Capítulo 3

POV de Lina

La cama de piedra debajo de mí era fría e implacable, como todo lo demás en este infierno. Miraba al techo, escuchando la respiración laboriosa de los otros esclavos a mi alrededor. Mi cuerpo dolía por las palizas de hoy, mis manos escaldadas latían con cada latido del corazón. Pero no era el dolor físico lo que me mantenía despierta.

Esta noche tenía que irme. No había alternativa.

La idea de las manos de Cole sobre mí, su aliento rancio contra mi piel mientras se forzaba sobre mí... Preferiría morir en la naturaleza con mi dignidad intacta que soportar ese destino.

—Solo unas horas más— me susurré a mí misma, tan suavemente que ni siquiera el esclavo que dormía a unos metros pudo oírme. —Cuando salga la luna, correremos.

¿Estás segura de que podemos hacer esto? La voz de Snow en mi mente era titubeante.

—Te necesito esta noche, chica— le dije a través de nuestro vínculo. —Si queremos sobrevivir, tenemos que luchar para salir de esta vida de esclavitud antes de que nos mate a ambas.

El miedo de Snow se sintió a través de nuestra conexión, frío y afilado como fragmentos de hielo. Lina, no sé si soy lo suficientemente fuerte. ¿Y si Cole nos atrapa? Su terror era palpable. Y estoy tan débil ahora—

—Snow, tenemos que intentarlo— insistí, vertiendo cada onza de convicción que tenía en nuestra conexión. —La luna llena de esta noche nos dará fuerza. De todas formas, nos veremos obligadas a transformarnos... podemos encontrar ayuda en otra manada, cualquier manada. Incluso la muerte en la naturaleza sería más amable que lo que Cole tiene planeado para nosotras esta noche.

Sentí que su vacilación se disolvía, reemplazada por una oleada de determinación feroz que calentó mis miembros fríos. Tienes razón. Hemos sufrido en silencio durante demasiado tiempo. Es hora de recuperar nuestra libertad o morir en el intento. Esta noche, correremos.

La esperanza parpadeó en mi pecho por primera vez en meses—una cosa peligrosa y frágil que apenas me atrevía a alimentar. Giré la cabeza hacia la pequeña ventana, donde pronto se filtraría la luz de la luna. —Diosa de la Luna— susurré, mi voz apenas audible, —si alguna vez me amaste, por favor guía nuestro camino esta noche.

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El sol de la tarde proyectaba largas sombras a través del recinto mientras me dirigía a la cocina. Mi estómago se retorcía violentamente de hambre—necesitaría fuerza para la fuga de esta noche. Todos los esclavos conocían la rutina: trabajar hasta colapsar, comer las sobras si tenías la suerte de ser notado.

La cocina estaba llena de actividad frenética mientras los esclavos preparaban un festín elaborado para Cole y sus guerreros. El olor de la carne asada me hacía la boca agua dolorosamente, recordándome cuánto tiempo había pasado desde que había comido algo sustancial.

Mientras fregaba ollas con mis manos ampolladas, una figura familiar apareció en la puerta. Isabella—la única persona del Clan Aurora que nunca me había tratado con crueldad. Había sido el ama de llaves de mis padres antes de ser despedida tras su muerte. De alguna manera, ella también había terminado en esta pesadilla.

Ella captó mi mirada, y ambas miramos alrededor cautelosamente antes de que me hiciera señas para que la siguiera a un pasillo apartado.

Una vez ocultas en las sombras, me abrazó suavemente, lágrimas brillando en sus ojos envejecidos. La ternura inesperada casi me rompió.

—Oh, mi pobre niña— susurró, su voz quebrándose con emoción. —Escuché lo que Cole tiene planeado para ti esta noche. Lo siento mucho, Lina... no tenían derecho a venderte a este lugar maldito. No a ti, de todas las personas.

Temblé en sus brazos, permitiéndome un breve momento de consuelo en esta pesadilla interminable.

—¿Cómo estás sobreviviendo?— preguntó, apartándose para examinar mi rostro demacrado con preocupación maternal. —Me han asignado a lavar la ropa sucia de los guerreros durante semanas. He estado tan preocupada por ti.

Mi estómago respondió por mí con un gruñido embarazoso que resonó en el estrecho pasillo. El rostro de Isabella se arrugó con una mezcla de lástima y determinación.

—Espera aquí— susurró urgentemente. —No te muevas. Te traeré algo.

Me presioné contra la pared, tratando de volverme invisible mientras otros esclavos pasaban. Algunos me miraban con ojos vacíos, demasiado rotos para preocuparse por el sufrimiento de otro. Otros se burlaban con satisfacción maliciosa, sabiendo lo que me esperaba esta noche.

Isabella regresó con un pequeño paquete envuelto en tela, la nerviosidad irradiando de su olor.

—Toma esto— susurró, presionándolo en mis manos con dedos temblorosos. —Come lo que puedas. Me abrazó fuertemente de nuevo, sus labios tan cerca de mi oído que su aliento me hizo cosquillas cuando susurró, —Mantente viva, niña. La Manada del Norte está justo más allá de las montañas. Son fuertes—podrían protegerte.

Apreté el precioso paquete, abrumada por su amabilidad en un lugar donde la bondad podría matarte. Mientras volvía a los cuartos de los esclavos, mi corazón dolía con el conocimiento de que Isabella era demasiado mayor para escapar conmigo. Ella permanecería en este infierno para siempre.

En la relativa privacidad de mi rincón, desenvolví el paquete para encontrar pan, carne seca y algunas bayas. Mi estómago se retorció dolorosamente al ver la comida, pero cuando intenté comer, solo pude tomar unos pocos bocados antes de que mi garganta se cerrara. Mi cuerpo se había acostumbrado demasiado a la inanición.

Cuidadosamente volví a envolver la comida restante y la guardé en mi ropa raída. A medida que las sombras de la tarde se alargaban hacia la noche, cerré los ojos, rezando en silencio a la Diosa de la Luna.

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Pesadas pisadas fuera de los cuartos de los esclavos me hicieron congelarme. Mi corazón saltó a mi garganta—conocía esas pisadas. Pertenecían a uno de los guardias personales de Cole, un hombre particularmente brutal que disfrutaba haciendo gritar a los esclavos.

La puerta se abrió de golpe con tal fuerza que astillas volaron del marco. Una figura corpulenta llenó la entrada, su silueta amenazante contra la luz moribunda.

—Se acabó el tiempo, cosa bonita—gruñó, su voz gruesa con anticipación—. El líder Cole quiere que esperes fuera de su tienda. Ahora.

Asentí sumisamente, manteniendo la mirada baja mientras mis entrañas se retorcían de repulsión. No podía permitirme despertar sospechas ahora, no cuando la libertad estaba tan tentadoramente cerca.

El guardia me agarró del brazo, sus dedos hundiéndose en mi piel magullada mientras me arrastraba por el campamento. El aire de la noche mordía mi piel expuesta, llevando el olor a humo de leña, alcohol y el inconfundible almizcle de los hombres excitados.

En la plaza central, una enorme hoguera ardía, proyectando sombras demoníacas en los rostros de los guerreros de Cole mientras bebían y festejaban como animales. Mi apariencia—andrajosa, sucia, con el rostro cubierto de moretones—contrastaba claramente con su celebración. Con una claridad nauseabunda, entendí por qué Cole me había convocado aquí: para exhibir su nueva "juguete" ante sus hombres, una vista previa del entretenimiento por venir.

¡Lina! La voz angustiada de Snow llenó mi mente, aguda con urgencia. La luna está subiendo. ¡Puedo sentir cómo tira de mis huesos!

Miré involuntariamente hacia arriba, viendo la luna llena comenzando su ascenso sobre la cresta de la montaña. No teníamos mucho tiempo antes de que la transformación se nos impusiera.

Al otro lado de la plaza, los ojos de Cole se fijaron en los míos. Sonrió—una sonrisa de depredador que hizo que mi sangre se congelara en mis venas—y levantó su copa en un brindis burlón.

La bilis subió a mi garganta, ardiente y acre. Si no escapaba antes de que la luna alcanzara su cenit, estaría a merced de Cole—y no habría misericordia que encontrar.

Me obligué a parecer sumisa y aterrorizada—no difícil, considerando las circunstancias—mientras escaneaba frenéticamente el perímetro en busca de guardias. La mayoría se había unido a la celebración, bebiendo en exceso y riéndose de chistes groseros. Su atención estaba fija en la hoguera y las festividades, no en una insignificante esclava.

Cuando un vítores particularmente estruendoso estalló entre los guerreros, me deslicé hacia atrás, un pequeño paso a la vez. Nadie se dio cuenta. Otro paso. Luego otro.

La luna subía más alto, bañando el campamento con una luz plateada que parecía crear un camino solo para mí. Agradecí en silencio a la Diosa de la Luna mientras me deslizaba entre dos cabañas de almacenamiento, mi corazón latiendo tan fuerte que temía que me delatara.

Moviéndome lo más silenciosamente posible, me dirigí hacia el perímetro, evitando a los pocos guardias que permanecían en sus puestos. La mayoría ya estaba medio borracha, su vigilancia comprometida por el alcohol y la promesa de entretenimiento por venir.

En el borde del campamento, me detuve en la sombra de la última cabaña, mi pulso resonando en mis oídos. El límite estaba marcado por una cerca de madera tosca, con guardias apostados a intervalos regulares. Pero esta noche, con la celebración en pleno auge, los puestos estaban escasamente vigilados.

Sentí el tirón de la luna fortaleciéndose, mi piel hormigueando con la inminente transformación. Antes de rendirme a la transformación, cerré los ojos y pronuncié las palabras que me habían sido negadas, palabras que cortarían mi último lazo con mi vida anterior.

—Yo, Lina Ashley, hija del Alfa Robert y la Luna Elizabeth del Pack Aurora, acepto la rechazo de Grant Davidson como mi compañero.

Un torrente de poder fluyó por mis venas como fuego líquido, y sentí más que escuché un aullido distante de dolor que resonaba a través de las millas. Grant estaba sintiendo las consecuencias de nuestro vínculo finalmente roto.

El poder de la luna me invadió entonces. Mis huesos se rompieron y reformaron mientras Snow tomaba el control, transformando mi cuerpo humano maltrecho en su forma de lobo puro blanco, de ojos azules.

Con renovada fuerza y determinación, corrí a través del hueco entre los puestos de guardia, mi pelaje blanco brillando brevemente en la luz de la luna antes de sumergirme en el denso bosque más allá.