Capítulo 3

POV de Lionel

Hubo un toque hesitante en mi puerta. Levanté la vista, frunciendo el ceño mientras repasaba mentalmente mi lista de citas para el día. No se suponía que tuviera ninguna reunión ni nada por las próximas horas.

—¿P-papá?— La suave voz de una niña llamó a través de la puerta. Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo.

—Entra, cariño— llamé, volviendo la vista a los papeles en mi escritorio antes de levantarme. —¿Pasa algo?

Vera no venía a mi oficina a menudo, y cuando lo hacía, generalmente era porque quería algo de mí. La miré, observando rápidamente su apariencia y luego fruncí el ceño. Algo andaba mal.

Había ojeras oscuras bajo sus ojos que resaltaban contra su piel pálida. No podía pensar en una razón por la cual no habría dormido la noche anterior.

Parecía un poco más delgada, ¿no había estado comiendo? Debería haberme dado cuenta si no estaba comiendo.

Se veía nerviosa y tímida, una diferencia marcada de su usual calma y confianza. ¿Le habría pasado algo?

—Vera, ¿estás bien?— pregunté con preocupación. Me apresuré hacia ella y coloqué mi mano en su frente.

No se sentía caliente. Miré entre sus ojos, oscuros y cálidos como los míos.

—Estoy bien— sonrió levemente, sus mejillas ruborizándose. No era su sonrisa habitual, pero era dulce.

Tomé una respiración profunda, captando su aroma. Era ella y parecía lo suficientemente saludable. Entonces, ¿por qué estaba actuando tan extrañamente?

—Solo te extrañaba y quería venir a decir hola. Y quería decirte que creo que eres el papá más guapo, encantador y el mejor del mundo— dijo, mirando sus pies y balanceándose de un lado a otro.

Parpadeé sorprendido. —Gracias, cariño. Es muy amable de tu parte.

Esto no era propio de ella, pero era bueno. Era maravilloso. Era demasiado bueno y maravilloso para ser verdad.

Sonreí con picardía. —¿Qué es entonces? ¿Quieres algo o has roto algo caro?

—Bueno...— Vera miró hacia abajo, inusualmente tímida. Me preparé para lo peor.

Fuera lo que fuera, la perdonaría. Lo que quisiera, se lo conseguiría. Ella era mi mundo, mi todo.

—Quiero una nueva mamá.

—Oh—. Eso era peor de lo que podría haber imaginado.

Aspiré profundamente. Mi corazón dolía con una añoranza y tristeza a las que me había acostumbrado. —Una nueva...

—Una nueva mamá— repitió Vera.

Vera nunca había llegado a conocer a su madre. Katya era hermosa, amable y todo lo maravilloso.

Su único defecto era ser perfeccionista. Mientras estaba embarazada bromeaba conmigo sobre dar al bebé en adopción si no era perfecto.

Pero, por supuesto, solo era una broma.

Katya nos fue arrebatada solo dos meses después de que Vera naciera. Un conductor ebrio la atropelló, destruyendo el lado del conductor de su coche.

Debería haberla llevado yo en lugar de quedarme cuidando a Vera. Vera podría haber dormido en el coche.

Mi hermano, Joseph, no me permitió acercarme demasiado al accidente. Dijo que quería que la recordara como era.

Así que ni siquiera tuve la oportunidad de despedirme de ella. Vera nunca tuvo la oportunidad de conocerla.

—Una nueva mamá— murmuré. Tenía un nudo en la garganta.

—Vera, ¿recuerdas algo sobre tu mamá?— pregunté en voz baja. No podía mirarla a los ojos.

Vera me miró con ojos muy abiertos. —Recuerdo que era muy bonita— dijo en voz baja. —Y suave.

Sonreí, riendo tristemente. —Esa es una buena descripción.

Tomé una respiración profunda. —Bueno, ¿qué tipo de mamá te gustaría?

—¡Oh!— Vera parecía emocionada. —Bueno, tiene que ser suave y bonita como mi primera mamá.

Sentí un pinchazo de dolor ante sus palabras. Hablaba como si cualquiera pudiera reemplazar a su madre. Era joven e ingenua, pero yo sabía mejor.

—Por supuesto— respondí, mirándola con cariño.

—Debe ser buena cocinera, para que pueda hacerme bocadillos. Debe ser muy amable y paciente, incluso cuando me equivoque. Todos nos equivocamos a veces, papá.

Me miraba con una intensidad diferente a su comportamiento habitual. Asentí.

—Sí, cariño, todos cometemos errores a veces.

—Creo que debería ser divertida, porque me gusta reír. Y debería ser buena jugando. Debería tener una voz bonita, aunque ella diga que no lo es.

—La humildad es una buena cualidad —asentí, pensativo.

—Debería ser muy valiente y... Y debería ser más baja que tú —Vera frunció el ceño.

Solté una risa.

—¿Eso es importante?

—Lo es —respondió como si fuera una pregunta tonta.

—Está bien. Más baja que yo —asentí.

—No debería ser muy delgada. Debería poder dar abrazos cómodos —dijo Vera con seriedad.

—De acuerdo —dije, sacudiendo ligeramente la cabeza. Siempre preferí a una mujer saludable de todos modos.

—¡Debería tener ojos de un color genial! Como esos marrones grisáceos que parecen tener arcoíris dentro.

Un par de ojos hermosos aparecieron en mis pensamientos. Ojos preciosos que pertenecían a una mujer fuerte. Ojos preciosos que había visto nublados por lágrimas.

Algo extraño se agitó en mi pecho.

—Debería tener el cabello castaño bonito, suave y que huela a flores —dijo Vera—. Creo que eso es todo.

—¿Eso es todo, entonces? —pregunté.

—Sí, por favor —asintió.

Parte de mí se preguntaba si sería mejor decirle la verdad ahora. Explicarle que su mamá era el amor de mi vida. Que, incluso después de cinco años, todavía no podía imaginar a nadie más ocupando su lugar.

Pero no podía decirle que no. No sabía cómo se suponía que debía decirle que no cuando me miraba con esos ojos dulces y esperanzados.

—Está bien, cariño. Lo pensaré —suspiré.

—¡Gracias! —sonrió, extendiendo los brazos para un abrazo.

La levanté en mis brazos, girando una vez. No podía evitar pensar en las similitudes entre su descripción y Nan.

Nan era hermosa y suave, con unos ojos grises preciosos y el cabello castaño.

—¿Has conocido a Nan, Vera?

Vera parecía como si la hubieran atrapado. Asintió.

—¿Te gusta? —pregunté.

Vera asintió de nuevo.

Bien entonces. Una pregunta más.

—¿Quieres que Nan sea tu mamá?

Asintió con entusiasmo.

—Creo que sería una buena mamá.

—Parece que sí lo sería —era muy protectora con su hija adoptiva. La admiraba.

No podía casarme con ella. No podía hacer eso. Pero había algo más que podía hacer.

—Por favor, papi —pidió Vera, parpadeando sus ojos hacia mí.

¿Cómo podría decirle que no a eso?

—Lo pensaré, ¿de acuerdo, querida?

—¡Gracias, papi! —besó mi mejilla antes de zafarse de mis brazos. Salió corriendo de la habitación.

La observé mientras se iba. Si le gustaba tanto Nan, con suerte no la ahuyentaría como había hecho con todas las otras niñeras que había contratado para ella. Amaba a Vera con todo mi corazón, pero aparentemente era un poco traviesa cuando yo no estaba cerca.

Pero Nan parecía que podía manejar mucho. Era tan joven, pero tan resistente y fuerte. Era muy valiente.

Y era hermosa. Era suave y femenina, con curvas hermosas. Y esos ojos eran como ningún otro que hubiera visto.

Katya tenía ojos de un azul brillante como el cielo. Los de Nan eran una tormenta sobre el océano, con toques de un arcoíris escondidos entre las nubes.

Vi lágrimas nublar esos hermosos ojos. Vi las ojeras bajo esos ojos. Parte de mí quería protegerla, aunque intentaba convencerme de que solo era decencia común.

Sacudí la cabeza, tratando de volver a centrarme. Realmente parecía una buena madre.

También había algo en ella. Algo que me hacía sentir parte de algo más. Algo poderoso e intoxicante.

Había algo en su aroma que no reconocía, pero que alguna parte de mí conocía instintivamente. Quería estar más cerca de ella. Pero sabía que era mejor no hacerlo.

Al menos intentaba convencerme de que sabía que era mejor no hacerlo.