Prólogo

Con un fuerte chorro de agua en la cara, la víctima finalmente despertó. Jadeó por aire mientras el agua fría parecía haber encogido sus pulmones. Intentó levantarse, pero las brillantes cadenas que lo sujetaban a la silla de metal le recordaron su desgracia. Tan pronto como recordó, concluyó su inútil intento de liberarse. La oscura habitación lo atormentaba junto con las siluetas que se encontraban frente a él. Una parte de él quería desafiarlos a que lo soltaran y pelearan como hombres de verdad, pero la parte más sobria de él le iluminó sobre los peligros y consecuencias de tal enfoque. No había sonido en la oscura habitación aparte de su propio jadeo. No había luz en la habitación aparte del bombillo amarillo colgando a un pie sobre su cabeza. Se sentía agotado más allá de la recuperación. Sus manos estaban atadas detrás de su espalda, lo suficientemente apretadas como para afectar la circulación sanguínea. Sus sentidos comenzaron a regresar con cada segundo que pasaba. Todo su cuerpo comenzó a doler miserablemente. Sintió su labio y lo encontró el doble de su tamaño original. Pronto se dio cuenta de que la poca visión disponible en la habitación la estaba captando con un solo ojo. Su otro ojo estaba hinchado y cerrado. Se preguntaba por qué sus torturadores le daban un momento para recuperar el aliento cuando una pequeña puerta se abrió detrás de él. Podía ver la luz cayendo frente a él desde atrás. Por un breve momento pudo ver su sombra mostrando su cabeza calva en el suelo. Fuertes pasos comenzaron detrás de él y se detuvieron frente a él, pero la fuente aún permanecía invisible. Una silla de madera cayó abruptamente frente a él causando mucho ruido al rebotar bajo el pequeño círculo de luz. Pronto, la persona cuya llegada había suspendido la tortura de la víctima, se sentó en el mueble de madera. El aura del hombre gritaba su superioridad y también lo hacía el silencio de los hombres brutales a su llegada. El esmoquin blanco a rayas junto con un sombrero de vaquero a juego infundían miedo en los corazones y ese puro de tronco mejoraba su aspecto severo. La larga cicatriz en su pálida mejilla que llegaba hasta el ojo de vidrio gris significaba que el hombre no estaba jugando. Medía seis pies de altura y llevaba una barba blanca con bigotes más largos que la barba y una melena apenas escapaba de su sombrero. La víctima no parecía reconocer al hombre mientras entrecerraba los ojos para escanear su rostro. El hombre bajo el sombrero de vaquero solo examinaba al sujeto jadeante frente a él como si leyera algo evidente mientras sutilmente exhalaba humo por la nariz como un dragón. El tiempo pasaba lentamente mientras mantenía contacto visual con el atado. El visitante esperó a que el hombre atado lo reconociera antes de pronunciar las primeras palabras. La conversación tendría mejores resultados si ambas partes sabían con quién estaban hablando, pensó. Las emociones cambiaron repentinamente en el rostro de la víctima, dando la pista de que el reconocimiento se había hecho.

—¡Hudson! —exclamó con los ojos bien abiertos a pesar del dolor que le causaba.

Hudson hizo un gesto de "¡Tada!" con una sonrisa y ahora estaba listo para hablar con su sujeto.

—¿Por qué soportar lo evitable? —preguntó el hombre con una voz ronca y pesada. Su tono intentaba sonar suplicante, pero no podía ocultar el indicio de que el hombre no estaba acostumbrado a pedir lo que quería.

El hombre atado gruñó y miró hacia otro lado al entender lo que el hombre con el sombrero de vaquero había querido decir.

—¡No puedes romperme, pedazo de mierda pálida! —fue la respuesta del hombre atado, lo cual enfureció al torturador, por decir lo menos. El rostro de la víctima mostraba signos de ira y disgusto. Luchó por liberarse, pero sus músculos le fallaron. El hombre pálido sonrió con desdén. La desesperación parecía darle satisfacción.

—¡Conocemos tus fortalezas! —exclamó el hombre con esmoquin con un gruñido mientras se levantaba y caminaba lentamente detrás de la silla de metal—. Y tus debilidades —continuó el fumador mientras emergía frente a la víctima con un par de nudillos de plata. El hombre lanzó golpes profesionalmente dirigidos al rostro del hombre atado. Cada golpe era como ser golpeado por un tren para la víctima. El cuerpo rebotaba hacia adelante después de cada golpe, aumentando la fuerza del siguiente. La habitación se llenó de golpes y estruendos de los impactos. La sangre comenzó a brotar después de unos cuantos golpes contundentes y, para cuando terminó, la sangre goteaba como un grifo. El torturador hizo una señal a uno de sus secuaces y este agarró un puñado de hielo triturado. Lo puso sobre la herida y colocó una cinta adhesiva encima. La hemorragia se detuvo. Medidas similares se habían utilizado durante días para mantenerlo con vida hasta que su necesidad terminara para sus torturadores. La víctima siguió gimiendo por un minuto. El dolor eventualmente se adormeció.

—¿Tu maestro? ¿Hal-eck? ¿Dónde está? —habló Hudson mientras se colocaba nuevamente frente a él. Se limpió la mano con una servilleta mientras caminaba. Volvió a su asiento y dejó escapar un gruñido al bajar para sentarse. Examinó a la víctima en busca de signos de quebrarse. No había ninguno.

—¡Vete al diablo! —exclamó la víctima con disgusto y escupió en la cara del torturador—. ¡Incluso si lo supiera, preferiría morir antes que decírtelo! —añadió la víctima. El torturador estaba decepcionado. Se levantó y usó la misma servilleta para limpiar el escupitajo de su cara. Caminó hacia la oscuridad.

—¿Das la bienvenida a la muerte? Lo habría admirado, pero mucha gente dice eso con tanta convicción, pero cuando llega el momento de recibirla, comienzan con sus oraciones y luchas inútiles —la voz habló desde la oscuridad. La víctima luchó por encontrar un atisbo del torturador, pero falló. Podía escuchar el crujido de bolsas de plástico—. La enemistad de nuestro pueblo ha durado milenios y seguirá por muchos más. Pero las creencias de los individuos a menudo parecen diferir —la voz continuó hablando.

—¿Estoy tan equivocado al querer que ese monstruo muera? —preguntó el torturador desde la oscuridad.

—Lo que me estás haciendo, ¿qué crees que te convierte en eso? —respondió la víctima en un susurro esforzado, apenas haciendo sonido.

El crujido se detuvo por un momento.

—Sabes, el hombre por el que has soportado tanto, no pensaría dos veces antes de venderte —dijo la voz en la oscuridad. Una amplia sonrisa apareció en el rostro de la víctima, diciéndole al torturador que estaba equivocado sobre el hombre que buscaba.

—El mundo está sobrecargado de hombres desesperados por seguir con sus miserables vidas, pero hay unos pocos como tú que están tan inquietos por morir —habló Hudson desde la oscuridad, su voz ronca haciendo cada palabra más y más ominosa. La víctima se estremeció de dolor e intentó vislumbrarlo, pero en vano—. Pero luego hay hombres como yo que descubren quién pertenece a qué cesta —la voz en la oscuridad continuó. Emergió a la vista con una capa de plástico translúcido sobre su caro traje. El sombrero había sido abandonado. Un bate de metal brillaba bajo la única luz en la habitación. Lo balanceó hacia atrás y lo agitó en el aire, haciendo sonidos ominosos. El hombre atado estaba aterrorizado por la mirada de indiferencia y decepción en el rostro del agresor. Lanzó unos cuantos golpes en el aire para calentarse.

—Si me matas, mi gente te cazará —la víctima apenas logró decir. Sus sentidos le fallaban. El torturador se calentó y caminó hasta estar a un metro de su presa. Se inclinó y sostuvo la cabeza de la presa con su barbilla.

—El ángel no hará la visita. Solo haré que desees que lo haga —susurró y retrocedió para prepararse para un golpe.