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Normalmente, disfruto del paseo por el parque hasta mi tienda. Mi magia siempre se ha sentido más fuerte en la naturaleza.

Sin embargo, algo parece estar mal esta mañana. Y no estoy hablando de mi sueño.

Mis pensamientos giran en torno a Zari. Los hombres lobo no pueden tener fiebre, sus cuerpos mejorados no les dan tiempo para enfermarse o lesionarse. Si ella hubiera contraído algo, debería haberse curado en segundos. Luego está su agotamiento y su tez pálida. Puede que no sea un sanador certificado, pero sé cómo se ve un hombre lobo saludable, y Zari está lejos de parecerlo.

Como si no estuviera lo suficientemente preocupado, reduzco mi paso cuando escucho los susurros que vienen de los sauces.

Cuidado, se acerca. Cuidado.

La advertencia me da escalofríos.

Acelerando el paso, me apresuro a través del parque y giro por la acera que lleva a mi tienda.

Odds and Ends parece una casa de empeños normal desde el exterior, como la encanté para que fuera. Tiene el típico cartel de 'Estamos Cerrados' colgando en la puerta y algunas antigüedades en exhibición en la ventana. Eso es lo que ven los humanos, cazadores, coleccionistas y otros Magians.

Cambiando el cartel a 'Estamos Abiertos', desbloqueo la puerta pasando mi mano sobre la manija y entro en la atmósfera mágica.

Hago mis rondas como de costumbre. Primero, riego los jardines colgantes y escucho lo que las plantas tienen que decir. Segundo, quito las cortinas del salón de espejos para que lleguen los visitantes. Y finalmente, reviso las jaulas de pájaros en busca de mensajes y pedidos.

—Perdón, Pearl— le hablo suavemente a la paloma blanca mientras le quito un pequeño pergamino de su pata rosada. Luego, el cuervo blanco y negro con los ojos brillantes. —Ahora, no intentes morderme de nuevo, Ziggy. Te advierto, no me importaría cocinar cuervos para la cena.

Él intenta picotearme de todos modos.

Con el correo recogido —y todos mis dedos intactos— despliego todo en mi mesa de trabajo para ver con qué tengo que trabajar. Tres pociones de Alivio de Estrés para Beatrice, que está escribiendo exámenes. Una Dosis de Deseo para Peter, que tiene su primera cita en dos años. Y luego, un hechizo de Pensamiento en Voz Alta para Gerard, que desea saber lo que piensa su esposa.

Los clientes visitan la tienda mientras trabajo. La mayoría de ellos son como yo, un Magian. Nos vemos igual que los humanos, con la excepción de que poseemos y manejamos magia. Ahora, cualquier Magian con habilidades básicas puede preparar sus propias pociones y crear sus propios hechizos. Entonces, ¿por qué venir de lejos a comprar en Odds and Ends?

Fácil.

Es por mi magia. Es diferente, y también muy, muy ilegal.

Ese hombre afuera de The Oddity estaba allí por mí, aunque no sabe a quién estaba buscando. Solo que mi magia, o 'esencia' como la llamamos, es como un faro para todas las cosas y criaturas mágicas. Si me hubiera descubierto, si me hubiera llevado a la Academia... prefiero no imaginar lo que podría haber pasado.

Me dirijo al invernadero por los tallos de acónito que necesito para las pociones de Zari. Al entrar en la sala húmeda, las plantas cobran vida y me susurran sus historias. Algunas se quejan de la falta de luz solar, otras susurran sobre la lluvia que se avecina, y algunas se preocupan por algo frío que está perturbando su suelo.

—Está bien, ya voy— suspiro y abandono mi búsqueda de acónito para revisar la perturbación.

De pie frente a mi jardín maldito —las hierbas y plantas usadas para venenos— busco cuidadosamente entre las macetas y hojas algo fuera de lugar. Y entonces lo veo. Un destello de lavanda deslizándose entre la beleño.

Chasqueando la lengua, rápidamente saco al impostor y, al instante, se enrolla alrededor de mi mano y muñeca. —Ahora, ¿qué te dije sobre molestar a las plantas, Siri?

La serpiente de maíz lavanda saca la lengua hacia mí.

—¿Perdiste tu gorrito?— miro entre las plantas. —¿Por qué no lo dijiste?

Colocándola alrededor de mi cuello, me inclino sobre las plantas venenosas, manteniendo los ojos abiertos en busca del gorrito verde manzana que le tejí. Las plantas necesitan ser podadas, lo admito, lo que hace la búsqueda un poco difícil. No muchos clientes vienen pidiendo venenos o hierbas venenosas, a menos que sus maridos les hayan engañado...

—Ah, ahí está— murmuro, viendo el gorrito debajo de una flor de beleño.

Pero en el momento en que uso el dorso de mi mano para apartar la planta, una oleada de magia atraviesa mi cuerpo, haciendo que cada miembro y músculo se contraiga. Jadeo por aire, asumiendo que Siri se había enrollado demasiado fuerte alrededor de mi cuello. Solo cuando busco a mi alrededor, descubro que ha desaparecido.

De hecho, todo el invernadero ha desaparecido.

En mi estado delirante, me doy cuenta de que estoy de pie en lo que parece ser una botica subterránea. La visión es borrosa, las luces y colores pulsantes tensan mis ojos. Soy vagamente consciente de un caldero hirviendo en el centro de la habitación, burbujeando con un extraño líquido rojo turbio que nunca antes había visto.

Y un hombre de pie junto a él, oculto por la oscuridad.

Ocurrió tan rápido; estoy tentado a creer que no fue más que un producto de mi imaginación. Un momento, el hombre estaba sobre el caldero, recitando un extraño encantamiento, y al siguiente, su cabeza se giró hacia mí.

Mi cuerpo se sacudió de pánico, y justo cuando di un paso atrás para huir, siento que me transporto —o mi mente— a través del tiempo y el espacio. Así, de repente, estoy de vuelta en el invernadero rodeado de plantas, con Siri lamiéndome la nariz con su lengua, y su pequeño gorrito apretado en mi mano.

Me siento lentamente, haciendo una mueca por el agudo dolor en mis sienes. Sin mencionar el hormigueo en mis manos y pies, junto con la pesadez en mis extremidades. Todos claros signos de que acabo de gastar grandes cantidades de magia.

—Aquí tienes— le digo a Siri, y le coloco su gorrito en la cabeza. Ella saca la lengua felizmente. —Vamos a fortalecer los encantos, por si alguien sintió la magia.

Agarro los tallos de acónito que necesito y me apresuro de vuelta a la tienda. Mis pensamientos nadan con preguntas, la mayoría de ellas girando en torno a ese hombre y el caldero. ¿Quién era él y qué estaba preparando? No reconocí el color de la poción ni el encantamiento que usó. Pero la sensación que emitía...

Mi memoria viaja de vuelta a los sauces y su advertencia. Cuidado, se acerca. Primero los árboles, y ahora la visión. Es bueno que no crea en coincidencias. Sea lo que sea esa poción, es maligna. Eso lo sé.

Estoy a punto de revisar los encantos cuando vislumbro uno de los espejos emitiendo un suave resplandor. Alguien viene. Me preparo, con un hechizo formándose en el centro de mi palma.

—¡Por el amor de... woah!

Estoy completamente sorprendido al ver a una chica de mi edad salir del espejo, tropezando con el marco y casi cayendo de cara al suelo. Maldice al espejo antes de enderezarse y alisar su atuendo: un uniforme verde bosque que consiste en una falda hasta la rodilla, un blazer a juego y un par de zapatos de tacón bajo brillantes.

—¿Eisley?

La chica gira sobre sus talones, el movimiento hace que parte de su cabello se suelte de su recogido. Exhala aliviada al verme. —¡Ah, finalmente! ¿Tienes idea de cuántos espejos tuve que atravesar para encontrar este lugar?

Trato de no reírme de su irritación. —¿Es tan difícil encontrar este lugar?

—¡Sí!— Extiende las manos como si estuviera equilibrándose, toma una respiración profunda y dice en un tono más calmado, —Pero estoy aquí, y te encontré.

—Bueno, también es bueno verte a ti, prima— Me preparo y voy a darle un abrazo, sabiendo que no le gustan mucho.

Los brazos de Eisley flotan un momento antes de que ella devuelva el abrazo a regañadientes. Es casi imposible pensar que no nos hemos visto desde que se unió a la Academia.

—Está bien— Ella se aparta, terminando el abrazo. Luego, se queda congelada, mirando algo en mi cabeza. —¿Es... es eso una serpiente?

—¿Eh?— Me giro para mirar en uno de los espejos y veo a Siri enrollada en mi cabeza, sacando la lengua contenta. —Oh, sí, esta es Siri.

Eisley parpadea, saliendo de su trance silencioso y desviando sus ojos de la serpiente hacia mí. —Mira, no debería estar aquí. Pero algo está pasando en la Academia y tenía que venir.

El tono de su voz me preocupa. —¿De qué estás hablando?

—No estoy completamente segura de lo que escuché, excepto que mencionaron el nombre de tu tienda antes de enviar a alguien a investigar.

—¿Investigar?— Frunzo el ceño, sintiendo pánico y agitación en mi estómago. —¿Investigar qué, Eis?

—No... no lo sé— Ella balbucea mientras intenta recordar. —Hubo un informe de una ruptura, creo. Temí que fuera tu magia la que la causó. Pero es imposible, ¿verdad?— Eisley me mira, con ojos avellana esperanzados. —Quiero decir, ya no estás practicando, ¿verdad?

No le doy una respuesta. Mentir no es mi fuerte.

Su esperanza se desvanece y su voz baja a un tono grave. —Sylvina, por favor, por el amor de Magnus, dime que no estás practicando magia salvaje.

Abro la boca para responder pero la cierro de nuevo. No puedo mentirle.

La piel de Eisley palidece de miedo. Me agarra por los hombros y empieza a empujarme hacia los espejos. —Tenemos que irnos; necesito sacarte de aquí.

Y así, salgo del trance en el que su visita me había puesto y clavo mis talones en el suelo, dificultando que me empuje. —¿Irnos? ¿Por qué?

—¡Porque!— Me da un empujón especialmente fuerte en la espalda, haciéndome tambalear hacia adelante. —¿No lo entiendes? La Academia está enviando a alguien a investigar la ruptura. ¡Alguien viene aquí ahora mismo!

No había terminado de decir esas palabras cuando uno de los espejos emitió un resplandor. Al mismo tiempo, las plantas susurran advertencias en el aire, y los encantos de protección llenan mi cabeza con sirenas, alertándome del peligro.

Panicando, hago lo primero que se me ocurre y nos giro, y con un empujón poderoso, empujo a Eisley a través del espejo más cercano. Apenas desapareció a través del vidrio cuando un hombre sale tambaleándose del espejo resplandeciente y casi cae al suelo, vistiendo un traje caro con el escudo de la Academia Alcove en su pecho.