Capítulo 7

Capítulo 7

Jason

El profesor se quitó las gafas y se frotó la frente.

—Clase terminada.

Sacudió la cabeza y los estudiantes salieron corriendo del aula, como si tuvieran miedo de que estuviera a punto de explotar.

Me levanté y bajé los escalones, ignorando las miradas intensas que venían de los tres payasos de la computadora que estaban guardando sus juguetes.

—Espera, tú. —El profesor me hizo señas—. Quiero hablar contigo un segundo. —Esperó a que todos salieran del aula—. ¿Cómo te llamas?

—Bill Gates.

—Tu nombre real...

—Jason Ice —murmuré.

—Señor Ice, usted no es un estudiante de esta clase, ¿verdad?

Negué con la cabeza.

—¿Ni siquiera asistes a esta escuela?

—No...

—Entonces, ¿qué te hizo venir aquí hoy? —Me hizo un gesto para que me sentara en la primera fila—. Pareces que aún estás en la secundaria. ¿Todavía estás en la secundaria? —Esperó a que dijera algo, pero solo parpadeé.

—Bueno entonces... —Se sentó a mi lado—. Dime cómo alguien aparece de repente en Harvard y sabe más sobre computadoras que mis estudiantes de honor de último año.

Suspiré. Pensé en inventar una mentira, diciéndole que realmente era un estudiante y que solo quería asistir a una clase de alto nivel, pero estaba cansado de mentir, cansado de huir.

—Mis padres solían... —¿Aceptar electrónicos a cambio de la metanfetamina que vendían a veces?—. Solían, um, dejar aparatos electrónicos por la casa y yo miraba cómo funcionaban todas sus partes... Y robaba... quiero decir, tomaba prestados libros de la biblioteca y leía sobre mecánica de computadoras...

—¿Nunca fuiste a un campamento tecnológico?

—No.

—Hmmm. —Se frotó la barbilla—. Entonces, ¿tu objetivo es colarte en Harvard?

Puse los ojos en blanco.

—Si quisiera venir aquí, habría aceptado la oferta. —Me di cuenta de que probablemente iba a llamar a la policía por allanamiento, así que puse mi mejor cara de disculpa—. Lo siento por hoy. No interrumpiré tu clase de jardín de infantes otra vez. Me voy a ir...

—No voy a llamar a seguridad. —Se rió. Luego, de repente, se puso serio—. ¿De dónde eres?

No dije nada.

—Bueno... ¿Tus padres saben que estás aquí? Estoy seguro de que están muy preocupados por ti...

—Están en prisión.

Parecía compasivo.

—Bueno, tus tutores legales deben estar buscándote...

—Tengo dieciocho años. —Ya no era un pupilo del estado. No pertenecía a nadie, y si su aula no fuera tan cálida, me habría ido tan pronto como me preguntó mi nombre.

—Debes haber sacado muy buenas notas en la secundaria para ser aceptado aquí, Jason... ¿Qué número eras en tu clase?

¿Por qué siento que puedo confiar en este tipo?

—Primero. Di un discurso y todo. —Saqué de mi mochila mi discurso arrugado y se lo lancé. Esperaba que realmente lo leyera por alguna razón, a diferencia de mis padres adoptivos que parecían completamente ajenos al hecho de que yo era el valedictorian.

Mientras él revisaba el discurso, me di cuenta de que no había abierto la bolsa de papel marrón de Corey. Miré dentro de la bolsa y vi una foto enmarcada de mí, él y Jessica, una memoria USB con "leer" garabateado, un montón de cartas de prisión de mis padres sin abrir y un cheque de mil dólares a mi nombre. Había una nota adhesiva naranja pegada en la parte de atrás: "Cámbialo en un lugar sospechoso, como una licorería o una casa de fianzas para que pueda redirigir la información sobre dónde se cobró... De nada, Corey. PD: Por favor, avísame si encuentras la Fuente de la Juventud mientras viajas... Estoy convencido de que está en Nueva York ahora..."

—Jason, ¿qué pasaría si te dijera que he estado buscando a un estudiante con tu potencial para que me ayude en una nueva computadora que estoy desarrollando? —El profesor captó mi atención—. ¿Una computadora que cambiaría todo?

—Diría que no te creo. Luego diría que espero que no sea una de las computadoras que vi hoy.

—Justo. —Se rió—. Bueno, ¿y si te dijera que quiero ayudarte?

¡Ja! —No, gracias. Ya he tenido suficiente ayuda para toda la vida. —Tomé mi discurso de sus manos, me levanté y me dirigí hacia la puerta.

Antes de que pudiera girar el pomo, él se interpuso frente a mí.

—Tengo una beca de asistencia de un año que puedo otorgar a cualquier estudiante. Se supone que es solo para estudiantes de posgrado, pero si tu historial es correcto... Cubrirá un año de matrícula y una pequeña parte de tu alojamiento y comida. Aún tendrías que encontrar uno o dos trabajos para cubrir el resto, pero honestamente creo que serías un excelente estudiante y un desarrollador aún mejor algún día. Y, si trabajas lo suficiente durante tu primer año, podría convencer al comité académico para que te consideren para otras becas.

¿Qué?

—Haré una verificación de antecedentes esta noche. —Se ajustó las gafas—. Si eres quien dices ser y aceptas trabajar conmigo en este proyecto, tendrás clases gratis en Harvard y una oportunidad única en la vida para trabajar en un proyecto nacional. ¿Cuál es tu número de teléfono para que pueda...?

—¿Crees que tengo un celular?

—Lo siento... —Me miró de arriba abajo, probablemente notando que todavía estaba empapado y llevaba una mochila sucia y agujereada—. Solo asumí que... ¿Dónde planeabas dormir esta noche?

No le respondí. Solo miré alrededor del aula. Pensé que, dado que mi próximo autobús no estaba programado hasta mañana, me escondería en el edificio y dormiría debajo de una escalera una vez que los conserjes terminaran de limpiar.

—Me llamo Sr. Lowell, Jason. —Se acercó a su escritorio y agarró su maletín—. Si no tienes ninguna obligación, la Sra. Lowell está haciendo pasta esta noche y tenemos una habitación de invitados que puedes usar por unos días mientras resolvemos esto.

Aparté la mirada del Sr. Lowell y negué con la cabeza. Me sentía avergonzado de mí mismo. Había roto todas las reglas de vivir huyendo en cuestión de minutos: no se suponía que hablara con nadie. No se suponía que confiara en nadie. Se suponía que debía mantenerme al margen hasta llegar a Nueva York, hasta irrumpir en la sede de IBM y obligarlos a escuchar mis ideas. Sin embargo, había sinceridad en los ojos de este hombre, y un proyecto nacional con acceso a la mejor tecnología del mundo era demasiado tentador para dejarlo pasar.

Durante todo un año, utilicé cada minuto libre que tenía para trabajar en el proyecto del Sr. Lowell. Entre sobresalir en mis clases y trabajar en tres empleos para cubrir los costosos gastos de dormitorio y comida, logré ayudarlo a obtener una subvención de setecientos mil dólares para construir más de su impresionante portátil L-tech.

Justo después de que le otorgaran oficialmente el dinero, me entregó un sobre que contenía un cheque de veinte mil dólares, diciendo que me ayudaría a pagar la parte restante de la matrícula de mi segundo año.

Estaba a punto de correr al banco y cobrarlo de inmediato, pero él me lo arrebató.

—¿Sabes qué, Jason? Eres mejor que esto. —Sacudió la cabeza—. Te diré algo, en lugar de este cheque, te voy a dar algo aún mejor.

—¿Un cheque más grande?

—Gracioso. —Resopló—. Voy a ser el primer inversor en tu empresa. Incluso organizaré una cena con mi esposa para conseguirte otros inversores este fin de semana. No creo que necesites perder más tiempo tomando clases con personas que no son tan inteligentes como tú. Necesitas dejar la universidad y empezar a trabajar en tu propia empresa. Te ayudaré en todo lo que pueda durante el primer año.

—¿De qué estás hablando? No tengo una empresa, Sr. Lowell...

¡Y quiero mi cheque de vuelta!

—¿Ice Inc.? ¿Ice Enterprises? ¡Ice Industries! Tiene un buen sonido, ¿no crees? —Deslizó mi cheque de premio en su maletín y lo recogió—. Confía en mí, en cinco años, tendrás la cantidad de este cheque multiplicada por cien. A partir de ahora, será solo mi tarifa de consultoría. —Me dio una palmada en el hombro y salió del aula.

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