EL REGRESO DE EMILY

—Amigo, ¿qué te dijo tu padre? —preguntó Charles mientras se metía en mi oficina sin molestarse en tocar.

—¿Está pensando en mandarte a África o algo así?

A veces, de verdad me pregunto quién es el jefe aquí.

—¿Y por qué exactamente me enviaría a África? —pregunté, seco—. ¿Y desde cuándo mi padre tiene poder sobre mí?

—Sé que te gusta fingir lo contrario, pero sigue siendo tu padre.

—Como sea.

Me lo quité de encima, deslizándome fuera del saco del traje antes de agarrar mis lentes de lectura. Me senté y empecé a ordenar el montón de expedientes apilados sobre mi escritorio.

—¿No vas a decirme qué te dijo?

—Vino con una propuesta de negocios.

Charles se quedó paralizado.

—Espera… ¿qué?

Parpadeó como si de pronto hubiera empezado a hablar en otro idioma.

—¿Tu papá vino aquí con una propuesta de negocios?

Frunció el ceño con fuerza.

—Qué raro. Creí que el hombre estaba apostando por la caída de esta empresa para que por fin te arrastraras de vuelta al negocio familiar.

—Bueno, según él, ningún padre desea que el negocio de su hijo fracase.

—Eso sigue sin tener sentido.

Charles negó con la cabeza.

—Te ignoró durante años. ¿Por qué ahora?

—No lo sé.

Y esa era la pura verdad.

—Pero estoy tan preocupado como tú.

Intenté concentrarme en el papeleo frente a mí, pero ya no podía.

Mi mente no se aquietaba.

—¿Aceptaste su oferta?

—Sí.

Me recliné en la silla.

—Era imposible resistirse.

Charles entrecerró los ojos, desconfiado.

—Consiguió un contrato con Glams Beauty and Fashion.

Se le cayó la mandíbula.

—¡Eso es literalmente imposible!

Me señaló con dramatismo.

—¿Cómo diablos lo logró? ¡Llevamos tres malditos años buscando una alianza con ellos!

—Lo sé.

Eso era exactamente lo que me inquietaba.

—Por eso no puedo quitarme esta sensación.

Me froté la mandíbula, pensativo.

—Si mi padre está dispuesto a hacer algo tan grande por mí… entonces definitivamente quiere algo a cambio.

Charles cruzó los brazos.

—¿Qué cosa?

—Todavía no lo he averiguado.

Suspiré.

—Pero sí quiere que vaya a casa a una cena familiar.

Charles me miró fijo.

—¿Quiere que vuelvas a casa?

—¿Vas a dejar de convertir cada frase que digo en una pregunta?

—Perdón.

Levantó las manos.

—No puedo evitarlo ahora mismo. Es demasiada información para procesar.

Se dejó caer con pesadez en la silla frente a mi escritorio.

—Creo que necesito un momento para sentarme y procesar todo esto.

Luego se puso una mano, teatral, sobre el estómago.

—Y tengo hambre.

—Entonces ve a buscar algo de comer.

—Sí, ya voy.

De pronto se detuvo.

—Espera… ¿desde cuándo llevas almuerzo al trabajo?

Su pregunta me descolocó.

—¿De qué estás hablando? Yo nunca traigo almuerzo al trabajo.

—Entonces, ¿de quién es eso?

Seguí la dirección de su dedo y vi la lonchera junto a mi escritorio.

Fruncí el ceño de inmediato.

—Le dije específicamente a Rosa que se deshiciera de eso.

Por supuesto, había hecho exactamente lo contrario.

—Espera un segundo.

Charles se inclinó hacia adelante.

—Si no es tuyo… ¿de quién es?

—De alguien que conocí antes en la oficina del señor Sebastian.

Solté un suspiro frustrado.

—Lo llamó basura, y luego insistió en que me lo quedara porque no quería que todo su esfuerzo se fuera a la basura.

—¿Y le dijiste a Rosa que lo tirara?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque yo no como basura.

—Bueno, ¿me lo puedo quedar yo?

Lo miré fijamente.

—¿Por qué te lo daría?

—Porque —respondió Charles con toda calma, alargando la mano hacia la lonchera— tú no comes basura.

Lo observé, incrédulo.

No podía creer que de verdad estuviera a punto de comerse comida misteriosa de la lonchera de una desconocida.

—Guau.

La abrió e inhaló de manera exagerada.

—Rollitos de pavo con pesto.

Se le abrieron los ojos.

—Me encanta el pavo.

Casi parecía emocionado.

—Y esto es casero.

Tomó uno, inspeccionándolo.

—En serio… ¿quién rechaza comida que se ve así de buena sin siquiera probarla?

Intenté ignorar sus comentarios.

De verdad lo intenté.

Pero entonces el aroma se esparció por la oficina.

Directo a mi estómago.

Maldita sea.

Olía demasiado bien.

—Oye, ¿estás totalmente seguro de que no quieres esto? —preguntó Charles.

Antes de que pudiera seguir, le arrebaté la comida.

—Bien. Solo déjala. Me la comeré después.

—¡Eso no es justo! —protestó de inmediato.

—Tú rechazaste la comida, ¿recuerdas? Literalmente la llamaste basura.

Me señaló acusadoramente.

—¿Entonces me la devuelves?

—No.

—¡Pero quiero un poco!

La desesperación en sus ojos era casi vergonzosa.

—Vamos, amigo. Comparte.

Por la expresión de su cara, ya podía decir que no pensaba irse de mi oficina sin comerse esa comida.

Al final cedí y se la devolví.

Grave error.

Se pasó los siguientes minutos elogiando el almuerzo sin parar.

Cada.

Maldito.

Bocado.

—Esto está increíble.

—Guau.

—Quien haya hecho esto sabe lo que hace.

—Este sabor está de locos.

Sentía cómo mi irritación crecía con cada palabra que salía de su boca.

Intenté ignorarlo.

De verdad.

Pero Charles era físicamente incapaz de quedarse callado.

Cuando por fin llegué a mi límite, estampé ambas manos sobre el escritorio.

—¿Podrías dejarme trabajar, por favor?

Apenas levantó la vista de la comida.

—Tengo una montaña de expedientes que revisar, la mayoría necesitan mi firma, y tú estás distrayendo de forma ridícula. Así que, por favor, vuelve a tu oficina y haz tu trabajo.

—Pero en serio…

Señaló con dramatismo, con un rollito a medio comer en la mano.

—¿Seguro que no conoces a la mujer que hizo este plato?

Dio otro bocado y prácticamente se derritió en la silla.

—Se nota que le puso el corazón.

Entrecerró los ojos, sospechando de mí.

—¿Estás saliendo con alguien en secreto y me lo estás ocultando?

Increíble.

Intentaba terminar una conversación y él ya había empezado otra.

—Señor Charles —dije con mi tono más frío de jefe—, por favor regrese a su oficina y haga aquello por lo que se le paga.

Él resopló.

—Sabes que esa voz no funciona conmigo.

Se levantó con dramatismo, sosteniendo la lonchera.

—Así que muchas gracias por la comida, señor.

Luego me señaló.

—Y si alguna vez ves a la mujer que cocinó esto…

Sonrió.

—Cásate con ella.

—Charles, por favor.

Me pellizqué el puente de la nariz.

—Déjame trabajar. Todavía tengo una reunión con mi abogado, y me quedan unas tres horas antes de la hora programada.

—Está bien, está bien. Ya me voy.

Dejó caer la lonchera, ya vacía, sobre mi escritorio antes de acomodarse el traje.

—Pero para que lo sepas…

Volvió a señalarme.

—Voy contigo a la cena familiar.

Una sonrisa traviesa se le extendió por la cara.

—He extrañado la comida de tu mamá.

—Encantado te llevaría —respondí.

—Pero… para que lo sepas… es una reunión familiar.

Sabía que esa sola palabra lo confundiría.

Necesitaba la advertencia.

—¿Qué quieres decir con “reunión”?

Soltó una risita leve.

—Emily tendría que estar ahí para que de verdad cuente como una reunión.

Levanté la mirada despacio hasta encontrar la suya.

No dije ni una palabra.

Dejé que mi expresión respondiera por mí.

La sonrisa desapareció de su rostro al instante.

—Espera…

Su voz bajó.

—No.

Me miró fijamente.

—No puede ser.

Se le fue el color del rostro.

—¿Emily volvió de Inglaterra?

—Pensé que no iba a regresar hasta dentro de tres años.

—Bueno… —me recosté un poco—. Ya volvió.

—Al menos, eso fue lo que dijo mi padre.

Vi cómo el color se le drenaba del rostro en cuestión de segundos.

Se me encogió el estómago.

Creí que ya había pasado página con esto.

—Charles…

Mi irritación se desvaneció de inmediato, reemplazada por la preocupación.

—¿Estás bien?

De pronto se veía débil.

Demasiado débil.

Me acerqué rápido y lo guié de vuelta a su silla antes de que se desplomara en ella por su cuenta.

—Oye…

Fruncí el ceño, observándolo de cerca.

—Háblame.

—Sí… estoy bien —respondió, pero su mirada estaba ausente, demasiado ausente.

—No, no estás bien.

Fruncí el ceño.

—Tal vez no debí mencionarla. De verdad pensé que ya habías superado esto.

—Yo también lo creía.

Soltó un suspiro bajo.

—Pero con solo saber que ya volvió… me está trayendo recuerdos que quería olvidar desesperadamente.

—¿Todavía sientes algo por ella?

—No.

Su respuesta fue rápida.

—No.

—Bien.

Le di un golpecito suave en el hombro, intentando sacarlo de ese lugar oscuro al que su mente se había ido.

—Entonces no dejes que su presencia te afecte. Anímate. Pareces como si acabaras de ver un fantasma.

De verdad no sé cómo las cosas entre ellos dos terminaron tan mal.

Pero una cosa estaba clara:

Charles no estaba listo para perdonar a Emily por lo que fuera que ella hubiera hecho.

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POV de Alda

—¿¡Qué?!

Anna se incorporó de golpe en su asiento, con la furia estallándole en la cara.

—¡Ese hijo de puta!

Se puso a caminar de un lado a otro, furiosa.

—¿Cómo pudo hacerte esto?

La voz le temblaba de rabia.

—¡Te dije que no confiaras en ese idiota! Y mira dónde te dejó ahora.

Me señaló, frustrada.

—¿Todavía vas a darle otra oportunidad? Porque eso es lo que siempre haces, Alda.

Su tono se suavizó un poco, pero seguía cargado de enojo.

—Darle oportunidades.

—Lo sé…

Se me quebró la voz.

—Sé que me merezco todo lo que me estás diciendo.

Bajé la mirada.

—Pensé que solo estaba estresado porque el negocio no ha ido bien últimamente.

Tragué con dificultad.

—Pero supongo que me equivoqué.

Se me tensaron los dedos alrededor del pañuelo de papel que tenía en la mano.

—Engañarme…

Solo esa palabra rompió algo dentro de mí.

—Era lo último que habría esperado de Seth.

Negué con la cabeza, débilmente.

—Pero supongo que fui una tonta por confiar tanto en él.

Nuevas lágrimas me nublaron la vista.

—Me siento tan estúpida, Anna.

Agarré un pañuelo de la mesa y me sequé las lágrimas, pero seguían cayendo.

—No fue tu culpa que Seth resultara ser un imbécil.

Anna se movió de inmediato para acercarse a mí.

—Así que deja de culparte.

Su enojo solo se intensificó.

—Después de todo lo que hiciste por él… todo… ¿así es como te lo paga?

Soltó una risa amarga, despectiva.

—Te juro que la próxima vez que lo vea le voy a decir unas cuantas verdades.

Agarró otro pañuelo y me lo metió en la mano.

—Ahora sécate las lágrimas. No las merece.

Entonces me miró directamente a los ojos.

—Quiero que empieces a tramitar los papeles del divorcio de inmediato.

Divorcio.

Incluso oír esa palabra en voz alta me hizo que el pecho se me cerrara.

Y, aun así…

Incluso después de todo…

Yo seguía sin poder imaginarme haciéndolo.

¿Cómo podía simplemente divorciarme de Seth?

—Espera.

Anna me miró con incredulidad.

—No me digas que no piensas divorciarte de ese imbécil.

—¡Alda!

—Lo sé.

Cerré los ojos un instante.

—Lo sé, Anna.

La voz se me quebró bajo el peso de mis emociones.

—Sé que soy una tonta por seguir aferrándome a este pedacito de fe en él.

Solté un suspiro tembloroso.

—Incluso después de todo… alguna parte estúpida de mí todavía cree en él.

—Alda.

La voz de Anna se suavizó, pero su frustración seguía ahí.

—Seth no es el hombre adecuado para ti.

Se sentó a mi lado y me apretó la mano con fuerza.

—Te va a destruir mientras se destruye a sí mismo.

Negó con la cabeza con firmeza.

—Si no haces algo al respecto, entonces se lo voy a decir a tus padres.

—No.

Levanté la vista hacia ella de inmediato.

—Anna, por favor.

Negué con la cabeza, desesperada.

—Mi mamá va a ponerse como loca…

Se me escapó una risa débil, rota.

—Y mi papá va a hacer algo mucho peor que eso.

—¿Qué clase de amiga sería si no velara por ti? —preguntó Anna, con la voz llena de preocupación y frustración—. Tienes que dejar a ese hombre y recuperar tu vida.

—Lo pensaré.

Me froté las sienes con debilidad.

—Ahora mismo… estoy tan confundida que ni siquiera puedo pensar con claridad.

La garganta se me cerró con dolor.

—Nunca imaginé que mi vida con Seth terminaría así.

—Te dije que no lloraras.

Anna se inclinó y me secó con suavidad las lágrimas que me rodaban por la cara.

—Anna…

La voz me tembló.

—Estoy cansada.

Por fin dejé de pelear contra las emociones que me aplastaban.

—Estoy tan cansada y confundida.

Negué con la cabeza, impotente.

—No he podido recomponerme en todo el día.

Se me escapó una risa quebrada.

—Todo se siente como una pesadilla.

Inhalé con un temblor.

—Pero el problema es… que no sé cómo despertarme de ella.

Las lágrimas que había estado conteniendo por fin se derramaron sin freno.

Ya no podía contenerlas.

Todo dentro de mí se sentía pesado.

Asfixiante.

—Anna…

Me presioné una mano temblorosa contra el pecho.

—No puedo respirar bien.

—Me duele el corazón.

Las palabras me salieron entrecortadas.

—Lo único que hice fue amar a Seth.

Mis lágrimas cayeron con más fuerza.

—Nunca le di un motivo para dudar de mí.

La voz se me debilitó.

—Lo amé.

—Lo valoré.

—Quería que nuestro matrimonio funcionara.

Me limpié la cara, indefensa.

—Lo intenté… Dios, lo intenté con todas mis fuerzas para que funcionara.

Me reí con amargura entre lágrimas.

—Lo defendí delante de mi papá.

—Me sacrifiqué.

—Pasé por alto cosas.

—Hice todo lo que pude solo para mantenernos juntos.

Mi voz cayó a un susurro doloroso.

—Pero… aun así no fue suficiente.

Anna me rodeó con los brazos, apretándome con fuerza.

Me sostuvo mientras lloraba, acariciándome la espalda con suavidad.

—Está bien.

Ahora su voz era suave.

—Sé lo duro que has luchado por salvar tu matrimonio.

Se apartó un poco para poder mirarme a los ojos.

—Pero no todos los matrimonios valen la pena salvarlos.

La mandíbula se le tensó al mencionar a Seth.

—Seth no merece otra oportunidad.

Me secó las lágrimas una vez más.

—Y te prometo esto…

Su voz se endureció con una rabia protectora.

—Se va a arrepentir de haberte hecho pasar por un dolor así.