Capítulo 4 Capítulo 4: zara

El enorme lobo marrón se abalanzó sobre mí con un gruñido atronador, y la arena salió disparada en grandes rociadas detrás de sus poderosas patas. La multitud rugió de emoción, inclinándose hacia adelante en sus asientos, esperando un final rápido y sangriento para esta pequeña interrupción.

No me moví. No me transformé. Simplemente me quedé ahí.

Patético.

Marcus era rápido y fuerte para ser un estudiante. Eso podía verlo con claridad. Su postura era buena y sus instintos, agudos. En circunstancias normales, contra la chica a la que este cuerpo solía pertenecer, esto se habría terminado en segundos.

Pero yo no era esa chica.

Había peleado contra criaturas del doble de su tamaño en campos de batalla reales, en la oscuridad, en el lodo, con las costillas rotas y una espada en cada mano. Esto no era nada.

En el último segundo, me aparté con suavidad hacia un lado. Sus fauces se cerraron de golpe sobre el aire vacío. Antes de que pudiera girar, le clavé el codo con fuerza en el punto de presión justo detrás del hombro delantero. La articulación cedió al instante.

El lobo soltó un chillido agudo de dolor y trastabilló de lado hacia la arena.

No le di tiempo de recuperarse.

Me acerqué, le agarré la pata delantera con ambas manos y la retorcí hasta convertirla en una llave precisa. El ángulo era perfecto. El lobo aulló y se desplomó de lado, y yo mantuve la presión, obligándolo a quedarse abajo mientras hablaba con calma por encima del sonido de su forcejeo.

—Elegiste a la hermana equivocada para lastimar hoy.

Los recuerdos me inundaron la mente mientras me movía. Podía sentir cómo regresaba la adrenalina. La adrenalina que había sentido en los campos congelados de la Frontera Oriental, donde había desmantelado yo sola a toda una unidad enemiga usando únicamente mis manos. El placer de oír los gritos de Alfas adultos, guerreros condecorados, hombres que no habían perdido una pelea en su vida, que me miraban desde el suelo con la misma expresión que Marcus llevaba puesta en ese momento.

Compararlos con este cachorro sobredimensionado era casi un insulto, pero la sensación era la misma.

Marcus se debatió con violencia, retorciendo su enorme cuerpo y chasqueando las mandíbulas en todas direcciones. Cambié el peso, le hundí la rodilla en un punto de presión a lo largo de las costillas, y el lobo se convulsionó con brutalidad. Un jadeo colectivo rasgó la arena. Hice que pareciera fácil, como si estuviera corrigiendo una molestia menor en lugar de someter al campeón de combate de la academia.

Las risas de la multitud se habían apagado por completo.

Todas y cada una de las voces se habían quedado en silencio.

Le agarré la nuca, encontré el grupo exacto de nervios y presioné con fuerza. El lobo se estremeció con violencia y volvió a su forma humana con un gemido áspero, de dolor. Marcus quedó tendido en la arena, respirando con dificultad, mirándome con los ojos abiertos de par en par y aterrados. Le temblaba todo el cuerpo.

Toda la arena estaba en silencio.

Trescientos estudiantes observaban, completamente atónitos. Nadie se movía. Nadie hablaba. Incluso el árbitro se quedó paralizado al borde del círculo, con el silbato todavía alzado.

Me quedé de pie sobre Marcus, con la voz fría y clara, proyectándose sin esfuerzo hasta cada rincón de aquel espacio silencioso.

—Discúlpate con mi hermana.

Él me fulminó con la mirada, el odio ardiéndole en los ojos incluso a través del miedo.

—Vete a la mierda, bicho raro…

Apreté el pie contra su hombro, justo sobre la articulación que ya le había dañado.

Soltó un grito agudo, un sonido que cortó el silencio como una cuchilla.

—Dije que te disculparas —repetí, con el tono completamente inalterado, como si tuviera todo el tiempo del mundo—. De rodillas. Lo bastante fuerte para que lo oiga toda la academia.

Durante un largo momento, se aferró a su orgullo. Lo vi sopesarlo contra el dolor; luego presioné con fuerza otra vez y el dolor ganó.

Marcus se incorporó lentamente hasta quedar de rodillas, la cabeza gacha, la mandíbula apretada con tanta fuerza que podía ver el músculo saltándole en la cara.

—Yo… lo siento, Ivy Thorne —escupió entre dientes, con la voz temblorosa por una rabia y una vergüenza apenas contenidas—. No debí… atacarte.

Mantuve el pie exactamente donde estaba.

—Ahora arrástrate fuera del ring. A cuatro patas. Como el perro que eres.

El silencio en la arena se volvió todavía más pesado.

Marcus me miró una vez más. Sus ojos me dijeron que esto no había terminado.

Le sostuve la mirada sin parpadear y aumenté la presión sobre su hombro.

Gimoteó. Luego bajó a cuatro patas y empezó a arrastrarse, despacio y con dolor. Lo hizo a lo largo de toda la extensión de arena, frente a toda la academia, con cada movimiento observado por trescientos pares de ojos, sin que ninguno emitiera un solo sonido. Cuando por fin llegó al borde y se desplomó fuera del ring, me di la vuelta como si ya no existiera.

No existía.

Caminé hasta Ivy. Seguía en el suelo, hecha un ovillo de lado, respirando en bocanadas cortas e irregulares. Tenía la cara muy amoratada, un ojo hinchado casi hasta cerrarse, y la sangre se le estaba secando en una línea delgada desde la línea del cabello hasta la mandíbula. Me agaché a su lado y la ayudé a incorporarse con cuidado, sosteniendo su peso contra mi costado y manteniendo los movimientos lentos para no asustarla.

—Está bien —dije en voz baja—. Ya estoy contigo.

Ivy alzó la vista hacia mí con los ojos aturdidos, llenos de lágrimas, parpadeando como si no estuviera segura de que yo fuera real.

—¿Zara…? ¿Cómo…?

—Después —murmuré—. ¿Puedes caminar?

Asintió débilmente, y vi lo que le costaba hacer siquiera eso. La levanté con cuidado y le rodeé la cintura con un brazo, dejando que apoyara todo su peso en mí mientras empezábamos a caminar juntas hacia el borde del ring.

El silencio nos siguió a cada paso.

Entonces, desde la sección VIP de arriba, dos figuras se pusieron de pie.

Los gemelos Nightshade.

Cassian y Dante se levantaron exactamente al mismo tiempo; sus cuerpos altos y poderosos eran imposibles de pasar por alto incluso entre la multitud. Los estudiantes a su alrededor se apartaron por instinto, abriéndoles espacio sin que nadie se los pidiera. Los dos ya estaban en movimiento, bajando las escaleras con zancadas largas y sin prisa, con sus ojos azul hielo fijos directamente en mí durante todo el descenso.

Por primera vez desde que había entrado en esta arena, no parecían aburridos.