LA PROPUESTA

Se veía mejor que antes.

Al menos… físicamente.

Pero sus ojos contaban una historia completamente distinta.

Su rostro prácticamente gritaba: Soy una mujer preciosa, increíblemente sexy.

Pero sus ojos…

Sus ojos se estaban ahogando en tristeza.

—Se te cayó esto —dije, obligándome por fin a apartar la mirada de su cara y extendiéndole la lonchera.

—Oh… no tenías que traérmela. —La miró apenas un instante—. Gracias, pero ya no la necesito.

Lo dijo con tanta naturalidad… y luego pasó a mi lado sin más.

Parpadeé.

¿De verdad me está tomando el pelo ahora mismo?

Me desvié de mi camino para buscarla, retrasé mi reunión, lidié con un barman demasiado coqueto…

¿para recibir esa respuesta?

—Espera un momento.

Me giré hacia ella, con la irritación colándose en mi voz.

—Si querías tirar tu basura, ¿por qué no la desechaste como se debe?

Se detuvo y se dio la vuelta hacia mí.

—¿Perdón? —preguntó, con el tono chorreando la misma actitud desesperante.

—Deberías llevarte esto y tirarlo como corresponde —dije, volviéndole a ofrecer la lonchera—. Y la próxima vez no dejes tu basura frente al elevador. Es un estorbo para todos los demás que lo usan.

—No deberías haberte molestado por eso.

Su voz se suavizó un poco, pero era imposible no notar el cansancio que había detrás.

—Sabes… yo preparé esa comida para alguien.

Por un segundo fugaz, algo cruzó por su rostro.

Dolor.

Decepción.

Quizá ambas cosas.

—Ya no la merece.

Bajó la mirada a la lonchera.

—Entonces, ¿por qué no te la comes tú?

Una sonrisita amarga le tiró de los labios.

—Odiaría que todo mi esfuerzo se desperdiciara.

—¿Qué?

La miré, incrédulo.

No podía creer que acabara de pedirme que comiera la misma comida que ella prácticamente había llamado basura.

—No te preocupes, no la envenené. —Una sonrisa tenue y agotada se dibujó en su rostro—. Y… gracias por venir tras de mí para devolverme esto. Lo siento por haberte hablado mal. Solo estaba enojada.

Dijo eso y alzó la vista hacia mí.

Y ahí estaban de nuevo.

Lágrimas.

Las vi nublarle despacio los ojos, amenazando con desbordarse.

Pero se apartó de mí casi de inmediato, como si se negara a dejar que la viera desmoronarse.

No pude evitar preguntarme por el imbécil que la había dejado en ese estado.

No sabía qué hacer.

Ni qué decir.

Mi mano se alzó instintivamente hacia su hombro, pero me detuve a mitad del gesto.

Mala idea.

Literalmente acabábamos de conocernos.

Ni siquiera sabía cómo se llamaba.

¿Tocarla sin permiso después de todo lo que estaba pasando, tan evidente?

Sí… definitivamente no era inteligente.

—¿Quieres hablar de ello? —pregunté con cuidado—. Ya sabes… quizá te sientas mejor si lo sueltas. La verdad es que soy bastante bueno escuchando.

—No.

Su respuesta llegó de inmediato.

—No quiero hablar de ello. Solo quiero estar sola.

Dicho eso, se dio la vuelta y siguió caminando por la calle.

Bueno.

Hice lo que pude.

Parece que fue una completa pérdida de tiempo.

Aun así…

Esperaba que estuviera bien.

Bajé la mirada a la lonchera que tenía en la mano.

Ahora, ¿qué se suponía que debía hacer con esta cosa?

Me pregunto qué habrá dentro.

Recordé que dijo que se había esforzado mucho en prepararla.

Así que…

¿Debería considerarme afortunado por recibir comida rechazada o no?

En serio, no puedo creerlo.

¿A quién exactamente fue a ver en la empresa del señor Sebastian para salir de allí completamente destrozada?

El zumbido de mi teléfono me sacó de mis pensamientos.

Miré la pantalla y suspiré de inmediato, frustrado.

¿Por qué demonios me llamaba ahora?

—Xender, ¿dónde diablos estás?

—Intentando conseguir una reunión con el señor Sebastian. —Fruncí el ceño—. Creí que ya te lo había dicho.

—Bueno, quizá quieras empezar a regresar ya. Me acaba de llegar un mensaje diciendo que tu padre va de camino a la empresa.

Me enderecé al instante.

—¿Estás bromeando?

—No, no estoy bromeando. Empieza a regresar de inmediato.

—¿Por qué justo ahora? Joder.

Maldije entre dientes y me encaminé de regreso para encontrarme con Rosa.

Solo para descubrirla de pie afuera.

¿Por qué no estaba dentro de la oficina?

—Rosa, ¿qué pasó? ¿Lograste concretar la reunión con él?

—Lo siento, señor, pero el señor Sebastian se negó a recibir a nadie.

Me quedé mirándola.

—¿Se negó a recibir a nadie?

La irritación me estalló al instante.

—¿Después de convencerme de firmar un contrato de millones y hacerme invertir en él?

—Lo siento, señor.

—Solo llévame de vuelta a la empresa.

Fui hecho una furia hacia mi coche y azoté la puerta como si fuera personalmente responsable de todos los problemas de mi vida.

—Señor… ¿no pudo encontrar a la señorita dueña de esa lonchera?

Su pregunta me hizo darme cuenta de algo.

Aún tenía la maldita lonchera.

La solté de inmediato sobre el asiento a mi lado y le lancé a Rosa una mirada irritada.

—Llévame de vuelta a la empresa. ¡Ahora!

—Sí, señor —respondió, y pusimos el coche en marcha, conduciendo de regreso hacia mi empresa.

Ya tenía la cabeza hecha un lío.

Hoy definitivamente no era uno de mis buenos días, y el señor Sebastian estaba a punto de tener a mis abogados respirándole en la nuca.

Si quería jugar a esto por las malas, entonces bien.

A ver quién gana.

Cuanto más nos acercábamos a M & J Suit Up, más ansioso me ponía.

Un nudo incómodo se me apretó en el estómago.

Me aflojé la corbata, sintiéndome de pronto asfixiado con solo pensar en mi padre apareciendo en mi empresa.

Solo esperaba que no fuera lo que estaba imaginando.

POV de Alda

Caminé un rato por la orilla de la carretera, sin estar siquiera segura de adónde iba.

Solo necesitaba despejar la mente.

Respirar.

Pensar.

Cualquier cosa para detener las imágenes dolorosas que se repetían dentro de mi cabeza.

Dios, cómo deseaba poder cancelar la reunión de hoy.

No estaba en el estado mental adecuado para ocuparme de negocios ahora mismo.

Pero no podía cancelarla.

Había demasiado en juego en esa reunión.

Saqué el teléfono y marqué el número de Albert.

—Reúnete conmigo en la oficina. Voy a tomar un taxi.

—¿Está todo bien?

—Sí. Solo tenía algunas cosas que necesitaba resolver. Te veo más tarde en la oficina.

Terminé la llamada antes de que pudiera hacer más preguntas.

Albert era uno de los amigos cercanos de mi padre.

Si se enteraba de lo que había pasado hoy, no había forma de que no se lo contara a mi papá.

Y lo último que necesitaba en este momento era meter a mis padres en medio de este desastre.

Especialmente a mi padre.

Nunca le había gustado Seth desde el principio.

Si descubría lo que Seth había hecho, de inmediato retiraría el apoyo de su empresa al negocio de Seth.

—Señorita, ¿ya llegamos?

La voz del taxista me sacó de mis pensamientos.

Pagué y le di las gracias antes de entrar.

—Buenos días, señorita Barnard.

Peter, mi director ejecutivo interino, me saludó en cuanto entré al edificio.

Estaba esperando cerca de la entrada de la sala de juntas.

Ni siquiera me molesté en corregirlo cuando me llamó señorita Barnard.

A Peter le encantaba usar ese título conmigo.

Cualquier otro día, quizá lo habría corregido.

Hoy no era uno de esos días.

—¿Está todo listo?

—Sí, señorita. Pero tiene un visitante inesperado. La está esperando en su oficina.

—¿Un visitante inesperado? ¿Conozco a ese visitante?

—Sí… pero me indicó estrictamente que no revelara su identidad. Solo dijo que debía reunirse con usted en su oficina.

Fruncí ligeramente el ceño.

¿Quién podría ser?

Y para que Peter dejara entrar a alguien en mi oficina…

Eso reducía bastante la lista.

Creo que ya sabía la respuesta.

—¿Qué hace mi papá aquí?

—Oh… ya lo dedujo. —Peter esbozó una leve sonrisa.

—Sé que no dejarías que cualquiera entrara a mi oficina. Mi papá probablemente sea el único hombre que conozco al que de verdad respetas.

Solté un suspiro silencioso.

—Dame unos minutos. Me uniré a la reunión más tarde. Mejor aún… empiecen sin mí.

Lo miré directamente.

—Confío en que sabes qué hacer.

—Sí, señorita Barnard. Le pondré al tanto de todo después.

—Está bien.

Me di la vuelta para irme, pero me detuve cuando noté a Peter mirándome, con la preocupación dibujada en toda la cara.

—¿Pasa algo? —pregunté.

—Nada grave. —Dudó—. Es que… no te ves muy bien. ¿Te sientes enferma?

Su pregunta me tomó por sorpresa.

¿De verdad era tan evidente?

—No, estoy bien. ¿Por qué lo dices?

—Hoy no pareces tú. No te ves alegre para nada.

Su expresión se suavizó.

—Y tienes la cara enrojecida… como si hubieras estado llorando.

Así que sí se notaba tanto.

Murmuré las palabras por lo bajo.

—¿Perdón, señorita? ¿Me estaba hablando?

—No, Peter. Te veo después.

Me alejé deprisa y fui directo al baño.

No podía enfrentarme a mi padre viéndome así.

Lo notaría de inmediato: algo iba mal.

Al mirarme en el espejo, me di cuenta de lo arruinado que tenía el maquillaje.

¿De verdad había estado llorando tanto sin darme cuenta?

Solté un aliento tembloroso.

Me lavé la cara rápidamente y me retoqué el maquillaje con todo el cuidado que pude.

No podía permitirme que mi padre me interrogara por lo de hoy.

En ese momento, el teléfono vibró dentro de mi bolsa.

Lo saqué y, al ver el nombre de Anna en la pantalla, sentí que el alivio me inundaba.

—Anna…

En cuanto dije su nombre, mis emociones amenazaron con desbordarse otra vez.

Lágrimas nuevas me ardieron detrás de los ojos.

No.

No podía arruinarme el maquillaje otra vez.

—¿Qué está pasando? —preguntó Anna de inmediato—. Acabo de escuchar tu buzón de voz y casi me da un infarto.

—Hablemos en la cena. Ahora mismo estoy en una reunión muy importante, así que no puedo hablar.

—Está bien… pero ¿estás bien?

—No del todo.

La sinceridad se me escapó antes de que pudiera detenerla.

—Pero no te preocupes. Te llamo en cuanto termine la reunión.

—De acuerdo. A ver si hoy puedo salir temprano del trabajo.

—Gracias, Anna… por estar siempre para mí.

—De nada, cariño. Solo que sepas que siempre te cubro la espalda.

Esas fueron sus últimas palabras antes de colgar.

Tragué saliva para apartar la dolorosa opresión en la garganta y me obligué a recomponer la expresión.

Entonces salí para enfrentarme a mi padre.