “¿Mi pequeña adicta al trabajo realmente se va a tomar unas vacaciones?”

“Algo así,” digo, yendo a mi armario. “Y lo necesito a partir de mañana.”

“¿¡Mañana!?” dice Elena incrédula. “¿Qué es esto? ¿Una emergencia familiar?”

“Podrías decir eso,” respondo, mostrando una sonrisa maliciosa mientras saco un vestido corto familiar. Lo sostengo, mirando el material que hará que cualquier hombre voltee la cabeza.

Pero solo necesito captar la atención de un hombre.

“Tengo asuntos importantes que atender.”

~

Odio los aviones, especialmente mientras maldigo las cientos de millas que cruzamos de un lado del país al otro. Nunca debí dejar que Jean se mudara tan lejos.

Y ahora odio los aviones aún más, ya que el vuelo me ha dejado luciendo como un absoluto desastre mientras camino por la calle. Se supone que debo dirigirme al Café Fleetfoot para encontrarme con Jean para almorzar, pero estoy un poco distraída. Mis pasos son lentos por la acera mientras observo a alguien al otro lado, deseando que mi cabello castaño no estuviera recogido en esta estúpida cola de caballo o que no estuviera usando una sudadera demasiado grande. Tal vez entonces captaría su atención como él ha capturado la mía.

No puedo dejar de mirarlo.

Su figura alta y fuerte. Los músculos obvios escondidos debajo de su chaqueta. Su cabello oscuro que combina con la barba perfecta que adorna su mandíbula afilada. Sus grandes manos que actualmente sostienen el teléfono pegado a su oído. Y sus ojos… tan dorados y penetrantes que quiero que estén contra mi piel.

Este es el hombre más hermoso que he visto.

Pero tan rápido como lo noté, ya se ha ido, desapareciendo por la calle mientras llego al café. El pensamiento de él casi me hace retorcerme, pero me contengo al ver a Jean ya esperándome.

“Estás aquí. Realmente estás aquí,” dice Jean, con lágrimas acumulándose en sus ojos mientras corre a abrazarme. Es firme, cálido. Diosa, la he extrañado.

“Sí,” la tranquilizo, alejándome antes de que ambas tomemos asiento.

“Gracias por venir,” suspira Jean. “Ojalá las circunstancias fueran mejores, pero -“

“Yo también, Jean,” la interrumpo. “Pero de todas formas, estoy aquí.”

Mientras nos sentamos, siento un peso cayendo sobre nosotras. Como mencionó Jean, estoy aquí por una razón y ahora es el momento de poner todo sobre la mesa.

“¿Qué planeas hacer exactamente?” susurra Jean, finalmente rompiendo nuestro silencio.

“Nada importante,” digo con un encogimiento de hombros. “Captar la atención de Ralph en el bar. Coquetear un poco.”

“¿Pero qué pasa si se da cuenta?” intenta Jean.

“¿Cómo se daría cuenta?” respondo. “Vamos. Necesitas darle más crédito a Cicy y a mí que eso.”

“Lo sé. Solo… ten cuidado, ¿sí? Cualquier señal de problemas y te vas,” insiste Jean.

Todo lo que puedo hacer es asentir, deseando haber dicho esas palabras a Jean hace años. Tal vez si lo hubiera hecho, no estaríamos en esta situación.

Salir. La sacaremos de esto.

Haciendo mi mejor esfuerzo para alejar ese pensamiento, en su lugar trato de encontrar un nuevo tema, buscando algo ligero para calmarnos a ambas.

“Vi a alguien hoy,” finalmente digo, casi bailando mientras imagino al hombre de nuevo. La acción hace que Jean levante una ceja.

“Él era… oh diosa, ni siquiera puedo empezar a describir lo atractivo que era,” explico.

“¿Dónde lo viste?” pregunta Jean con cautela.

“Justo ahora en el pueblo,” respondo. “Ojalá hubiera podido verlo mejor, pero realmente me gustó lo que pude ver.”

“Oh, Shirley,” comienza Jean.

“No me ‘oh, Shirley’,” la interrumpo antes de sonreír. “Solo digo - era realmente guapo.”

“Lo sé,” dice Jean con una suave risa. “Pero no metas la nariz donde no te llaman. Sin problemas.”

Tomando en cuenta las palabras de Jean, mi sonrisa solo se ensancha.

Problemas.

Ambas sabemos cuánto me encantan los problemas.