Capítulo 1

Lina's POV

—Yo, Grant Davidson, Alfa del Pack Aurora, te rechazo, Lina Ashley, como mi compañera y Luna de este pack.

Las palabras de Grant resonaron en el claro, atravesando mi corazón como dagas de hielo. Cada lobo presente para lo que debería haber sido nuestra ceremonia de apareamiento escuchó su rechazo—presenció mi completa humillación. Su voz no llevaba emoción alguna, ni arrepentimiento—nada como los tiernos susurros que compartía hace tres años cuando nos escapábamos al claro iluminado por la luna.

Lágrimas calientes caían por mis mejillas solo para congelarse contra mi piel en el cruel viento del norte. Mi pecho se agitaba con sollozos silenciosos mientras la desesperación me aplastaba desde dentro. ¿Por qué la Diosa Luna me despreciaba con tanta vehemencia?

Hace tres años, mi mundo se hizo añicos en una sola noche. Había pasado el día con Grant en nuestro lugar secreto junto al lago congelado, sus besos me calentaban a pesar del frío invernal. —Cuando te conviertas en Luna—me había susurrado contra el cabello—me aseguraré de que nunca vuelvas a sentir frío.

Pero cuando regresé a casa esa noche, el olor metálico de la sangre me golpeó antes de siquiera abrir la puerta de la casa del pack. El recuerdo aún atormenta mis pesadillas—el poderoso cuerpo de mi padre desplomado en el suelo, las manos gentiles de mi madre extendiéndose hacia él, su sangre pintando las paredes en patrones grotescos.

—¡No, no, NO!—Mis gritos resonaron por los pasillos mientras me desplomaba junto a ellos, mi vestido blanco empapándose de su sangre mientras intentaba desesperadamente despertarlos. —¡Mamá! ¡Papá! ¡Por favor, no me dejen!

Fue entonces cuando Alexander Davidson—el Beta de confianza de mi padre y el padre de Grant—irrumpió con los guardias, su rostro retorcido en una falsa horror. —¡Aquí está el crimen! ¡Está cubierta de su sangre!—gritó, su dedo apuntándome como un arma. —¡Los mató por poder!

—¿Qué? ¡No!—Me arrastré hacia atrás, mis manos empapadas de sangre levantadas en defensa. —¡Acabo de llegar a casa! Estuve con Grant todo el día—¡diles, Grant!

Grant salió de detrás de su padre, sus ojos—los mismos ojos que me habían mirado con aparente adoración horas antes—ahora fríos como el invierno ártico. Miró mi forma cubierta de sangre con repulsión.

—No he visto a Lina en todo el día—declaró, cada palabra una daga en mi corazón. —Estuve cazando con mi padre.

—Grant, por favor—supliqué, mi voz quebrándose mientras las lágrimas se mezclaban con la sangre en mi rostro. —Sabes que eso no es verdad. Estuvimos juntos en el lago. Me prometiste—

—¡Silencio!—rugió Alexander. —Tus mentiras no te salvarán ahora, asesina.

Para la medianoche, habían realizado un ritual para sellar mis habilidades de transformación. Aún recuerdo el dolor abrasador mientras me obligaban a tragar la poción de atadura, la forma en que mi loba aullaba de agonía al ser encadenada dentro de mí. Me despojaron de mi estatus y me marcaron como Omega mientras Alexander reclamaba la posición de mi padre.

¿Y Grant? Él estaba allí observándolo todo, con una sonrisa satisfecha jugando en las comisuras de su boca cuando nadie más que yo podía ver. Para los demás, mantenía una máscara de decepción, susurrando lo suficientemente alto para que todos lo escucharan: —¡Nunca pensé que ella podría caer tan bajo!

Tres años de servidumbre y abuso después, este rechazo público era simplemente el acto final en una obra que él había estado dirigiendo desde la noche en que mis padres murieron.

Forcé mis labios temblorosos a moverse, desesperada por aceptar el rechazo con los últimos vestigios de mi dignidad. Pero antes de que una sola palabra escapara, la mano de Grant se lanzó hacia adelante, sus dedos cerrándose alrededor de mi garganta como una trampa de acero. Mis ojos se abrieron de terror mientras su agarre se apretaba, aplastando mi tráquea.

—Perra —gruñó, sus ojos brillando rojos mientras su lobo emergía—. Soy tu Alfa, y harás lo que yo ordene. Después de la celebración, te enviaré donde perteneces.

Su mano se apretó, cortando mi aire. Manchas negras bailaban en mi visión mientras él se inclinaba cerca, su aliento caliente contra mi oído. —¿De verdad pensaste que me emparejaría con la Omega del grupo? ¿Una asesina?

Con un despreciativo movimiento de muñeca, me dio una fuerte bofetada en la cara y me lanzó a la nieve. Jadeé, desesperada por inhalar aire congelado en mis pulmones ardientes. El sabor metálico de la sangre llenó mi boca.

¡Nos va a matar! Nieve, mi loba, aulló de dolor dentro de mi mente. Su voz, antes fuerte y confiada, ahora temblaba de debilidad. Aunque me habían robado la capacidad de transformarme, no podían cortar completamente la conexión entre nosotras.

Me acurruqué en el suelo congelado, mi cuerpo convulsionándose mientras las olas del dolor de Nieve golpeaban nuestra conciencia compartida. Cada respiración se sentía como inhalar fragmentos de vidrio. Mi visión se nubló mientras las lágrimas y la sangre se mezclaban, goteando de mi rostro sobre la nieve prístina debajo de mí.

—Miren a la Luna rechazada —una voz dulcemente enfermiza llamó.

No necesitaba mirar hacia arriba para saber quién era. Felina, la hija del actual Beta y futura Luna, estaba de pie sobre mí con su séquito. Su cabello rubio pálido caía sobre sus hombros, su cuerpo exhibido en un vestido azul hielo con una abertura hasta el muslo—el vestido que había elegido para su coronación como Luna.

—¿De verdad pensaste que Grant te elegiría a ti sobre mí? —se burló, agachándose para agarrar un puñado de mi cabello. Tiró de mi cabeza hacia atrás, obligándome a mirarla—. No eres más que una puta Omega que mató a sus propios padres.

Me quedé en silencio, mi cuerpo instintivamente acurrucándose aunque mi orgullo gritaba por luchar. Tres años de abuso me habían enseñado el brutal cálculo de la supervivencia: resistir significaba más dolor, más humillación.

—Sujétenla —ordenó Felina, su voz goteando de placer sádico. Sus seguidores agarraron mis brazos con fuerza, torciéndolos detrás de mi espalda hasta que mis hombros amenazaron con dislocarse. Me obligaron a arrodillarme, presentándome como una ofrenda.

La bota de Felina conectó con mi estómago con tal fuerza que la bilis subió por mi garganta. El impacto envió ondas de choque a través de mi cuerpo ya maltrecho, y me habría desplomado si las manos que me retenían no hubieran sido tan despiadadas. Un jadeo ahogado escapó de mis labios—el único sonido que me permití.

—Mírame cuando te hago daño—gruñó Felina, agarrando mi barbilla con uñas manicuredas que se clavaron en mi piel como garras. Me abofeteó con precisión calculada, más fuerte que Grant, el diamante de su anillo de compromiso cortando mi mejilla. El tibio hilo de sangre bajando por mi rostro contrastaba con el aire frío que mordía.

—Deberías estar agradecida—susurró, su rostro a centímetros del mío, lo suficientemente cerca para oler el champán en su aliento. Sus ojos brillaban con un odio tan puro que era casi hermoso en su perfección. Con lentitud deliberada, posicionó el tacón de su stiletto directamente sobre mis costillas y presionó, transfiriendo gradualmente su peso hasta que algo cedió con un crujido enfermizo. Un dolor blanco y ardiente explotó en mi costado, robándome el aliento y llenando mi visión con manchas oscuras. —Grant podría haberte ejecutado por lo que hiciste. Yo lo habría hecho, si fuera mi elección. Pero esto—torció su tacón, moliéndolo contra el hueso recién roto—esto es mucho más satisfactorio.

Lo que hice. Matar a mis padres.

Nadie me creyó cuando profesé mi inocencia. Ni siquiera mis amigos más cercanos. Hasta el día de hoy, no entendía por qué fui incriminada o quién realmente mató a mis amorosos padres. Todo lo que sabía era que había perdido todo.

—Creo que nuestra pequeña asesina ha aprendido su lección por ahora—anunció Felina, su voz cargada de satisfacción mientras examinaba mi sangre. —Vengan, chicas. La verdadera celebración nos espera—y tengo un compañero que reclamar. Con risas triunfantes, su séquito la siguió hacia el gran salón donde la música y las voces ya señalaban el comienzo de las festividades de la noche.

Me dejaron allí, rota y sangrando en la nieve. La oscuridad eventualmente me reclamó, una pequeña misericordia comparada con el dolor que atormentaba mi cuerpo.

No sé cuánto tiempo estuve inconsciente en el frío helado. Cuando finalmente regresó la conciencia, la luna colgaba alta sobre mí en un cielo completamente negro. Mis pestañas estaban cubiertas de lágrimas congeladas, y la nieve había enterrado parcialmente mi forma inmóvil.

Un dolor repentino y abrasador atravesó mi abdomen, diferente a cualquier cosa que Felina hubiera infligido. Esta agonía venía desde dentro—del vínculo de compañero mismo. Se sentía como hierro fundido siendo vertido directamente en mis venas, como si mis órganos fueran desgarrados por garras ardientes. Grité, el sonido reverberando a través del claro vacío mientras me retorcía en la nieve manchada de sangre.

¡Haz que pare! La nieve aullaba en agonía, sus gritos casi partiendo mi mente en dos. ¡Está completando el rechazo! Él—él—

No pudo terminar, pero no hacía falta. Sabía exactamente lo que estaba pasando. En algún lugar de la cálida casa de la manada, mientras yo me congelaba en la oscuridad afuera, Grant estaba haciendo el amor con su nueva compañera. El dolor era indescriptible—más allá de lo que cualquier tortura física podría infligir.

Los miembros de la manada pasaban, algunos se detenían para observar mi sufrimiento con curiosidad. Ninguno ofreció ayuda. Ninguno mostró preocupación. Yo no era nada para ellos—menos que nada.

Con las extremidades temblorosas, me obligué a ponerme de pie. Mi visión se nublaba y cada movimiento enviaba oleadas de agonía por mi cuerpo. Me tambaleé hacia la pequeña cabaña de madera en el borde del territorio de la manada que había sido mi hogar desde mi caída en desgracia.

El dolor se intensificaba con cada paso. Se sentía como si hielo ártico y lava volcánica lucharan en mi torrente sanguíneo. Quería colapsar, acurrucarme y morir allí mismo en la nieve.

No te rindas, gimió Snow, su voz más débil ahora pero aún reconfortante.

Para cuando llegué a mi cabaña, mi ropa estaba empapada de nieve y sangre. Me la quité con manos temblorosas y me desplomé en la dura cama de madera. Mientras yacía allí, el dolor del rechazo comenzó a disminuir lentamente, dejando un vacío hueco en su lugar.

Un golpe en la puerta me sacó de mi miseria. Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe. Los soldados de Grant irrumpieron, sus rostros serios y decididos.

—Por orden del Alfa—anunció el líder, su voz carente de emoción—, Lina Ashley será vendida a la Tribu de los Osos como castigo por el asesinato de sus padres.

Las palabras me golpearon como un golpe físico. La Tribu de los Osos—la colección más salvaje y brutal de marginados y monstruos del Norte. Las historias de lo que les sucedía a los lobos vendidos a ellos—especialmente a las lobas—eran las pesadillas que las madres usaban para asustar a los niños desobedientes.

—¡No!—El grito salió de mi garganta desgarrada mientras el pánico ciego me invadía. Me arrastré hacia atrás por la cama, mis costillas rotas enviando rayos de dolor a través de mi pecho—. ¡No pueden hacer esto! ¡Por favor! ¡Yo no los maté! ¡Los amaba!—Mi voz se quebró con desesperación—. ¡Me conocen! ¡La mayoría de ustedes me vio crecer!

—Por favor—supliqué, mi voz bajando a un susurro roto mientras las lágrimas corrían por mi rostro—. Me matarán allí—o peor. Saben lo que les hacen a las hembras. Por favor, no hagan esto.

Mis súplicas se evaporaron en el aire frío mientras ataban mis muñecas con una cuerda infundida con plata que quemaba mi piel al contacto. El terror primitivo me dio un último impulso de fuerza desesperada. Luché con la intensidad salvaje de un animal acorralado, pateando, mordiendo, forcejeando contra su agarre. Mis uñas sacaron sangre del rostro de un guardia, y por un momento, pensé que podría liberarme. Luego un puño golpeó mis costillas ya rotas, y el mundo explotó en agonía.

Mientras jadeaba por aire, aprovecharon la oportunidad para arrastrarme fuera de la cabaña.