Capítulo 1.

Capítulo 1.

Punto de vista de Estella.

Estoy en la ducha mientras el agua cae a mi alrededor salpicando mi cuerpo y repaso en mi mente lo que acaba de suceder. Mi cerebro se desmorona y no puedo creer que me hayan elegido, era mi primer año en el sorteo y no debería haber sido seleccionada.

*Nos reunimos todos en el ayuntamiento a las 7 pm, todas las chicas agregan sus nombres a las papeletas y se registran mientras un silencio ensordecedor llena la multitud, se puede sentir el miedo apoderarse de todos nosotros mientras tomamos nuestros lugares esperando que todo termine. El alcalde se para frente a todos en un gran podio mientras habla por un micrófono.

—Gracias a todos por venir, este año es la 138ª ofrenda anual —dice en voz alta mientras su voz chirriante resuena en el aire.

—Como todos saben, la ofrenda se realiza cada año para mantener el tratado con las bestias y asegurar la seguridad de nuestro pueblo —comienza mientras siento que mi corazón se atasca en mi garganta creando un nudo que no puedo tragar.

—Hay 23 jóvenes elegibles para la elección este año, así que comencemos —dice metiendo la mano en el gran cuenco transparente, girando su mano antes de sacar un boleto.

—Estella Moone —su voz resuena en mis oídos mientras siento que mi cuerpo se calienta de pies a cabeza, trato de respirar y mis pulmones se sienten como si estuvieran llenos de arena. Nunca pensé que me elegirían entre todas las chicas del pueblo, pensé que estaría a salvo.

Siempre he sido la chica en el fondo, invisible e indeseada. En la escuela siempre me elegían al final y me sentaba al fondo del aula, almorzaba sola y me acostumbré a eso. Nadie quería a la pequeña huérfana solitaria como amiga, he estado sola toda mi vida, así que supongo que es apropiado que muera sola también.

El alcalde carraspea sacándome de mis pensamientos mientras me quedo allí mirándolo en estado de shock.

—¿Podrías venir aquí, querida? —su voz chirriante ahora parece débil y lejana, como si alguien estuviera tapándome los oídos con las manos, siento el sudor correr por la parte trasera de mi cuello mientras mi corazón late con fuerza y trato de obligar a mis pies a moverse hacia adelante. Con cada onza de fuerza me empujo hacia adelante tratando de hacer que mi cuerpo se mueva mientras escucho a la multitud aplaudir a mi alrededor.

Estoy perdida en mis propios pensamientos cuando escucho algo caerse fuera de mi habitación.

—¡Misfit, deja de trepar por mi escritorio! —le grito mientras cierro los grifos de la ducha, agarro mi toalla y salgo rápidamente, me envuelvo antes de ir y abrir la puerta.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunto con voz de bebé mientras me inclino para rascarle la cabeza. Misfit es una gata negra con manchas blancas y naranjas, la encontré en una zanja un día cuando volvía a casa de la escuela.

Tiene los ojos verdes más hermosos mirándome, era tan pequeña y cuando la recogí se acurrucó instantáneamente contra mí y comenzó a maullar suavemente y desde entonces no ha parado. Ha sido mi mejor amiga durante los últimos 5 años, tengo mi propio lugar desde que tenía 15 años y salí del hogar grupal, solo hemos sido las dos desde entonces y honestamente no creo que a ninguna de las dos nos importe.

Escucho un suave golpe en mi puerta y suspiro antes de envolverme en mi bata y bajar las escaleras para abrir la puerta. Cuando la abro no hay nada allí excepto una pequeña caja rosa con mi nombre, mi corazón se me sube a la garganta mientras recojo la caja perfectamente envuelta y la llevo adentro, sin apartar la vista de ella. Lentamente tiro de la cinta rosa dejando que el pequeño lazo se encoja mientras se suelta, trago el nudo duro en mi garganta y quito la tapa revelando una carta descriptiva en papel de color rosa claro.

—Querida Estella, me gustaría que estuvieras en mi oficina mañana a las 9 am para discutir los arreglos para la noche de mañana —escrito de manera simple y sellado por el alcalde, mi respiración se vuelve más errática mientras me detengo a pensar por un momento. Esto realmente está sucediendo, no fue solo un mal sueño. Fui elegida para ser sacrificada en la luna de la bestia de este año.

Nuestro pequeño pueblo es muy conservador, no se nos permite salir o tener relaciones hasta después de los 25 años. Cada año, todas las chicas del pueblo entre las edades de 20 y 24 años tienen que ingresar su nombre en un sorteo, y la noche antes de la luna de la bestia se elige un nombre. Si tu nombre es elegido del cuenco, serás llevada al centro del pueblo durante la luna de la bestia para ser dejada como ofrenda. Si tu nombre es sacado y eres entregada a una bestia, debes ser virgen, de lo contrario, la bestia te matará y dejará tu cuerpo en el bosque para los animales. O al menos eso es lo que se dice que sucede.

Vuelvo a mis pensamientos sobre mañana. Mañana es mi vigésimo cumpleaños, que coincide con la luna de la bestia, lo que significa que este fue mi primer año en el sorteo. Esta noche, cuando todos nos reunimos para ver cómo se sacaban los nombres, mi corazón latía tan rápido que apenas podía respirar. Nos llevan, nos hacen pararnos al borde del pueblo durante la luna llena de la bestia con los ojos vendados. Tendré que esperar a que lleguen las bestias y me llevarán como ofrenda para mantener a salvo nuestro pueblo, la mayoría no se vuelve a ver. Es el sacrificio de nuestro pueblo para la protección de las bestias, por más aterradoras que sean las bestias, hay cosas mucho peores acechando en los oscuros bosques que rodean el pueblo. Las bestias se aseguran de que nuestro pueblo esté a salvo, ha sido un tratado en nuestro pueblo desde que tengo memoria y mañana será mi primer año asistiendo.

Me miro en el espejo mientras seco mi largo cabello oscuro, esta noche será mi última noche aquí. A esta hora mañana estaré parada al borde del pueblo, esperando ser llevada por una bestia o ser asesinada en el momento en que me vean. Mi corazón late con miedo solo de pensarlo y mi estómago se revuelve.

Me pongo el pijama y me meto en la cama sin poder apartar mi mente de mañana. En mi vigésimo cumpleaños seré sacrificada a las bestias, ni siquiera voy a tener la oportunidad de tener un primer amor. Las chicas de nuestro pueblo han sido criadas para creer que nuestro único propósito es ser ofrecidas a las bestias y complacerlas, por eso el pueblo tiene reglas tan estrictas para las citas.

Me quedo despierta durante horas, sé que no hay forma de escapar de esto, así que todo lo que puedo hacer es rezar para que mi bestia sea amable. Rezar para que no sea violento y que me cuide.

A la mañana siguiente me despierto justo después de las 7, el sol brillando sobre mí desde la ventana de mi dormitorio calentando mi cuerpo mientras me estiro. Al levantarme, me siento frente a mi espejo y comienzo a cepillar mis grandes ondas oscuras mientras Misfit ronronea felizmente rodando a mi lado, me recojo el cabello en una cola de caballo alta y me pongo un poco de rímel. Rápidamente me pongo algo de ropa y bajo corriendo las escaleras para desayunar.

Le doy a Misfit su croqueta y comida blanda antes de hacerme un batido y un bagel, me pregunto qué pasará con Misfit. ¿Encontrará a alguien más en el pueblo con quien vivir? No tengo familia ni amigos, así que realmente no puedo dársela a nadie, mi corazón comienza a doler mientras me pregunto qué le pasará. Mezclo algunos mangos y fresas mientras veo a Misfit comer su comida ronroneando suavemente y empiezo a pensar en todo lo que ha pasado.

Me encontraron justo fuera del pueblo cuando era un bebé, estaba envuelta en una pequeña manta morada y tenía un chupete, supongo que alguien me escuchó llorar y vino a buscarme. Me colocaron en el hogar grupal del pueblo y asistí a la escuela hasta que cumplí 15 años y pude conseguir mi propio lugar, supongo que se podría decir que Misfit y yo estábamos destinadas a encontrarnos.

Me siento y como en silencio durante unos momentos más antes de mirar el reloj y ver que son las 8:30. No me di cuenta de lo tarde que se había hecho, me levanto, lavo mi plato rápidamente y le doy a Misfit algunas caricias en la cabeza antes de agarrar mis zapatos y salir por la puerta. Poniéndome mi chaqueta de mezclilla, comienzo mi caminata hacia la oficina del alcalde. Todo está tan verde en esta época del año y huele tan fresco, la caminata toma unos 10 minutos antes de que esté parada frente a las puertas de la oficina principal, tomo unas cuantas respiraciones profundas para calmarme antes de entrar.