1: El avaro y las escaleras
—Sé que no debería decir esto, pero cumples con todos los requisitos —dijo el Sr. Lawson sin levantar la vista mientras ajustaba sus gafas para leer mejor los documentos. Sophie casi se sonrojó, pero logró mantener una expresión seria. Solo asintió, preguntándose a medias si eso sería tomado como un gesto grosero. No lo fue. El entrevistador era un jubilado venerado de la empresa a quien el dueño quería retener tanto como pudiera, así que le había ofrecido un trabajo por contrato. Estaba en sus setenta, medía poco menos de metro y medio y vestía ropa formal sencilla junto con tirantes y una pajarita. Era un hombre rechoncho, bien afeitado, con una cabellera completamente blanca. La sinceridad y competencia del hombre eran incomparables. Impresionar genuinamente a un hombre como él no era broma. Ella era exactamente lo que el anuncio había pedido. Incluso estaba sobrecalificada en algunos aspectos. Después de una larga mirada a los papeles, el entrevistador se quitó las gafas y apoyó la barbilla en sus manos que descansaban sobre la mesa con el soporte de los codos.
—¿Alguna otra cosa que no se pueda poner en ese papel? —preguntó el entrevistador. Sophie miró al aire por un momento y respondió— Siempre estoy asistiendo a algún tipo de curso de formación profesional, así que solo he mencionado los relevantes.
El Sr. Lawson quedó sorprendentemente más impresionado. Suspiró y cerró la carpeta que le había ofrecido Sophie. La empujó hacia adelante y habló:
—Bien, todo está en su lugar. Ahora una pregunta que es una mera formalidad —se recostó en el respaldo de su silla y añadió— ¿Por qué crees que eres adecuada para el trabajo?
Sophie había practicado las líneas demasiadas veces como para equivocarse en esta.
—Mi familia siempre decía que no había manera de hacerme perder la calma, así que decidí probar en Atención al Cliente para aprovechar esa habilidad —respondió Sophie con una sonrisa. La sonrisa fue devuelta por Lawson y él preguntó si podía hacer una pregunta personal. Sophie asintió.
—Si no te importa que pregunte, ¿no es este tu primer trabajo? —dijo Lawson. Estaba más allá de las formalidades en ese punto. El trato estaba hecho, así que había recurrido a la charla trivial para pasar el tiempo. Sophie asintió de nuevo.
—Entonces, ¿cómo demonios estás tan experimentada? —no pudo evitar preguntar Lawson. Sophie sonrió y respondió:
—Primer trabajo, pero un montón de entrevistas fallidas.
Lawson habría golpeado a la persona que la rechazó y ella pudo verlo en su rostro, así que añadió:
—Apunté demasiado alto.
Lawson se rió y Sophie se sintió avergonzada.
—Sabes, mi padre solía contarme una historia. No recuerdo la moraleja, así que me ayudo con lo que puedo —dijo el entrevistador y Sophie escuchó atentamente—. Un avaro estaba golpeando a su hijo. Un transeúnte lo vio y preguntó. El avaro le dijo que su hijo había roto sus zapatos nuevos. Al día siguiente, el avaro estaba golpeando al niño de nuevo. El mismo transeúnte lo vio y no pudo evitar preguntar de nuevo. El avaro dijo: 'Le compré zapatos nuevos y le dije que subiera dos escalones a la vez para reducir su uso'. El transeúnte estaba desconcertado, así que el avaro añadió: 'Este idiota rompió sus pantalones tratando de subir cuatro a la vez'.
Lawson apenas terminó el chiste con su risa descontrolada. A Sophie le costó reír en acuerdo. El chiste era al menos una generación más viejo que ella, pero conocía a algunos personajes personalmente que harían eso. Cuando finalmente recuperó el control de sí mismo, Lawson explicó:
—Saco muchos significados diferentes de esto según la situación, pero ahora mismo, te dice que tomes un paso a la vez para preservar tu dignidad.
Sophie no había esperado un ambiente tan amigable, pero no se quejaba. El Sr. Lawson le indicó que recogiera su currículum y le dijo que esperara una llamada de la empresa. Sophie entendió que el gesto significaba que su conversación había llegado a su fin. Recogió sus pertenencias de la mesa y caminó hacia la puerta.
—No soy de esos que envían mensajes grabados. Cuando digo que una llamada viene, puedes contar con ello —añadió Lawson desde detrás de ella. Sophie se giró para ofrecer un agradecido asentimiento, pero lo vio empacando sus cosas. Probablemente había sido la última en la lista o él había concluido que no había necesidad de más candidatos. Salió de la oficina.
Sophie salió del edificio y se encontró rodeada de oficinistas hablando por sus auriculares. Era como una estampida. Sophie era rubia, medía un metro y medio y llevaba un traje negro sobre una camisa blanca. El atuendo le quedaba bien con su cabello largo y lacio. Nueva York estaba siendo tan implacable como colorida. Las personas que chocaban con otras ni se molestaban en disculparse ni los que recibían el golpe esperaban disculpas. Era una norma. La gente en la calle no se reconocía entre sí. Los trajes negros llenaban la vista. Estaban demasiado consumidos por sus trabajos, acciones y negocios. Sophie misma parecía parte del cuadro debido al típico atuendo de abogada que había elegido para la entrevista. Incluso los cafés estaban llenos de hombres y mujeres teniendo videollamadas en sus costosas laptops. Sophie decidió que si iba a tener un minuto de paz, sería en cualquier lugar menos en este. Pensando en el lugar de paz, se dio cuenta de que su teléfono había estado en silencio durante tres horas. Cuando buscó en su bolso, encontró lo que temía: "15 llamadas perdidas". Sabía exactamente quién estaba detrás de ellas. Catorce eran de su madre y una de su mejor amiga Chloe. Decidió devolver la llamada, pero su madre no dejó necesidad de eso. Justo cuando Sophie estaba a punto de hacer la llamada, su madre se le adelantó. El teléfono vibró y la foto llamativa de su madre del último cumpleaños de Sophie apareció.
—¡Hola, cariño! Estaba preocupada. ¿Por qué no contestabas el teléfono? —la madre de Sophie comenzó a hablar tan pronto como Sophie tocó el botón verde. La masacre continuó durante unos minutos hasta que finalmente desahogó todo el vapor que las catorce llamadas perdidas habían acumulado.
—Tuve una entrevista, ¿recuerdas? —respondió Sophie tan pronto como encontró un breve espacio en la reprimenda.
—Claro que lo recuerdo, pero... —su madre estaba contraatacando cuando Sophie interrumpió—. ¿Se suponía que debía contestar tu llamada durante la entrevista? —replicó Sophie. Hubo una breve pausa.
—¡Pero él lo habría entendido! —su madre dio el golpe final que no podía ser contrarrestado y Sophie pensó para sí misma, ¿por qué se molestaba en explicar?
—¿Cómo te fue? —preguntó abruptamente su madre. El estómago de Sophie rugía como un león. Miró a su alrededor en busca de comida callejera en las cercanías.
—Dijeron que llamarán —respondió Sophie.
—Oh... ¿No es esa una manera agradable de decir 'lárgate'? —respondió suavemente su madre. Sophie caminó entre la multitud de zombis elegantemente vestidos. Señaló a un vendedor de hot dogs para que le preparara uno mientras sostenía el teléfono con su hombro y usaba su mano libre para sacar un dólar de su bolsillo del abrigo.
—No, esta vez se siente diferente —dijo Sophie. Había un montón de sonidos al otro lado. Sophie podía imaginar las diferentes rutinas de baile que su madre estaba realizando.
—¡Solo no digas nada todavía! Espera hasta que esté en papel —dijo Sophie tan pronto como sintió que su madre volvía a la tierra. Conocía a su madre, así que esperaba escuchar todo al respecto de sus parientes una hora después. El hot dog estaba listo. Hubo una breve pausa.
—¿Le dijiste a tu papá? —preguntó su madre con vacilación. Sophie sabía que la pregunta venía. Estaba planeando usar la carta de "estaba demasiado ocupada para llamar a nadie", pero había agotado esa opción al devolver la llamada a su madre. La incapacidad de su madre para guardar secretos empeoraría las cosas si Sophie no daba la noticia primero.
—¿Está en casa? —preguntó Sophie suavemente y dio un mordisco al hot dog.
—Otra de esas malditas reuniones —respondió su madre con un suspiro. Eso le dio a Sophie una excusa aún mejor.
—Le avisaré cuando regrese —dijo y ambas partes sabían que eso concluía la llamada. Se quedó quieta unos minutos y disfrutó del hot dog. Le envió un mensaje a Chloe: "¡Lo conseguí!".
