4 - Barro y lodo

—Es un trabajo de mierda, pero paga bien, y alguien tiene que hacerlo. Mejor tú que yo —dijo Pipes.

Durante el verano, cuando no había clases, Leo pasó de ser un empleado a tiempo parcial a un peón a tiempo completo para Pipes y su compañía de plomería. Cavaba zanjas. Transportaba tuberías. Limpiaba desbordes de alcantarillado. Como el último en la jerarquía del equipo de trabajo, Leo recibía todos los trabajos de mierda. Literalmente.

Y también soportaba la ira de Pipes por todo lo que hacía mal.

Para ser un hombre conocido por su gran colección de pipas de marihuana, el hombre necesitaba relajarse. No es que le dijera a su jefe que se relajara. Era joven. Era tonto. Pero no tan joven ni tan tonto.

Y para ser honesto, había cometido un error. Quería salir de la zanja ayer y no se aseguró de que la tubería oxidada estuviera completamente expuesta. Cuando volvieron a abrir el agua ayer, todo parecía estar bien.

Cuando llegaron al lugar de trabajo esta mañana, no tardaron en descubrir que había al menos un agujero más en la tubería. Al menos uno.

Pero ahora, estaba parado en dos pulgadas de agua. Y esa agua estaba sobre seis pulgadas de barro que estaba tan saturado que ya no absorbía más agua. Y sabía que eran seis pulgadas porque después de sacar su bota del barro, los chicos habían medido hasta dónde llegaba el barro.

Mientras tanto, estaba en la zanja, con el barro filtrándose en sus calcetines y aplastándose entre sus dedos. Era seguro que estos calcetines irían directo a la basura. Eso si lograban salir de la zanja.

—Sabes —Raven sonrió mirando a Leo—, mi esposa me dice que la gente paga mucho dinero por tomar baños de barro. Aquí estás, te están pagando por un baño de pies en barro.

—¿Por qué no bajas aquí y te unes a mí? —Leo miró al hombre que estaba agachado a unos centímetros del borde.

La parte superior de la tubería estaba justo debajo de la línea de congelación de 48 pulgadas. Había tenido que cavar unas pulgadas debajo de la tubería de tres pulgadas. Y ahora estaba descalzo en al menos seis pulgadas de barro pegajoso, grumoso y maloliente. Leo estaba a la altura de las rodillas de Raven y tenía que inclinar la cabeza hacia atrás para encontrarse con los ojos oscuros llenos de diversión.

El hombre de cabello oscuro se rió.

—No, ya hice mi trabajo de peón. No te preocupes por Pipes, es ruidoso pero en su mayoría inofensivo.

—¿En su mayoría?

Encogiéndose de hombros, se levantó.

—Sí, en su mayoría.

Con una sonrisa burlona, Leo volvió a cavar en el barro y la suciedad y cosas en las que realmente no quería pensar. Trabajando en la zanja bajo el sol, sin brisa ni viento, Leo se quitó la camisa de trabajo y luego la camiseta sin mangas.

—¡Caramba, chico! —dijo Pipes mientras estaba al borde de la zanja.

—El barro se está volviendo más delgado, creo que la rotura está completamente expuesta ahora —le dijo Leo a su jefe mientras se daba la vuelta para mirar al hombre mayor.

—Sí, creo que sí —Pipes sonrió—. Estaba mirando tu espalda. Sé que la niña de Molly no te arañó así.

—Caramba —murmuró mientras bajaba la cabeza. Se había olvidado de que Mitzi le había arañado la espalda anoche. Sonriendo, miró de nuevo al otro hombre—. No, me lié con una chica anoche.

De ninguna manera iba a decirle a nadie que estaba acostándose con la esposa de Zero cada vez que ella tenía la oportunidad. Ella cumplía su palabra y lo mantenía en secreto. Él no podía hacer menos, especialmente sabiendo el precio de su silencio. Ahora que estaba descubierto, ella era una 'chica' sin nombre que estaba en el club.

Soportó algunas bromas de buen humor y las aceptó. Lanzó algunas bromas sobre sí mismo.

—Sal de ahí y almuerza —le dijo Pipes—. Chicos, ayuden al galán a salir de ahí.

Raven y LJ sacaron a Leo, y él se enjuagó usando el agua potable que trajeron con ellos. Cookie había dejado los almuerzos pedidos de la Cocina de Nessie esa mañana cuando revisó el lugar de trabajo.

Pipes podría ser el dueño de la empresa de plomería, pero el trabajo pertenecía a la compañía de Cookie. En última instancia, Cookie tenía la última palabra sobre cualquier cosa que ocurriera en el sitio. Pero ambos hombres eran justos. Cookie era más relajado y hacía bromas. Pipes era duro y intenso.

El hombre realmente necesitaba usar una de sus pipas y relajarse.

Después del almuerzo, Leo limpió sus botas lo mejor que pudo y luego tomó la camioneta para ir a la ferretería, el almacén de la compañía y la tienda de comestibles local para comprar más agua embotellada y bebidas deportivas. La gloriosa vida de un ayudante de plomería y prospecto de Saint.

Se dirigía de regreso al sitio de trabajo cuando su teléfono sonó. Lo miró en el soporte del tablero y sonrió ante la foto de él y Priscilla. Era una selfie que ella había tomado en una de las cenas familiares en su casa.

Alcanzó el teléfono, presionó el botón verde y luego activó la función de altavoz. —Hola, cariño.

—Hola, Amanda tiene práctica de softball esta noche, y su entrenador llamó y me pidió que ayudara a sus lanzadoras.

—Bueno, claro, tienes un lanzamiento bajo increíble—, se rió. Su chica era una jugadora increíble, y no le sorprendería si obtuviera una beca de softball.

—De todos modos, quería ver si querías venir a la práctica.

Podía escuchar la vergüenza en su voz. Ella prefería dar elogios y atención a los demás. Era una de las cosas que le gustaban de ella.

—Me encantaría—, sonrió. —¿Quieres que compre algo para comer? Puedo comprar algunas de esas pizzas baratas y siempre listas.

—Hay como veinte chicas adolescentes, atletas además—, señaló ella.

—Sí, y probablemente un montón de padres y hermanos—, coincidió él. —Entonces, unas treinta pizzas. Mitad de queso y mitad de pepperoni. Lo que sobre puede ir a tu casa o al clubhouse. Nada se desperdiciará.

—Suena genial, le avisaré al entrenador.

Se sentó en el semáforo rojo, el que tardaba tres años en cambiar a verde y solo permanecía verde para dos autos y medio. Leo odiaba esta intersección, como todos en Monroe. Pero incluso con las luces largas, era la forma más rápida y fácil de llegar al sitio de trabajo.

—Genial, cuando regrese al sitio de trabajo, pediré las pizzas para recoger. ¿A qué hora es la práctica?

—Me encuentro con el entrenador a las cinco, la práctica empieza a las seis menos cuarto. Usualmente terminan entre las siete y las siete y media.

—Genial, ¿quieres algo para beber?

—El Gatorade rojo.

La luz finalmente cambió, y cinco autos pasaron antes de que cambiara. Tres autos pasaron en amarillo y dos más en rojo. Consideró pasarse el semáforo en rojo él mismo, pero estaba en el vehículo de la compañía.

Pipes probablemente llenaría una pipa con lo que quedara de su trasero después de destrozarlo.

—Listo. Estoy casi de vuelta en el sitio. Nos vemos en unas horas.

—Está bien—, le dijo ella, y él pudo imaginarla sonriendo. —Adiós.

—Adiós, cariño—. El teléfono se apagó al terminar la llamada, y luego se encendió de nuevo con 'MAMÁ' en la pantalla y sin foto. Presionando el botón verde, activó el altavoz de nuevo. —Hola Mitzi.

—Zero está fuera esta noche. ¿Qué estás haciendo?

—No puedo esta noche.

Ella se rió. —Puedo reemplazar tu trasero. No eres el único joven en el clubhouse para montarme.

—Entonces reemplázame—, dijo, deseando que la luz cambiara a verde de nuevo.

—Tal vez debería decirle a mi esposo que has estado conmigo. ¿Quieres ese parche?

—Sabes que sí.

—Entonces encontrarás algo de tiempo libre esta noche.

—¿Te sirve a las nueve?

—Eso es mucho mejor—, se rió. —Nueve será perfecto. Te veré en tu apartamento.

—Suena bien.

Ahora tenía un apartamento porque ella quería que lo tuviera. Y él quería un parche. Debería haber mantenido su miembro en sus pantalones la primera vez, y no estaría en esta posición.

La luz finalmente se puso verde, y giró hacia la carretera que conducía a la subdivisión histórica. Unos cuantos giros más, y estaba de regreso en la antigua casa victoriana, y se estacionó en el gran camino de entrada.

La señora Henderson-Brown le estaba dando una buena reprimenda a Pipes. Por primera vez, sintió pena por el hombre.