Capítulo 2

POV de Lina

Los guardias me arrastraron por la nieve, mis pies descalzos dejando rastros de sangre mientras me llevaban hacia un camión que esperaba. Mis gritos se habían convertido en gemidos, cada respiración enviaba dagas de dolor a través de mis costillas rotas. Las cuerdas impregnadas de plata quemaban mis muñecas como ácido, un recordatorio constante de que estaba indefensa.

—Por favor— susurré, aunque sabía que mis súplicas caerían en oídos sordos. —Soy inocente.— El suelo metálico del camión estaba helado contra mi piel, enviando violentos escalofríos a través de mi cuerpo maltrecho.

—Cállate, asesina— escupió otro guardia, su saliva aterrizando en mi mejilla. —Los Hombres Oso te darán buen uso.

Las puertas se cerraron de golpe, sumiéndome en la oscuridad rota solo por finas astillas de luz de luna a través de las grietas. El motor del camión rugió al encenderse, y avanzamos con un tirón, cada bache en el camino enviando nuevas oleadas de agonía a través de mi cuerpo.

Vamos a morir allí, gimió Snow en mi mente, su voz débil por el terror.

—Lo sé— susurré, encogiéndome sobre mí misma a pesar del dolor punzante de mis costillas rotas. Todo mi cuerpo temblaba incontrolablemente, no solo por el frío sino por un miedo profundo. Las historias atormentaban las pesadillas de todos los cachorros de lobo—relatos de esclavos golpeados hasta que sus huesos se rompían, de hembras violadas hasta perder la cordura. Algunos decían que el jefe de la tribu guardaba trofeos de aquellos que morían bajo su tortura. Otros susurraban que ninguna esclava sobrevivía más de un mes antes de quitarse la vida.

El viaje se convirtió en una pesadilla sin fin. Cada bache en el camino enviaba nuevas oleadas de agonía a través de mi cuerpo maltrecho, forzando gemidos a través de mis dientes apretados. La sangre de mis muñecas desgarradas goteaba por mis brazos mientras las cuerdas de plata se hundían más en mi carne.

Cuando el camión finalmente se detuvo, estaba casi inconsciente. Las puertas se abrieron de golpe, enviándome a un estado de pánico mientras manos ásperas agarraban mis tobillos y me arrastraban afuera. Mi cabeza golpeó el suelo metálico con un crujido enfermizo antes de caer de cara en la nieve. Ya no podía ni gritar—mi voz se había reducido a un susurro desgarrado, mi garganta en carne viva por los gritos anteriores.

Una figura masiva se acercó, sus pasos hacían temblar el suelo bajo mi mejilla.

—¿Es esta la del Pack Aurora?— Su voz era profunda y gutural, como rocas triturándose.

—Sí, señor. El pago ha sido arreglado. Ahora es toda suya.

Me empujaron hacia adelante, cayendo de rodillas en la nieve frente al líder Hombre Oso. Una mano áspera agarró mi barbilla, forzando mi rostro hacia arriba. Me encontré mirando los ojos más feos que jamás había visto.

—Bonita cosita— gruñó, su aliento caliente y fétido contra mi cara. —Ahora perteneces a nuestro líder.— Todo mi cuerpo temblaba incontrolablemente mientras él me examinaba como ganado, girando mi rostro de un lado a otro, pasando un dedo calloso por mi mandíbula.

—Llévenla a los cuartos de esclavos— ordenó, soltando mi barbilla con un gesto desdeñoso. —Límpienla y pónganla a trabajar para la mañana. Los lobos del corredor de la muerte no tienen descanso.

Dos guardias Wearbear me agarraron de los brazos, arrastrándome por el complejo. Mis piernas apenas me sostenían mientras pasábamos por las hogueras donde los guerreros híbridos bebían y reían, sus ojos siguiendo mi progreso con interés depredador. El olor a cuerpos sin lavar, sangre y alcohol flotaba pesado en el aire.

Descendimos un conjunto de escaleras de madera tosca hacia lo que parecía ser una bodega subterránea. El hedor a cuerpos sin lavar y desesperación me golpeó como un golpe físico cuando la puerta se abrió con un chirrido. En la luz tenue, pude distinguir docenas de figuras sucias y demacradas acurrucadas en el suelo de tierra desnuda, algunas moviéndose a nuestra entrada mientras otras permanecían inmóviles.

—Carne fresca— anunció uno de los guardias, empujándome hacia adelante con suficiente fuerza para hacerme caer al suelo. Mi caída perturbó a varios esclavos dormidos, que gruñeron molestos. Otros simplemente me miraron con ojos vacíos, demasiado rotos para preocuparse por una adición más a sus filas.

La puerta se cerró de golpe detrás de mí, el sonido de un pesado cerrojo deslizándose en su lugar resonando en el espacio húmedo. Permanecí donde había caído, demasiado aterrorizado y exhausto para moverme, mis ojos recorriendo la oscura bodega.

No duermas, advirtió Snow, su voz tensa de miedo. No esta noche.

Asentí levemente, incorporándome hasta quedar sentado contra la fría pared de piedra. Cada músculo gritaba en protesta, y mis costillas rotas enviaban nuevas oleadas de agonía a través de mi pecho. Pero obligué a mis ojos a permanecer abiertos, observando las sombras en busca de cualquier movimiento, escuchando los sonidos de respiraciones difíciles y gemidos ocasionales a mi alrededor.

Para cuando la luz gris comenzó a filtrarse a través de la pequeña ventana enrejada cerca del techo, mi cuerpo estaba rígido por el frío y mis párpados se sentían como si estuvieran pesados con piedras.

Un fuerte golpe en la puerta me sacó de mi aturdimiento. —¡Arriba! ¡Todos, arriba ahora!— ordenó una voz áspera.

La bodega estalló en movimiento mientras los esclavos se levantaban apresuradamente, algunos ayudando a otros a ponerse de pie. Me esforcé por levantarme, usando la pared como apoyo, mis piernas casi cediendo debajo de mí.

Uno de los guardias señaló un barril de madera en la esquina. —Nuevo, lávate. Apestas a manada de lobos.

Cojeé hasta el barril, encontrándolo lleno de agua helada. Junto a él había un montón de telas ásperas y sucias—ropas de esclavo. Con manos temblorosas, me salpiqué agua en la cara y el cuello, el frío despertando mi sistema a una mayor alerta. Rápidamente me puse la túnica y los pantalones marrones y ásperos, la tela rascando mi piel.

Nos condujeron fuera de la bodega hacia la luz dura de la mañana, que perforó mis ojos como agujas después de la oscuridad de abajo. Tropecé, casi cayendo mientras mis piernas amenazaban con ceder debajo de mí. El látigo de un guardia crujió a centímetros de mi cara. —¡Muévete, perra!— gruñó. Fui empujado bruscamente a la fila con otros esclavos que se dirigían hacia lo que parecía ser un área de cocina, mis costillas rotas gritando en protesta con cada paso.

A medida que nos acercábamos a la cocina, voces susurradas flotaban desde el interior. Reconocí el borde cruel de la ambición en su tono antes de siquiera distinguir las palabras.

—Madre, te lo digo, Cole me miró ayer. Si puedo conseguir que esté solo...— Era una voz femenina, goteando con cálculo.

—Paciencia, Bella. El Alfa necesita una mujer adecuada, no estas esclavas sucias. Tu momento llegará—. La voz de la mujer mayor era igualmente astuta. —Una vez que te tome, estaremos libres de este estatus de esclavitud. Quizás incluso nos convirtamos en su familia.

Me congelé. Mi pie se enganchó en el umbral irregular, haciéndome tambalear hacia la cocina. Dos pares de ojos se volvieron hacia mí: una mujer joven con el cabello dorado enmarañado y su madre mayor, de aspecto desaliñado. La joven entrecerró los ojos, la furia y la sospecha reemplazando la ambición que había animado su rostro segundos antes.

—¿Qué escuchaste, carne nueva?— siseó, acercándose a mí como un depredador.

—N-nada— tartamudeé, retrocediendo. —Acabo de llegar—

Sin previo aviso, me abofeteó fuerte en la cara ya magullada. La fuerza me golpeó contra la pared, enviando nuevas oleadas de agonía a través de mis costillas rotas. Me mordí el labio hasta saborear sangre para no gritar.

—Madre, mira a esta— escupió, agarrando mi barbilla y girando mi cara hacia la luz. —Cabello rubio, cara bonita bajo toda esa suciedad. Justo el tipo de Cole.

La mujer mayor me estudió con fría calculación. —Será problemática.

Sus ojos brillaron con celos. —No si nos aseguramos de romperla primero—. Agarró una olla de caldo hirviendo del fuego y la empujó hacia mí. —Limpia esto, perra. Con tus manos.

Mis ojos se abrieron de horror mientras el vapor se elevaba del líquido casi hirviendo. —Está demasiado caliente—

Una mano se enredó en mi cabello, tirando de mi cabeza hacia atrás dolorosamente. —¿Cuestionas las órdenes, perra rubia?—. Empujó mis manos hacia la olla mientras la otra mujer reía.

Logré retroceder lo suficiente para evitar quemaduras graves, pero el líquido caliente aún salpicó sobre mi piel ya dañada. Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras las ampollas se formaban casi instantáneamente.

—Cuando termines con eso— se burló, derribando deliberadamente un frasco de harina al suelo limpio, —puedes comenzar a fregar desde el principio. Y si encuentro una sola mancha cuando termines...—. Dejó la frase en el aire, pasando su dedo por mi clavícula en una caricia amenazante.

La mañana pasó en una neblina de dolor y humillación. Mis manos escaldadas gritaban en protesta mientras fregaba cada superficie de la cocina. Al mediodía, apenas podía mantenerme en pie. Mi estómago se retorcía dolorosamente de hambre—no había comido desde ayer por la tarde.

Escuché alboroto afuera—el grupo de caza regresando. Mi cuerpo se tensó instintivamente, tratando de hacerse más pequeño, menos visible. Mi estómago gruñó dolorosamente por el olor a carne fresca.

Un cambio repentino en el aire hizo que mi piel se erizara con conciencia. Un nuevo aroma se acercaba—almizclado, dominante y teñido de sangre. Cole Stone—el líder de la tribu. Mantuve la cabeza baja, concentrándome intensamente en el suelo que estaba limpiando, pero algún instinto me hizo levantar la vista momentáneamente.

Me encontré con sus ojos.

En ese instante supe que había cometido un terrible error. La expresión de Cole se oscureció mientras se acercaba a mí, su enorme figura proyectando una sombra sobre mi forma arrodillada. Bajé la mirada de inmediato, pero ya era demasiado tarde.

Dedos ásperos me agarraron la barbilla, obligando a levantar la cabeza. La sonrisa malvada y fea de Cole me heló la sangre mientras examinaba mi rostro. Luego, sin previo aviso, su palma abierta conectó con mi mejilla en una bofetada punzante que me hizo caer. Los miembros de la tribu que nos rodeaban se rieron, su diversión como sal en la herida.

—¿Te atreves a mirarme?— rugió Cole, su voz resonando en las paredes. —¿No te he dicho las consecuencias de la falta de respeto, puta?— Su agarre se apretó dolorosamente en mi mandíbula, obligándome a mirarlo.

Lágrimas corrían por mi rostro mientras sacudía la cabeza frenéticamente. Snow gimió en mi mente antes de retirarse profundamente en mi conciencia.

Cole apartó mi cabello de mi cara con sus dedos sucios, sus ojos de repente se iluminaron con interés depredador mientras me examinaba más de cerca. Una sonrisa hambrienta se extendió por su rostro, revelando dientes amarillentos. Su aliento fétido—apestando a carne podrida y alcohol—me envolvió mientras se acercaba más, su voz descendiendo a un gruñido amenazante que me hizo estremecer.

—Qué cosita tan bonita escondida bajo toda esta suciedad— murmuró, su pulgar calloso trazando bruscamente mi tembloroso labio inferior. —Necesito enseñarte una lección que nunca olvidarás sobre tu lugar como esclava.— Su agarre se apretó dolorosamente en mi cabello, obligando mi cabeza hacia atrás hasta que nuestros ojos se encontraron. —Prepárate para mí esta noche, perra rubia. Voy a follarte hasta que grites, y lo aceptarás como la puta inútil que eres.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo con tal lujuria desnuda que ya me sentía violada. —Asegúrate de limpiar ese cuerpo a fondo esta noche— quiero que estés impecable cuando te estrene.— Se lamió los labios, el sonido húmedo y obsceno. —Y cuando termine de usarte, mis guerreros tendrán su turno.

La plaza estalló en fuertes vítores y gestos vulgares, los guerreros gritando las cosas viles que planeaban hacerme. Algunos se agarraban la entrepierna, otros hacían movimientos explícitos de empuje.

Todo mi cuerpo se enfrió de horror, luego se calentó de vergüenza. La realidad de lo que me esperaba esta noche cayó con tal fuerza que no podía respirar. El ácido subió a mi garganta, ardiente y ácido. Tragué repetidamente, luchando contra el impulso de vomitar mientras temblores violentos sacudían mi cuerpo.

A través de mis lágrimas, noté que la esclava de cabello dorado estaba en la multitud, su rostro contorsionado con tal celos y odio que parecía transformar sus rasgos en algo inhumano.

Cuando Cole y sus guerreros finalmente se alejaron, su risa resonando en todo el recinto, permanecí colapsada en el suelo, mi cuerpo temblando tan violentamente que mis dientes castañeteaban. El pánico me agarraba el pecho, haciendo cada respiración superficial y dolorosa. Dijo esta noche. Esta noche. La luna llena.

Esta noche era la luna llena—cuando Snow estaría un poco más fuerte, quizás lo suficientemente fuerte como para romper el hechizo de atadura, aunque solo fuera por un corto tiempo. Era mi única oportunidad.

Te protegeré, Snow, prometí en silencio. Nos protegeré a ambas. Prefiero morir con dientes en mi garganta en el desierto que vivir un día más como su juguete.