Capítulo 4

Amaris no miró hacia atrás. Corrió tan rápido como pudo por el otro lado de la formación rocosa y de vuelta al bosque. Sabía que el puente no estaba lejos ahora, pero tampoco lo estaban los hombres. Todavía podía oírlos gritarse unos a otros y abrirse paso a través de la maleza. Esperaba haberse dado suficiente tiempo. Mientras corría cuesta abajo por el sendero que conducía al agua, recordó cómo Heather había tomado un atajo a través de los arbustos al lado del camino, esencialmente cortando la curva en el sendero justo antes del puente y nadie la vio hacerlo ese día en la clase de gimnasia. Ese día, de regreso, Heather se lo había mostrado a Amaris. Amaris solo esperaba poder recordar dónde estaba y encontrarlo mientras corría a toda velocidad por el sendero.

Habiendo bajado más la colina, Amaris vio el árbol familiar con la rama retorcida que parecía una "pierna de pavo", como Heather la describía. Las lágrimas comenzaron a caer rápidamente por sus mejillas al recordar ver a su amiga desplomarse en el campo de béisbol. Heather había sido valiente y se había enfrentado a los hombres que ahora la perseguían. Amaris se preguntaba si estaría bien. No tenía tiempo para preocuparse ahora. Tenía que concentrarse. Rápidamente se agachó y agarró las zarzas colgantes, empujándolas fuera de su camino mientras intentaba no romperlas para no dejar pistas de su ruta. Soltando las zarzas, corrió solo unos pasos más y el puente estaba a la vista. Amaris se apresuró hacia él sabiendo que necesitaba cruzarlo lo más rápido posible.

Solo unos segundos más y había llegado a la entrada del puente. Estaba hecho de cuerda y madera y se extendía a través de "la brecha", como la llamaban en el pueblo. Una vez había sido un túnel subterráneo por donde corría el río, pero con el tiempo había erosionado la roca y finalmente una gran sección se había roto y caído al agua. Aún era el lugar más estrecho para cruzar en kilómetros río arriba y abajo. Ella formaba parte del grupo que vino aquí en su primer año de secundaria y reconstruyó el puente durante un fin de semana al final del año escolar. Sabía cómo estaba unido cada tablón y nudo. Lo que también significaba que sabía dónde era débil y cómo derribarlo.

Amaris pasó rápidamente los dos postes del lado cercano y se adentró en el tramo principal. Disminuyendo su ritmo pero aún moviéndose rápidamente, pisó de tablón en tablón cruzando el puente que se extendía sobre el río en solo unos segundos. Cuando llegó al otro lado, se enfrentó al primer poste y encontró la cuerda de soporte superior. Sus manos la siguieron hasta la clavija entallada sobre la que estaban colgadas y mantenían tensas las barandillas del puente. Tiró de la cuerda con todas sus fuerzas mientras su pie empujaba la base de la clavija ayudando a sacarla del suelo. La cuerda cedió con un gran tirón hacia el río por el peso del puente. Luego desató la cuerda en la base del poste para liberar la cuerda de soporte inferior de ese lado del puente. Decidió que sería más fácil si liberaba primero la otra cuerda inferior, dejando solo la cuerda superior del otro lado.

Amaris usó su pie y pateó la clavija en el suelo, que ahora era lo único que sostenía el puente en el aire y estaba bajo una gran tensión. La clavija se mantuvo firme. Escuchó a los hombres doblar la última curva en el sendero. Estaban aquí. No tenía más tiempo. Rápidamente agarró una rama del suelo y comenzó a hacer palanca en la clavija. Comenzó a moverse. Los hombres se detuvieron en los postes del otro lado del puente. Comenzaron a gritarle que se detuviera. El primer hombre que llegó al puente comenzó a cruzar y dio instrucciones para que dos hombres más lo siguieran y luego dos se dirigieran en una dirección y los dos restantes en la otra para intentar encontrar otra forma de cruzar y cortarle el paso.

Amaris estaba ahora en pánico mientras los tres hombres se movían lenta y cautelosamente a través del puente hacia ella. Tenían que sostenerse de la barandilla restante y caminar por el lado de los tablones del puente, ya que ahora colgaban de lado. El peso de los tres hombres y Amaris haciendo palanca comenzaba a tirar más fuerte de la única clavija en el suelo, pero no se movía lo suficientemente rápido para Amaris. Maldijo y pateó la clavija cuando de repente salió del suelo y voló por el aire, golpeándola en la mejilla al pasar. El puente cayó y se desplomó hacia el agua corriente. Colgando del banco lejano, dos de los tres hombres aún se aferraban a las cuerdas y tablones.