Capítulo 1 Renacido

Kate Jennings estaba muerta.

Había muerto sola en una fábrica abandonada. Su cuerpo yacía inmóvil en el suelo helado, la sangre carmesí extendiéndose por la nieve, mientras su alma flotaba por encima, sollozando en el frío silencio.

No muy lejos, un hombre yacía destrozado, sus extremidades seccionadas, respiración entrecortada. Sin embargo, de alguna manera, podía verla.

Luchó por esbozar una sonrisa, su voz temblaba. —Kate… ¿eres tú?

—¡Soy yo! —Se lanzó hacia él, desesperada, solo para atravesar su cuerpo desvanecido. El impacto de la nada la hizo caer de rodillas. El dolor desgarró su pecho, tan agudo que parecía que su alma estaba sangrando. Su grito desgarró el aire. —Ethan… ¿por qué? ¿Por qué vendrías aquí a salvarme?

Lo había despreciado, humillado frente a otros. ¿Por qué él…?

—Porque te amo. —Ethan Levington sonrió débilmente, como si su dolor lo alcanzara. —Lo siento, Kate… No pude salvarte. Pero tal vez esto es mejor. Estamos muriendo juntos… así que estamos juntos al final.

Su sonrisa persistió por un instante antes de que sus ojos se cerraran, la vida desvaneciéndose.

—¡No! —Su grito rompió el aire congelado.

Pero antes de que el eco se desvaneciera, una voz masculina y suave cortó la escena.

—Kate, es hora de ponerte el anillo.

El mundo a su alrededor cambió en un instante. La sangre, la nieve, el cuerpo destrozado de Ethan—todo desapareció.

En su lugar estaba Blake Hamilton, su sonrisa perfecta pulida como el vidrio. Estaba arrodillado, una caja de terciopelo en la mano, un diamante del tamaño de un huevo de paloma captando la luz.

La mente de Kate se quedó en blanco, como si un rayo la hubiera golpeado. ¿No estaba muerta?

¿Y Ethan?

La agonía del acero atravesando su corazón, la visión del último aliento de Ethan—esos recuerdos estaban grabados en sus huesos. No podían ser un sueño.

Entonces, ¿qué era esto?

—¿Kate? —La voz de Blake se suavizó, pero la impaciencia parpadeaba en sus ojos.

Se pellizcó el muslo con fuerza. El dolor era agudo, real. El vestido de novia se aferraba a ella como un fantasma de otra vida. Recordó—9 de junio. El día en que se había comprometido con Blake.

Había renacido. Un año antes de la masacre.

La sonrisa de Blake se superpuso en su mente con el rostro frío y despiadado de su vida pasada—el momento en que le clavó una cuchilla en el pecho y susurró, —¿Por qué no te mueres de una vez? —El recuerdo le revolvió el estómago.

Quería verlo muerto.

Sus uñas se clavaron en las palmas. Aún no. No podía desperdiciar esta segunda oportunidad por impulso.

El silencio en la habitación se hizo cada vez más tenso. La sonrisa de Blake vaciló.

Entonces una voz delicada rompió la tensión.

—Kate, dale ya tu mano. Blake ha estado esperando. No hagas que la gente se ría de nosotros.

La cabeza de Kate se giró hacia la persona que hablaba. La visión de la mujer en el vestido pálido hizo que su vista se tiñera de rojo.

Sophia Jennings. Su "querida hermana". La hija ilegítima de Richard Jennings.

Sophia—frágil y de ojos grandes para el mundo, despiadada en las sombras. Había sonreído dulcemente mientras ayudaba a Blake a matar a Kate y no se había apiadado de Ethan, incluso después de que él arriesgara todo para salvarla.

El pensamiento de la muerte de Ethan le apretó el corazón hasta que Kate no pudo respirar.

Sophia se inclinó más cerca, con la voz lo suficientemente baja para que solo los cercanos la escucharan. —Kate, está bien. Todos se ponen nerviosos en su compromiso. Especialmente con Blake… casarse con tu salvador debe sentirse como un sueño. Si fuera yo, también estaría nerviosa.

Sus ojos mostraban la envidia justa para parecer sinceros.

Los labios de Kate se curvaron en una sonrisa fría. Todavía el mismo acto. ¿Salvador? Más bien un depredador pulido.

Y si Blake alguna vez realmente la había salvado… esta vez, lo descubriría.

Sus ojos se afilaron con determinación. Levantó la mano como si fuera a aceptar el anillo—luego apartó la mano de Blake de un manotazo. La caja cayó al suelo, el diamante rodando por la alfombra roja con un sonido agudo y resonante.

—No me voy a comprometer.

Su voz no era fuerte, pero cortó el silencio como una cuchilla.

La habitación se congeló. Blake, Sophia y Richard Jennings estaban en la mesa principal.

—¡Kate! ¿Qué acabas de decir? ¿Estás loca? —La voz de Richard tronó mientras golpeaba la mesa, su rostro torcido de furia.

La mirada de Kate era hielo. Ya no lo veía como a un padre, sino como a un enemigo.

De hecho, cada supuesto pariente presente hoy era, en verdad, su enemigo. Y, por supuesto, eso incluía al frío e insensible Richard, cuyo estatus había ascendido solo por casarse con su madre. Había drenado a Elizabeth Morgan de todo su valor, y ahora buscaba forzarla a seguir el mismo trágico camino, vendiéndola a Blake—otro hombre ansioso por explotarla para su propio beneficio. Realmente, Dios los cría y ellos se juntan.

—¿Perdí la cabeza? Nunca he estado más clara. ¿No me oyes, Padre? ¿O es que estás perdiendo el oído? —Su sonrisa era pura burla—. Lo diré de nuevo—no me voy a comprometer hoy.

Se quitó el velo, lo arrojó al suelo y lo aplastó con el talón.

—¡Malagradecida! —La mano de Richard se levantó, lista para golpear, pero Blake le sujetó el brazo.

—Sr. Jennings, por favor. Déjeme manejar esto —La voz de Blake se mantuvo suave, por el bien de la multitud.

Se volvió hacia Kate, frunciendo el ceño lo suficiente como para parecer preocupado.

—Kate, sé que llegué tarde hoy y eso te molestó. Pero ahora no es momento para dramas. Terminemos la ceremonia, y te compensaré después.

—¿Drama? —La risa de Kate fue aguda—. Blake, ¿de verdad crees que vales mi enojo?

Se acercó, sus palabras bajas pero lo suficientemente claras para las primeras filas.

—Eres un parásito que asciende usando a las mujeres, hambriento de mi estatus, de la fortuna que mi madre me dejó. ¿Crees que no lo sé? Lo único que inspiras en mí es asco.

La máscara se deslizó del rostro de Blake, sus ojos brillando con algo más oscuro.

Sophia se movió rápidamente, su voz suave.

—Todos, lo siento. Kate ha sido mimada desde la infancia. Blake llegó tarde, Padre la reprendió, y está molesta. No quiere decir lo que está diciendo.

Se volvió hacia Kate, su tono dulce y a la vez regañón.

—Kate, ¿cómo puedes hablar así de Blake? Es trabajador, amable... No dejes que la ira te haga lastimarlo.

Perfecto. Protegiendo la dignidad de Richard, defendiendo a Blake y pintando a Kate como la niña mimada.

La sonrisa de Kate se ensanchó.

—Sophia... parece que lo conoces mejor que yo. ¿Por qué es eso? ¿Ustedes dos están durmiendo juntos? Estás muy ansiosa por defenderlo. Si ese es el caso, es terriblemente injusto para mí.

—¡Kate! —Los ojos de Sophia se abrieron de par en par, las lágrimas brotando al instante—. ¿Qué te pasa hoy?

Kate la ignoró. Su mirada se fijó en el Bentley negro que se detenía fuera de la iglesia.

Era el coche de Ethan.

En su vida pasada, él también había estado allí. Pero ese día, gracias a las manipulaciones de Blake, había dicho cosas a Ethan que nunca podría retractar.

Ahora, al verlo de nuevo... se sentía como si el mundo cambiara.

Levantó su vestido y se dirigió hacia la puerta.

Ethan salió, alto y delgado, y no pudo evitarlo. Se lanzó a sus brazos, abrazándolo con fuerza.

Jadeos recorrieron la multitud.

—¿Kate está engañando a Blake en público?

—¿Ese es el Sr. Levington? ¿No eran enemigos jurados?

—¿Kate...? —Ethan se quedó helado, las manos medio levantadas para empujarla.

Entonces su voz llegó, firme y lo suficientemente clara como para resonar en la sala silenciosa.

—Ethan... comprometámonos.

El lugar quedó completamente en silencio.

El rostro de Blake se oscureció. Ethan se quedó rígido, sus ojos una tormenta. En otra vida, ella había jurado que lo odiaba, que nunca se casaría con él.

Ahora... ¿qué juego estaba jugando?