Capítulo 3 Zara

Cientos de estudiantes llenaban el enorme espacio circular, y sus voces rebotaban contra los altos muros de piedra. El aire estaba cargado con el olor a arena, sudor, emoción y sangre. Antorchas ardían a lo largo de las paredes aunque todavía era de día, proyectando sombras temblorosas sobre cada rostro y cada rincón de aquel lugar inmenso.

Me detuve un momento en lo alto del amplio pasillo de piedra, asimilándolo todo.

La jerarquía era evidente incluso en la forma en que se sentaban. La sección VIP al frente tenía la mejor vista y asientos cómodos reservados para los Alfas más poderosos y sus facciones. Vi a la facción Bloodmoon, el grupo de los gemelos Nightshade, ocupando una gran parte de los mejores lugares. El Círculo de Élite, liderado por la gente de Isabelle, de algún modo ya estaba aquí y se sentaba cerca, riendo y charlando como si fueran dueños del lugar. Los rangos inferiores llenaban las secciones del medio y del fondo, apretujados en bancas más duras. Los Omegas y los sirvientes como yo ni siquiera se suponía que nos sentáramos; nos quedábamos de pie hasta atrás o servíamos bebidas a gente que ni siquiera nos miraba.

Y aun así, ahí estaba yo, caminando directo por el pasillo central con nada más que una bata de hospital ensangrentada y hecha jirones, descalza, con sangre seca todavía en los brazos y las piernas.

En cuanto la multitud me notó, empezaron las risas.

—¡Mírenla!

—¿Esa es Zara Thorne? ¡Se supone que está muerta!

—¿Qué trae puesto? ¿Se escapó de la enfermería?

—¡La basura sin lobo de verdad apareció!

Los susurros y las risas burlonas se hicieron más fuertes mientras yo seguía caminando. Mis pies descalzos tocaban los fríos escalones de piedra a cada paso. La bata se agitaba suelta alrededor de mis muslos. No aceleré. No miré a nadie. No me inmuté ante una sola palabra. Simplemente avancé con la cabeza en alto y la mirada fija al frente.

Qué patético.

Esta supuesta prueba de combate no era más que entretenimiento para niños malcriados. En mi vida pasada, yo había luchado en batallas reales donde morían miles. La sangre empapaba el suelo por kilómetros. Los hombres gritaban mientras los despedazaban lobos tres veces más grandes que cualquier cosa en esta arena. Aquí, estos mocosos ricos vitoreaban porque una chica débil estaba siendo golpeada por alguien mucho más fuerte. ¿A eso le llamaban justicia?

Casi daba risa.

Llegué al borde del círculo de combate. La arena estaba manchada de oscuro con sangre fresca. Ivy yacía hecha un ovillo en el centro, apenas consciente. Tenía el rostro amoratado e hinchado. La sangre le goteaba despacio de la nariz y de la comisura de la boca. Intentó, débilmente, incorporarse una vez más; los brazos le temblaban con violencia, y volvió a desplomarse con un sonido suave, quebrado, que atravesó de golpe el ruido de la multitud.

El pecho se me tensó de rabia.

Marcus Silverthorne estaba de pie sobre ella en forma humana, riéndose mientras se lucía ante el público. Era alto y corpulento, ancho de hombros, y se notaba que disfrutaba cada segundo de aquel enfrentamiento desigual. Parecía un chico que no había enfrentado ni un solo desafío en toda su vida.

—¡Vamos, pequeña Thorne! —gritó él, pateando una nube de arena hacia la cara de Ivy—. ¿Eso es todo lo que tienes? Tu hermana inútil se murió esta mañana y aun así crees que puedes desafiarme.

La multitud volvió a reír. Alguien arrojó un pedazo de papel arrugado al ring.

En el palco VIP justo encima del ring, los vi.

Los gemelos Nightshade.

Cassian y Dante estaban sentados lado a lado, ambos altos, de cabello negro y con unos llamativos ojos azul hielo. Cassian se veía frío y completamente desinteresado, con los brazos cruzados sobre el pecho y la mandíbula tensa como piedra. Dante se recostaba con desgano en su asiento, con una sonrisa burlona y aburrida tirándole de la comisura de la boca. Observaban la pelea debajo de ellos como si apenas valiera su atención.

Los registré, los guardé en la memoria. Luego volví a mirar el ring.

No dudé y pasé por encima de la cuerda baja, entrando directo al ring de combate. Mis pies descalzos se hundieron en la arena tibia, manchada de sangre.

El árbitro, un lobo Beta con uniforme de la academia, sopló de inmediato su silbato, agudo y fuerte.

—¡Oye! ¡Sal del ring! ¡Ahora! ¡Los Omegas no tienen permitido participar en las pruebas de combate!

Lo ignoré por completo y seguí caminando.

En cuestión de segundos, toda la arena pasó de los vítores estruendosos a un murmullo confundido. Luego la risa volvió a estallar, más fuerte y más incrédula que antes.

Me detuve a unos metros de Marcus y lo miré directo a los ojos. No crucé los brazos. No encogí los hombros. Me quedé erguida e inmóvil, como siempre lo había hecho.

—Marcus Silverthorne —dije. Mi voz fue clara, serena y se extendió por la arena con absoluta autoridad—. Aléjate de mi hermana. Ahora.

Por un momento, hubo un silencio atónito.

Entonces toda la arena explotó. Cientos de voces rugieron a la vez, atropellándose unas a otras, incrédulas.

—¿La Omega sin lobo acaba de dar órdenes?

—¡Está completamente delirando!

—¡Que alguien la saque de ahí antes de que se humille más!

—¡Esto es lo más gracioso que he visto en mi vida!

Marcus se giró hacia mí lentamente. Su rostro pasó de la diversión a la incredulidad y luego se asentó en la ira. Sus ojos recorrieron la bata de hospital, los pies descalzos, la sangre seca en mi piel.

—Tienes que estar bromeando. ¿La muerta ahora camina y habla?

Me quedé completamente quieta y no dije nada.

Volvió a reír, fuerte y burlón, girándose un instante hacia la multitud como si quisiera compartir el chiste. Luego me miró otra vez y la risa se le apagó.

—Bien. Si tienes tantas ganas de morir, voy a terminar lo que empecé esta mañana.

Con una sonrisa salvaje, se transformó.

Los huesos crujieron y se reacomodaron con un sonido lo bastante fuerte como para oírse a través de la arena. El pelaje le brotó por el cuerpo en una oleada ondulante. En segundos, donde había estado el chico se alzó un enorme lobo café, fácilmente el doble de mi tamaño, con los músculos tensándose y rodando bajo un manto espeso, los colmillos al descubierto, húmedos. La multitud gritó su aprobación.

El lobo bajó su enorme cabeza. Sus ojos dorados se clavaron en mí. Flexionó las patas traseras.

Y entonces se lanzó, directo, rápido y absolutamente seguro del resultado.

Yo no me inmuté ni di un paso atrás. Ni siquiera parpadeé.

Era hora de mostrarles con quién se estaban metiendo.