Capítulo 1 Sera/Zara

La sangre me llenó la boca, espesa, tibia y metálica.

Tosí con violencia, rociándola sobre el rostro engreído de Mikael mientras él hundía la hoja aún más entre mis costillas. El dolor era agudo y abrasador. Mi segundo al mando. El hombre en quien había confiado mi vida durante más de una década. A quien yo misma había ascendido en la jerarquía con mis propias manos.

Sus ojos se clavaron en los míos. Eran fríos, satisfechos y completamente carentes de remordimiento.

—Los tiempos cambian, comandante —susurró, inclinándose para que solo yo pudiera oírlo—. Te quedaste en la cima demasiado tiempo.

Las piernas se me doblaron. Caí pesadamente de rodillas en el campo de batalla, empapado de barro y sangre. A mi alrededor, los soldados seguían luchando y muriendo, completamente ajenos a que su comandante ya había caído. Algunos eran mis hombres más leales. Hombres junto a los que había sangrado. Hombres que me habían seguido a batallas que ninguna persona cuerda habría sobrevivido. No merecían perder hoy. Pero yo ya no podía ayudarlos.

El estruendo de espadas chocando y los gritos de muerte empezaron a desvanecerse en el fondo. Seraphina Volkov, la temida Comandante Alfa de la Guardia Carmesí, la guerrera más letal de los Territorios del Este, se estaba muriendo de rodillas por la hoja de un traidor.

Qué patético.

Reuní el último resto de fuerza y lo fulminé con la mirada, con sangre escurriéndome de los labios. Mis dedos se cerraron débilmente en el barro. Quise buscar mi espada. Quise arrastrarlo conmigo. Pero mis brazos ya habían dejado de obedecerme. Lo único que me quedaba eran palabras.

—Por esto… te veré en el infierno, Mikael.

Él sonrió y sacó la hoja. El dolor que siguió no fue nada. Yo ya estaba más allá de sentir.

La oscuridad se lo tragó todo.

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Entonces llegó la luz.

Era suave, cálida e infinita. Flotaba en un vasto vacío resplandeciente donde no había dolor, ni sangre, ni traición. Solo un silencio puro y apacible. Por primera vez en años, mi mente se sentía completamente tranquila. Ningún campo de batalla que comandar. Ningún enemigo al que superar. Ningún aliado del que desconfiar. Nada más que quietud.

No había sabido lo agotada que estaba hasta este momento. Tal vez el más allá no era tan malo después de todo.

Justo cuando estaba a punto de relajarme, una mujer apareció lentamente ante mí.

Era radiante y eterna, con unos ojos que parecían contener la sabiduría de mil vidas.

—Seraphina Volkov —dijo con suavidad; su voz fluía como la luz de la luna sobre agua inmóvil—. Viviste una vida de fuerza, furia y voluntad inquebrantable. Comandaste ejércitos y aplastaste a tus enemigos sin piedad. Pero tu tiempo en ese cuerpo ha terminado. Te ofrezco una segunda oportunidad. Hay una chica que necesita desesperadamente tu poder. Su alma está rota, su cuerpo es débil, y está rodeada de crueldad. Ha sufrido mucho. ¿Aceptarás este renacimiento? ¿Te convertirás en ella y te alzarás una vez más?

Floté allí, en la luz resplandeciente, sopesando sus palabras con cuidado. Un cuerpo nuevo. Una vida nueva. Otra oportunidad de luchar. Otro enemigo al que, con el tiempo, destruir. Las circunstancias eran distintas. Pero la misión era lo bastante simple.

Además, ya me había reconstruido desde la nada antes.

—Acepto —dije sin vacilar—. Dame el cuerpo. Volveré a hacerlo fuerte.

La Diosa sonrió apenas, con una expresión suave y conocedora.

—Entonces ve, guerrera. Recuerda quién eres en verdad. El mundo no está listo para ti.

Una súbita oleada de dolor blanco e incandescente se estrelló contra mí, quemándome cada nervio.

Mis ojos se abrieron lentamente.

Estaba recostada en una cama dura y angosta, en lo que parecía una enfermería. El techo sobre mí era de piedra fría. El aire olía con fuerza a hierbas amargas, a un desinfectante penetrante y al tenue aroma metálico de sangre seca. Mi cuerpo se sentía completamente ajeno. Demasiado pequeño, ligero y frágil.

Me quedé perfectamente quieta, sin mover ni un dedo. Mi respiración se mantuvo lenta y superficial, como si aún estuviera inconsciente. Era un hábito viejo. Nunca revelabas que estabas consciente en un entorno desconocido. No hasta entender el nivel de amenaza.

Tendida boca arriba, probé con cuidado este nuevo cuerpo. Flexioné apenas los dedos bajo la manta delgada. Eran pequeños, delicados y completamente lisos. Sin cicatrices de años de batalla. Sin callos ásperos de empuñar espadas. Mis brazos se sentían delgados y débiles. Mis piernas, cortas. Mis hombros, estrechos. Mi pecho subía y bajaba de una manera menuda, casi delicada.

Este cuerpo es patético.

Una oleada de asco me recorrió, seguida de inmediato por una diversión oscura y fría. Había trabajado con cosas peores. Podía trabajar con esto.

Entonces los recuerdos de Zara irrumpieron en mi mente como un río desbordado.

Dieciocho años. Omega sin lobo en la Academia Silverfang. Intimidada y golpeada constantemente durante tres años seguidos por Isabelle Ravencroft y su Círculo de Élite. Empujada por las escaleras esta mañana por Marcus Silverthorne solo porque le derramé sopa en sus zapatos caros. Trabajando turnos largos y agotadores en las cocinas para pagar una beca de caridad. Viviendo en unos cuartos de servicio estrechos y sucios con mi hermana menor, Ivy. Siempre aterrada. Siempre escondiéndose. Alimentando un enamoramiento triste y sin esperanza por el popular alumno de último año, Aiden Cross.

Absorbí cada recuerdo sin pestañear. Las humillaciones. Las palizas. Las largas noches llorando sola en un cuartito mientras su hermana dormía a unos pasos. Tres años de eso. Tres años agachando la cabeza y pidiendo perdón por existir.

No sentí nada más que desprecio por la Zara original.

¿Cómo alguien como ella sobrevivió tanto tiempo? Tan débil. Tan asustada. Tan lastimosa.

Era humillante.

Pero había sobrevivido. Eso sí tenía que reconocérselo.

Me hundí dentro de mí, buscando a mi loba. Seguía ahí, poderosa, oscura y ardiendo de furia, pero algo espeso y antinatural la aplastaba, como pesadas cadenas de hierro apretadas alrededor de su garganta y su pecho. Suprimida. Encerrada por una magia poderosa. Por eso a este cuerpo lo habían catalogado como sin lobo.

Alguien se tomó muchas molestias para mantener este poder oculto. Interesante.

Me lo guardé. No era un problema por ahora.

Unos pasos resonaron con fuerza por el pasillo exterior. Varias personas se acercaban, y sus voces se volvían más claras con cada paso.

Cerré los ojos de inmediato y obligué a mi cuerpo a quedar completamente flácido, fingiendo seguir inconsciente. Mi respiración se mantuvo pareja. Mi rostro, relajado. Veinte años de supervivencia en el campo de batalla habían hecho de eso una segunda naturaleza.

La puerta chirrió al abrirse.

—…debería haberse muerto por esa caída —dijo dulcemente una voz de chica—. Pero, por si acaso, tenemos que asegurarnos de que a las dos hermanas Thorne las eliminen de forma permanente esta vez.

Era Isabelle Ravencroft. La reconocí al instante por los recuerdos de Zara. La crueldad en su voz encajaba a la perfección con su rostro.

Otra chica soltó una risita suave.

—La menor ya desafió a Marcus a una prueba de combate. Está pasando ahora mismo en la arena principal. La va a despedazar delante de todos.

¿QUÉ?