2: La preocupación del padre

El tiempo había pasado rápidamente desde la entrevista. El cielo había cedido el último rayo de sol y ahora estaba completamente negro. Solo las estrellas revelaban que seguía siendo el cielo, no una sábana negra cubriendo el planeta. La luna estaba en su punto más brillante. El tráfico nocturno de Nueva York era catastrófico como siempre. El constante sonar de las bocinas y algunos intercambios verbales obscenos ocasionales anunciaban la vida apresurada y rápida de la ciudad. De vez en cuando, la carretera se detenía por completo y no se movía en absoluto por un rato. A los conductores de taxis y ubers no les importaba. Las caras de los demás gritaban: “¡Tengo lugares a los que ir!”. Las enormes pantallas montadas en los edificios mostraban anuncios en colores psicodélicos. Los turistas capturaban cada momento en la siempre ocupada ciudad en selfies. Sophie paseaba por un rato, disfrutando y absorbiendo el caos a su alrededor. No estaba acostumbrada a un entorno tan animado. Sabía que se esperaba que estuviera en casa a esa hora, pero no tenía prisa por llegar. De hecho, no estaba particularmente emocionada de ir a casa pronto. La única razón por la que planeaba ir a casa era porque no tenía alternativa. Había pasado todo el día caminando alrededor de los rascacielos, observando a los neoyorquinos en su elemento. En el fondo, quería pasar la noche en la calle, pero decidió evitar la reprimenda que su padre era conocido por dar. Sophie caminó otra hora y disfrutó del ambiente antes de dirigirse a casa.

La casa era un par de suites reservadas por dos semanas en un hotel de lujo. El personal del hotel estaba enamorado de la familia huésped debido a las generosas propinas y los buenos modales que dejaban muy poco por hacer al servicio de habitaciones. Sophie llegó en un taxi y salió del vehículo a unos cien pies de la puerta del hotel. Al acercarse a la puerta, fue recibida por un portero. El valet casi se quemó los ojos tratando de localizar el coche en el que había llegado, pero no lo logró. La decoración exterior dorada era imposible de no gustar. Pasó por el extravagante torniquete y llegó al interior, que era una obra maestra de la genialidad arquitectónica. Un enorme candelabro de cristal la recibió desde el centro de la sala. Caminó por la puerta a su izquierda y llegó al vestíbulo del hotel, donde colgaban majestuosos media docena más de candelabros. El vestíbulo era una obra de arte. Nada parecía fuera de lugar ni nada parecía exagerado. La pared de champán parecía sacada directamente de una película. A Sophie le encantaba cada centímetro del hotel. La obra de arte italiana en los techos de la escalera era demasiado hipnotizante para absorber en una sola visita. Cuanta más belleza presenciaba, más luchaba contra la idea de que no merecía nada de esto. Rápidamente salió de ese pensamiento y se dirigió a los bancos de ascensores que no eran de ninguna manera menos ornamentados que el resto del hotel.

Llegó a su piso, frente a su suite. Usó la tarjeta llave y entró. Sophie podía escuchar a su padre teniendo una discusión fuerte y acalorada por teléfono. —¡Mierda!—, susurró para sí misma. Escuchó por un minuto para averiguar si la discusión era sobre ella. No lo era. No se suponía que él estuviera en su suite, pero su presencia le decía que lo había preocupado. Caminó de puntillas hacia su habitación, pero encontró a su madre en el camino.

—¡Hey! ¡Estás en casa!— exclamó su madre mientras dejaba el libro que estaba leyendo y Sophie hizo una mueca. Escuchó a su padre pausar por un momento y concluir su conversación telefónica diciendo —Te llamaré de vuelta—. Sophie sabía que ahora le tocaría a ella. Él emergió de su habitación, con el teléfono aún en la mano. No quería desperdiciar palabras. Simplemente miró a Sophie y esperaba que ella respondiera a su silencio. Medía seis pies de altura y llevaba un traje azul marino que de ninguna manera parecía barato. Un reloj Rolex caro pero elegante asomaba bajo los puños de su abrigo. Estaba en sus últimos cuarenta, pero parecía mayor. Tenía el cabello negro con patillas blancas. Había silencio en la habitación.

—Vamos, Mike, dale un respiro. Tiene dieciocho años, por el amor de Dios. No puedes tratarla como a una niña—, rompió el silencio la madre de Sophie. Mike se quedó en silencio esperando que Sophie respondiera. Sophie no estaba asustada ni nerviosa. Mike ni siquiera era del tipo que daba miedo. Ni siquiera sus empleados le temían. Simplemente gobernaba con respeto. Ella simplemente no quería tener esta conversación. La respuesta nunca llegó.

—¿Cuántas veces...?—, Mike estaba a punto de preguntar cuando Sophie interrumpió —Estaba con una amiga—. Mike le dio una mirada extraña y soltó,

—¿Desde cuándo...?—, su pregunta fue interrumpida de nuevo —Acabo de hacer unas nuevas—, añadió Sophie. Mike miró hacia otro lado y se llevó la mano a la frente. El silencio dominaba la habitación de nuevo. Mike se acercó lentamente a Sophie y dijo suavemente —Mi querida niña, es por tu propia seguridad—. Su madre intervino —Solo estamos aquí por unos pocos días, ¿tal vez pueda ir a hacer un poco de turismo?—.

—¡Pero Grace, estaba completamente sola!—, exclamó Mike. Sophie estaba a punto de hablar de esos nuevos amigos. Mike lo vio en sus ojos y respondió —Oh, vamos, hiciste un amigo en dieciocho años y ¿'unos nuevos' en unas horas? Preferiría creer en unicornios—. Sophie no estaba haciendo contacto visual con su padre. Mike tampoco se sentía particularmente bien con el intercambio.

—¡Está bien! ¡Está bien! Solo trae a tus amigos la próxima vez—, concedió.

—Estoy cansada, me voy a la cama—, dijo abruptamente y se fue a su habitación.

Mike y Grace se quedaron solos y tomaron eso como la señal para dejar su suite y regresar a la suya. Mike se deshizo de su atuendo formal y se dirigió a la cama. Grace había elegido una película para la noche, como era tradición. Apagaron las luces, se sentaron en la cama y prepararon esa en particular. Justo cuando estaban a punto de reproducirla, Grace cambió de opinión. A Mike no le importó, el póster del título parecía demasiado infantil y la distracción le dio más tiempo de ocio con su amada esposa. Ella navegó por las opciones y rechazó todo, encontrando alguna razón para cada una. Había pasado una hora. La habitación estaba iluminada por la televisión y cambiaba de color tras color como un camaleón.

—¿Cariño?—, Mike atrajo suavemente su atención hacia él.

—Sí—, respondió Grace sin apartar los ojos de la pantalla del televisor. La mayor parte de su mente seguía en la búsqueda de las millones de opciones.

—¿Soy demasiado duro con ella?—, preguntó Mike. Grace no esperaba tal conversación, así que la pregunta la sorprendió. Se volvió para mirarlo y lo encontró mirándola directamente a los ojos, exigiendo una respuesta honesta. No estaba segura de cómo responder.

—No te culpo—, respondió y Mike pareció contento. Mike habría aflojado la correa si ella se lo hubiera pedido, pero nunca lo hizo. Confiaba en el juicio de su esposo. Pero ya era hora de soltar la correa o de lo contrario se rompería. No era una cuestión de cómo, sino de cuándo. Grace sabía que las correas rotas dejan cicatrices en ambos lados. Estaba buscando formas de liberar a Sophie, pero no estaba segura de cuándo incluir a Mike en el plan. No le iba a gustar, pero era inevitable y confiaba en que él lo entendería cuando llegara el momento.