Cenizas de una línea moribunda

—¿Está muerta? —Andras inclinó la cabeza, tratando de ver su rostro. Su cuello colgaba inerte, demasiado hacia atrás para ver sus ojos.

—No. Bebí demasiado.

Andras parpadeó. —¿Perdiste el control?

—Sí —la palabra salió como un gruñido.

—Vaya —murmuró él—. ¿Su sangre era tan buena?

No respondí. Solo seguí caminando, con la mandíbula apretada.

—¿Te importa si pruebo un poco?

Me encogí de hombros. Casual y distante. Pero por dentro, algo en mí se retorció, agudo y profundo. —Claro. Una vez que se recupere.

Siempre compartíamos. Los humanos no eran posesiones, eran sustento. Sin embargo, con ella, la idea de que Andras la tocara despertaba algo salvaje.

La noche se extendía silenciosa a nuestro alrededor mientras caminábamos por Qemond, las antorchas proyectando largas sombras sobre las calles adoquinadas. Cada parpadeo de la llama se sentía más pesado de lo habitual.

Miré hacia abajo a la frágil humana en mis brazos. Su piel ardía contra la mía; febril, enrojecida por la sacudida de mi mordida. Su sangre aún latía dentro de mí como un segundo corazón. Podía sentirla en mis encías, en las comisuras de mis ojos. Quería más.

Su aroma se enroscaba en mis sentidos como humo.

—¿Has oído algo de tus exploradores? —pregunté, con la voz baja, los dientes aún dolientes—. ¿Algún rastro de una Bruja Sifón?

Andras caminaba a mi lado, con pasos fáciles, casuales como siempre, demasiado casuales para el declive al que nos enfrentábamos. —Todavía no. El último informe fue de un pueblo fronterizo cerca de los Acantilados de Durnia. Una pista falsa. Solo una bruja de setos con talento para las mentiras.

Gruñí para mis adentros. —Han pasado meses.

—Intenta preguntar al Consejo —dijo él—. Tienen su propia búsqueda en marcha, financiada a través del tesoro. Podría ser que tengan más suerte que nosotros.

Lo miré, entrecerrando los ojos. —Si lo tuvieran, lo estarían alardeando. Quieren crédito por cada maldita cosa que tocan.

Asintió. —Sin un sifón, nuestras líneas de sangre terminan. Querrían todo el crédito por salvar la especie.

No respondí. Miré de nuevo a la chica, su respiración superficial, la piel cubierta de sudor. Frágil. Humana. Y sin embargo, su sangre ardía; era fuerte, una muralla.

Un pensamiento fugaz pasó por mi mente, pero lo deseché como imposible.

—Dile a tus hombres que avancen hacia el sur —dije—. Si las brujas se están escondiendo, estarán más cerca de los antiguos templos.

Andras asintió, aunque sus ojos se desviaron hacia la chica en mis brazos. Caminamos en silencio el resto del camino.

Cuando llegamos al palacio, Loxer, mi asistente, esperaba dentro de la entrada. —Su Majestad.

Su mirada cayó sobre la chica en mis brazos, y sus labios se entreabrieron, confuso, casi receloso. Miró a Andras, luego de nuevo a mí.

—Ella reemplazará a Sara —dije, entregándosela.

Loxer la tomó con cuidado, los brazos rígidos. —¿Qué quiere que haga con Sara?

—Mátala. Quémala. No me importa.

Su vacilación fue pequeña, pero la noté.

Sonreí con suficiencia. —O hazla tu sangradora. No me importa.

El alivio relajó sus hombros. —Sí, Su Majestad.

Asintió y desapareció por el pasillo con ella colgando inerte en sus brazos. Andras y yo nos quedamos en silencio hasta que el eco de sus pasos se desvaneció. Exhalé, crují mi cuello.

—¿Y si yo quisiera a Sara? —preguntó mientras caminábamos hacia mi oficina.

—Todavía puedes. Loxer también te escucha.

Él se rió, pero sus ojos permanecieron en mí mientras entrábamos en la habitación.

—¿Entonces, qué terminaste diciéndole a Holmes?

Me dejé caer en mi silla con un bufido.

—Le dije que lo pensaría.

—Pero no lo estás haciendo. ¿Verdad?

Alcancé el whisky en mi escritorio, desenrosqué la tapa y bebí directamente de la botella.

—¿Qué demonios crees?

Andras solo esperó.

—La arrogancia —murmuré—. Como si me halagara que me ofrecieran a su hija como un premio. Me dijo que podía hacer lo que quisiera con ella mientras me casara con ella.

Andras se recostó, brazos cruzados, con un destello de diversión en sus ojos.

—Parece un trato que usualmente disfrutarías. Chica bonita, reino dócil. ¿Qué te detiene?

Le lancé una mirada.

—Cuidado.

Él levantó las manos, pero no se disculpó.

—Solo digo. Holmes tiene el segundo reino más fuerte después de Qemond. El matrimonio tiene sentido.

Tomé otro trago de whisky, la quemadura inexistente. Ahora lo bebía por costumbre, no porque pudiera sentir sus efectos.

—No quiero una esposa. Y ciertamente no quiero que me entreguen una como si fuera un símbolo de paz. No me gusta Holmes. No me gusta él.

—¿Entonces por qué no lo rechazas de inmediato?

Dejé la botella sobre el escritorio con un golpe.

—Porque Holmes está sangrando en las fronteras. Los humanos están rompiendo las defensas. Y se han aliado con brujas. Quiero saber más, mantener a Holmes de mi lado.

El ceño de Andras se frunció.

—¿Brujas? ¿Aliándose con mortales?

—Está perdiendo el control. Su reino se está desmoronando, y ahora me está rogando que lo reconstruya con una maldita boda.

Andras inclinó la cabeza, sus ojos se entrecerraron ligeramente.

—Sigue siendo un aliado estratégico. Si no quieres a la chica, toma el reino. Un matrimonio te da ambos.

—No necesito una esposa para tomar Jeshire.

—No, pero haría las cosas más fáciles —dijo—. No hay necesidad de una guerra si ella ya está en tu cama.

Mi mandíbula se tensó.

—No me gusta que me digan qué hacer.

Andras sonrió, pero sus ojos me observaban de cerca.

—Odias la política a menos que tengas una espada en la garganta de alguien. Este matrimonio podría abrir puertas. Sin derramamiento de sangre.

Me incliné hacia adelante lentamente, las manos entrelazadas.

—¿Es eso lo que quieres, Andras? ¿Tratados de paz y bailes? ¿Debería enviarte en mi lugar a cortejar a la princesa?

Su sonrisa se desvaneció, pero no apartó la mirada.

—Quiero lo mejor para el reino.

Sostuve su mirada durante un largo y tenso momento.

—Yo también.

Se levantó bruscamente, empujándose del escritorio con un movimiento de sus dedos.

—Entonces deberías considerar el matrimonio.

No respondí.

Andras asintió a medias, casual pero cortante.

—Trata de no matar a nadie más esta noche, Majestad.

No lo miré mientras se iba. La puerta se cerró con un clic y el silencio regresó.

Me quedé mirando el escritorio por un largo rato, el aroma de su sangre aún pegado en el fondo de mi garganta. Serví otra bebida, la dejé sin tocar.

Eventualmente, me levanté y me dirigí a mis aposentos. Debería haber ido a los cuartos de los esclavos, pero no confiaba en mí mismo.

Aún no. Así que me acosté solo, con el sabor de ella todavía vivo en mi lengua.

Mañana, me alimentaría de nuevo.

Mañana, tomaría más.