CAPÍTULO UNO
El Comienzo del Comienzo
En el corazón de la América Antigua, en la era de dragones, brujas, señores de la guerra, vampiros y hombres lobo, y toda bestia imaginable que succiona almas, se encontraba un tranquilo pueblo llamado Ava. Con su terreno inhóspito, muy pocas criaturas lo encontraban, y aún menos tenían el valor de asentarse en él. De estos pocos estaban los clanes de hombres lobo Yoma y Yitta, quienes llamarían a este pequeño pedazo de tierra su hogar durante siglos.
Ava tenía un aura de calidez pero también contaba historias de sombras y secretos ocultos y profundos. Era una sensación que uno no podía sacudirse y, para poner palabras a sus pensamientos, la mayoría de los extranjeros y visitantes ocasionales a menudo lo atribuían al trágico incidente que había ocurrido un par de años atrás.
El pueblo tenía altas, imponentes y dentadas montañas. Esta monstruosidad de la naturaleza tendía a proyectar una sombra sobre todo en su camino.
—No es una subida fácil, pero si lo logras, vale la pena.
—Nah, no quiero perder mis dientes intentándolo.
—Es divertido, honestamente, solo deja que te amarren bien y fuerte.
—Apuesto a que sí, pero estoy bien. Gracias.
Los dos amigos habían visitado Ava durante el verano para experimentar su famosa aura terrenal y calidez. Mientras uno de ellos se abría a las experiencias completas, el otro tenía miedo. Y con buena razón.
Ava era muy hermosa; tan suave, pero tan implacable.
Nuestros antepasados nunca necesitaron un Ultima en su tiempo, pero debemos cambiar y moldearnos, primero para proteger nuestros hogares y nuestras tierras, para luchar por todo y todos los que amamos, y para asegurar el futuro de nuestros cachorros…
Las palabras de Pa Seon, el primer Ultima Alpha de Ava, todavía me llenaban de asombro. Acababa de completar otro libro sobre la historia de Ava y era simplemente impresionante.
—...Nina, ¿puedes responder la pregunta para la clase? —dijo una voz con severidad, obligándome a salir de mi ensoñación.
[Trago]
—Lo siento, señorita. No lo escuché bien —dije automáticamente con la voz temblorosa de una persona culpable, mientras el rostro de la señorita Dinah se enfocaba.
La gama de emociones que se mostraron en su rostro en rápida sucesión fue: confusión, enojo y luego una tranquila resolución.
—¡Cabeza hueca! —alguien gritó desde el fondo, seguido de una fuerte ronda de risas.
Había olvidado seguir escuchando en la clase de inglés.
—Nina, estoy segura de que lo que estás pensando es importante, pero esto también lo es, así que concéntrate.
Me miró como si hubiera querido decir más, pero cambió de opinión en el último minuto y preguntó a otro compañero de clase ansioso.
Podía escuchar a las chicas populares riéndose en el fondo de la clase y mi corazón comenzó a acelerarse, mientras la mancha de vergüenza quemaba mis mejillas de un rojo brillante. Hacía frío, pero mis palmas se volvieron muy sudorosas, tanto que tuve que limpiarlas en mi falda de ante marrón.
—¡Lo he hecho de nuevo! —dije en voz baja, mientras el nudo en mi garganta se hacía más y más apretado, pero no bajaba por más que tragara.
Estaba a punto de llorar cuando de repente sentí la intensa mirada de un par de ojos fijos en mí desde la esquina derecha de la clase. Eran los de Chris. Una mirada a esos ojos verde musgo y mi sudoración excesiva se detuvo. Me estaban diciendo que me mantuviera tranquila.
Parpadeé dos veces y tragué con fuerza para empujar los sollozos que ya se habían acumulado en mi garganta. Me tomó un tiempo, pero logré volver mi atención a la clase, escuchando el tono uniforme de la señorita Dinah, sus palabras cayendo como un zumbido largo mientras daba su lección sobre diptongos.
—Te lo digo, esas chicas me odian, Chris. ¡Realmente creo que lo hacen! —insistí, sin aliento, mientras caminábamos a casa juntos al final del día.
—Estás pensando demasiado, Nina —Chris finalmente se rió—. Las chicas adolescentes a veces son... innecesariamente crueles como esas chicas o se distraen y se ponen quisquillosas fácilmente, como tú.
No lo decía con mala intención, lo sabía, pero eso no evitó que sus palabras me dolieran.
—Oh sí, como si tú supieras —dije, ya haciendo pucheros—. Tenemos 15 años, ambos somos adolescentes, recuerda, nuestro cumpleaños es la próxima semana.
—¿Qué estabas leyendo que te tenía tan absorta? —preguntó suavemente. Ambos sabíamos que había cruzado una línea y estaba tratando de enmendarlo.
En ese momento, mis ojos se iluminaron.
—¿Sabes cómo Ava está compuesta por dos clanes de lobos, los clanes Yoma y Yitta? —pregunté.
—¿Ok...?
—Estaba leyendo el relato de Pa Seon sobre cómo surgió la posición de Ultima Alpha —dije triunfante—. Se instauró para ahuyentar a otras manadas de lobos que podrían intentar dominar y apoderarse de Ava.
—Te suenas tan segura, ¿no? —dijo Chris, con un brillo en los ojos.
—Bueno, ¿no lo estoy...? —pregunté, mi voz apagándose a mitad de la frase.
—No, tiene sentido —dijo. Ahora sonreía de oreja a oreja—. Después del gran terremoto, la manada Yoma migró al extremo oeste del río, mientras que el clan Yitta permaneció en el este. Algo tenía que hacerse para asegurar que no se nos percibiera como una manada débil, así que tienes razón.
—Deberías hablar con más confianza. Te hace más hermosa —añadió finalmente.
Cuando lo miré, tenía una mirada sabia en sus ojos embriagadores y salvajes; un agudo contraste con la cálida sonrisa juguetona que se dibujaba en sus labios carnosos. No dijo nada y no tenía que hacerlo porque habría aceptado todo y cualquier cosa.
Como si fuera una señal, extendió su mano derecha hacia mí sin decir una palabra. Tan pronto como tomé su mano, entrelazó nuestros dedos y puso ambas manos en el bolsillo derecho de su gran chaqueta de cuero de invierno, que era el doble de mi tamaño.
Apartó sus ojos de los míos y continuó caminando, mientras yo lo seguía de cerca. Continuamos el resto del camino en un silencio satisfecho, con corazones acelerados y calor corporal compartido.
