La calma antes del caos

Quince años después...

El día que Serena Ellison hizo una reserva de coche de alquiler para su viaje a Maui, se había imaginado conduciendo por la isla luciendo como una local con una matrícula hawaiana que mostraba un hermoso arcoíris de fondo.

Sin embargo, cuando recogió el coche de alquiler, sus ojos se llenaron de decepción al ver la brillante matrícula amarilla de Arizona en la isla tropical. Miró alrededor del estacionamiento y notó que estaba rodeada por un mar de coches de alquiler con matrículas de temática arcoíris.

«Qué suerte la mía», pensó.

Suspiró mientras abría desanimada la puerta del conductor y arrojaba su bolso en el asiento del conductor. No tenía sentido deprimirse por algo tan trivial como una matrícula, pensó mientras rodaba su gran maleta hacia la parte trasera del vehículo. Su mejor amiga la habría puesto en su lugar rápidamente recordándole que problemas pequeños como estos serían vistos como problemas del primer mundo, así que no podía quejarse realmente, después de todo, estaba en el paraíso.

Mientras luchaba por levantar la gran maleta rosa de estilo vintage en el maletero del coche, su lado desagradecido hizo otra aparición recordándole que estaba en esta hermosa isla sola. Su mente se desvió amargamente hacia su más reciente fracaso amoroso con un criador de caballos de dos pueblos más allá de Apple Bay.

El problema de salir con personas en pueblos pequeños era que no podían planear una escapada porque estaban demasiado invertidos en su sustento para alejarse. Claro, cuando era momento de planear, todos estaban entusiasmados con la escapada, pero a medida que se acercaba el momento del compromiso, de repente o los potros estaban por nacer, o se iba a entregar un enorme cargamento de heno, o era tiempo de herrar a los caballos.

Cuando finalmente la maleta se deslizó dentro del compartimento de almacenamiento designado del vehículo, Serena cerró el maletero con satisfacción, pero notó que estaba un poco sin aliento. Caminó hacia el lado del conductor, agarró su bolso y deslizó su cuerpo en el asiento del conductor. Sacó el teléfono móvil y configuró el GPS para que la guiara al resort donde se quedaría los próximos seis días.

Había reservado una bonita habitación romántica que esperaba compartir con Wesley Montgomery, pero no estaba destinado a ser. Él le había pedido que pospusiera el viaje un mes y prometió compensárselo. Desafortunadamente, ya había pasado por eso antes con Clint Jameson y Javier Mendoza.

Rancheros, agricultores, criadores de animales, había salido con todos ellos y sabía muy bien lo que eso significaba: "después" realmente significaba "nunca".

Siempre esperaban que ella esperara pacientemente mientras ellos se ocupaban de sus asuntos, pero ella siempre terminaba olvidada en un segundo plano, quemada hasta quedar crujiente y llena de ira.

Suponía que sería más comprensiva después de que abriera el restaurante local que una vez perteneció a Goose y Midge Jones. La pareja de ancianos era dueña del Apple Bay Inn y del Apple Bay Diner, pero a medida que pasaba el tiempo y Apple Bay se convertía en una atracción turística pintoresca debido al paisaje digno de postal que recordaba al arte de Thomas Kincaid, decidieron vender el restaurante para pasar más tiempo juntos supervisando el inn.

La pareja de ancianos nunca tuvo hijos propios, así que tenía sentido que quisieran cuidar del confort de aquellos que venían al pueblo por unos días de descanso antes de volver a sus vidas ocupadas.

En cuanto al restaurante, Serena había usado la herencia que su padre le dejó cuando falleció. Como solo tenía ocho años cuando él murió, su madre tuvo la previsión de invertir los fondos y, afortunadamente, las inversiones habían dado frutos de manera espectacular. Después de sacarse un poco de la inquietud de viajar de su sistema, Serena decidió comprar el restaurante y convertirlo en una cafetería y tienda de postres similar a una casa de té que había visto en un viaje que hizo al extranjero a North Yorkshire, Inglaterra.

Había pasado el último año renovando el restaurante, obteniendo los permisos adecuados y encontrando un personal fenomenal para ayudar a dar vida a su visión. Las máquinas de espresso habían sido instaladas, probadas y testeadas, y el personal de atención al cliente había sido contratado.

Estaba esperando que se entregara la vajilla de porcelana fina que había buscado meticulosamente y entonces podrían abrir. Aunque sabía que probablemente su presencia era necesaria en el negocio inminente para supervisar los detalles de última hora, Serena tenía una fuerte sensación de que esta probablemente sería su última oportunidad de vacaciones en un tiempo, así que optó por seguir sus instintos.

Serena estacionó el coche de alquiler en el aparcamiento del resort en Lahaina. Eran poco más de las seis de la tarde, hora local, pero su cuerpo ya sentía la diferencia horaria de seis horas.

Serena había empacado Benadryl para asegurarse de que tendría un sueño de calidad esa noche casi tan pronto como su cabeza tocara la almohada y, a partir de mañana, aprovecharía su tiempo en el paraíso.

Se dirigió al servicio de valet y agradeció cuando el joven que vino por el coche se ofreció a ayudar con la gran maleta.

Mientras rodaba el equipaje hacia el hotel, escuchó el sonido de tambores resonando en la fresca y ventosa noche. Definitivamente tenía un luau en su itinerario, pero no esta noche. Mientras Serena hacía el check-in, notó una cafetería en el vestíbulo. Una vez que tuvo la tarjeta de la habitación en la mano, se dirigió rápidamente hacia la cafetería por agua embotellada antes de tomar el ascensor hasta su habitación en el séptimo piso.

Sin perder un momento, dejó rápidamente su maleta en el suelo, sacó el Benadryl, una camiseta de algodón gris y delgada que le encantaba usar para dormir y su kit de higiene oral de viaje.

Después de ocuparse de su rutina de antes de dormir, le pidió a su asistente de teléfono que pusiera una alarma para las siete de la mañana y tomó el Benadryl.

Sin molestarse en cerrar las cortinas o destapar las sábanas, Serena se dejó caer en el gran y suave colchón, colocando una almohada entre sus rodillas y abrazando otra.

Cerró los ojos y suspiró.

Como lo había hecho durante los últimos quince años, sus últimos pensamientos conscientes se llenaron con su amor de infancia, Paul MacKenzie. Envió una rápida súplica al cielo para que, dondequiera que estuviera, estuviera seguro y, con suerte, feliz. Su corazón siempre se rompía un poco al saber que probablemente estaba casado y con una familia propia para entonces.

Por alguna razón, siempre pensó que él estaba destinado a ser suyo.

Suspiró tristemente una última vez antes de que el sueño la reclamara.