5. ANTES

ALAESTER

Una semana antes

He estado soñando con mi compañera todo el tiempo. Es pequeña, tiene hermosos ojos verdes y huele a brownies. Es dulce y cariñosa. Bueno, eso es hasta que la pongo sobre el escritorio de la oficina y la hago mía, o cuando estamos en mi habitación roja y ella empuja todos los límites de mi cordura. Los sueños sobre compañeros son como un vistazo a nuestro futuro, y todo indicaba que la pequeña hembra era perfecta para mí.

Mi lobo se ha vuelto impaciente, insistiendo en buscarla constantemente. La gran pregunta es: ¿dónde? ¿Dónde la encontraré? También he buscado en todas las manadas de Pamyel y en las vecinas. Simplemente no estaba en ningún lado.

He estado buscándola durante tantos años que había perdido la esperanza, pero ahora que los sueños se están volviendo más frecuentes, espero tener la oportunidad de encontrarla.

—No puedes simplemente deambular, Alaester —me advirtió Devon, sacándome de mis pensamientos mientras me quitaba la ropa antes de amontonarla junto a las rocas—. Tu madre me matará.

Me reí de él. Mi madre, Elora Redwood, la reina de Pamyel, ciertamente lo mataría si algo me pasara. —Deja de quejarte —respondí, quitándome las últimas prendas mientras él se daba la vuelta, avergonzado—. Sabes que mi coronación se acerca y todavía tengo que casarme con esa chica del Crystal Pack. Necesito mi libertad mientras pueda, Dev.

Como mi beta, el deber de Devon era asegurar mi seguridad, pero como mi amigo, también debería ayudarme a disfrutar los últimos momentos de libertad que me quedaban. Devon resopló impacientemente. —Tengo un mal presentimiento sobre tu pequeña escapada.

Puse mi mano en su hombro. —Siempre lo tienes, amigo. —Le guiñé un ojo y me zambullí en el río que rodea el castillo. Al golpear el agua, pensé en la chica del Crystal Pack, elegida para ser mi futura esposa, aunque no fuera mi compañera. Ella representaba un compromiso que no estaba listo para aceptar.

La sensación del agua contra mi piel era liberadora, una breve escapada del inevitable camino hacia la realeza. Devon permaneció en la orilla, vigilando, pero aun así, sabía que seguía preocupado. —Necesitas regresar, Alaester. La reina no estará complacida si descubre que estás nadando como un plebeyo.

Sacudí mis brazos, empapando su pomposo y ordenado uniforme con mis salpicaduras. Pude escuchar a Devon refunfuñando en la orilla. —Deberías estar preparándote para el banquete, Alaester, no nadando como un plebeyo imprudente.

Ignorando sus preocupaciones, me sumergí más profundo, dejando que la corriente me llevara brevemente. Emergí del río, con el cuerpo empapado, y le lancé una mirada burlona a Devon. —La coronación puede esperar un poco más, amigo mío. Te dije que necesito saborear la libertad mientras aún pueda.

Él soltó un suspiro resignado, pero su mirada seguía preocupada. —Si tu madre se entera, no dudará en cancelar todos los planes actuales y arrastrarte a un entrenamiento intensivo de etiqueta real.

Me reí mientras el agua goteaba de mi cabello. Nadé hasta la orilla para sentarme en las rocas. —Devon, mañana ya está trazado para mí. Tengo una coronación, un matrimonio y responsabilidades. Esta noche es lo único que puedo controlar.

Él suspiró, cediendo a mi terquedad. —Solo promete que tendrás cuidado, Ali. No podemos arriesgarnos a que te pase algo antes de tu gran día.

Levanté mi mano a la frente, dando un breve saludo a mi beta y líder de la unidad de batalla. Devon se frotó las sienes, pero no pudo evitar sonreír.

—Mi madre debería darle este lugar a Aemon —dije mientras me ponía la ropa—. Él está mucho mejor preparado para estas tonterías reales y acuerdos del reino que yo.

—Sabes mejor que nadie por qué no puede hacerlo —respondió Devon, apoyándose contra un árbol.

«Sí, lo sabía. La maldita ley de nacimiento.»

Mi hermano gemelo, Aemon Redwood, no heredará el trono de nuestro padre debido a una simple diferencia de dos minutos en nuestro tiempo de nacimiento. Estoy heredando un trono que nunca quise.

Devon me dio una mirada significativa. —¿Y qué hay de la chica del Crystal Pack? ¿No crees que deberías empezar a prepararte para la vida matrimonial?

«Annabelle Silvergraft.» La hija del Alfa Natan Sirius Silvergraft y mi prometida de conveniencia, a quien conocí hace algún tiempo. Intolerable y superficial. No podía mantener una conversación de dos minutos con ella sin querer clavarme una estaca en el pecho y morir.

«¿Cómo demonios esperaba mi madre que me casara con ella?»

Rodé los ojos hacia Devon. —No sé cómo evitaré decepcionar a todos si no puedo ofrecerles un heredero al trono. ¡No la soporto!

La boca de Devon se abrió en una 'o', pero mi querido mejor amigo rápidamente recuperó la compostura y se aclaró la garganta. —Deberías reconsiderarlo —dijo.

—Ojalá hubiera encontrado a mi compañera —murmuré para mí mismo.

—¡Encuéntrala antes de que sea demasiado tarde! —Una voz profunda y grave resonó en mis oídos. Busqué a la persona a la que pertenecía la voz, pero solo Devon estaba conmigo. —¿Escuchaste eso? —le pregunté, mirándolo mientras Devon miraba a su alrededor. —¿Escuchar qué? —Devolvió su mirada hacia mí, frunciendo el ceño—. Debes estar imaginando cosas, Ali. Volvamos; se está haciendo tarde y estamos lejos.

Sacudí la cabeza, disipando toda la confusión que la voz me había causado.

Sí, estoy imaginando cosas.

Mientras regresábamos, la luna proyectaba su luz plateada a través de las copas de los árboles, creando patrones danzantes en el suelo cubierto de hojas. Devon me seguía con una expresión preocupada.

—¡Date la vuelta! ¡Encuéntrala! —La voz se repitió, más fuerte esta vez.

Miré hacia atrás, y una vez más, solo estaba Devon. De repente, el sonido de ramas rompiéndose estalló a nuestro alrededor.

—¡Mierda! —murmuró Devon, justo antes de que tres hombres lobo de nuestro clan enemigo aparecieran en el bosque frente a nosotros, saliendo de detrás de los árboles.

—¿Cómo se atreven a entrar en nuestras tierras? —Me posicioné entre Devon y ellos, con la urgencia pulsando por mis venas. La voz misteriosa que había resonado en mis oídos antes desapareció, reemplazada por el tenso sonido del bosque.

Mi deber era proteger a mi gente, incluso si Devon tenía que cuidarme a mí. Yo era más fuerte y rápido. —No tienen nada que hacer aquí, manada de la Luna Sangrienta. Regresen a sus tierras —gruñí, preparándome para la confrontación. Devon asumió rápidamente una postura de combate a mi lado.

El Alfa de pelaje rojo gruñó en respuesta. —Esto no es exactamente territorio de Pamyel, Redwood. No puedes detener la inevitable guerra que se avecina.

—Están más allá de la frontera; deberían ser conscientes de eso —advirtió Devon, sonriendo. Un formidable lobo de pelaje oscuro gruñó en respuesta. —La frontera no significa nada para nosotros. Estamos aquí para enviar un mensaje.

Los músculos de mi cuerpo se tensaron aún más, preparándome para la confrontación.

—No pasarán por aquí —declaré, mi gruñido resonando en el bosque mientras mi lobo gris comenzaba a desgarrar mi carne para emerger. El dolor de los huesos rompiéndose y la piel rasgándose para liberarlo terminó antes de que pudiera parpadear. Mi lobo emergió feroz y ruidoso.

—¡FUERA! —rugí, golpeando el suelo húmedo con una pata. Mi energía de Alfa se intensificó, haciendo que los dos lobos junto al alfa rojo retrocedieran ligeramente.

El lobo rojo no retrocedió. —Hazme irme, cachorro.

Una sonrisa bestial apareció en mis labios. —Como desees. —Mi sangre hervía; mi lobo no retrocedía.

Devon y yo estábamos en desventaja numérica, pero si podía ganar tiempo, él podría traer ayuda. Alejarlos de mi gente. Ese era el plan.

Con un movimiento rápido, el lobo rojo se lanzó hacia mí. Nuestros cuerpos colisionaron con una fuerza tremenda, y el sonido de dientes rechinando llenó la noche. Luchamos ferozmente, cada movimiento calculado para ganar ventaja sobre el otro.

Devon se enfrentaba a los otros dos lobos con un valor notable, pero la batalla era demasiado intensa para ambos. Los árboles circundantes temblaban con la energía desatada de la pelea, y el olor a tierra removida y hojas aplastadas flotaba en el aire.

Podía sentir la dominancia de mi lobo gris en la pelea. Sus instintos salvajes se entrelazaban con mis pensamientos, creando una fuerza formidable. Aun así, el lobo rojo era un oponente digno, sus garras afiladas arañando mi pelaje y hundiéndose en mi carne.

El sabor metálico de la sangre invadió mi boca, pero no era nada de qué preocuparse. Tomando impulso, golpeé mi cuerpo contra los dos lobos que atacaban a Devon, enviándolos volando.

—¡Devon, ve a buscar ayuda! —grité, manteniendo al lobo rojo a raya.

—Pero Alfa... —Vaciló por un momento. —¡Ve, ahora! —Al darse cuenta de la urgencia en mi voz, comenzó a retirarse de la batalla, corriendo hacia el castillo. Continué llevando la pelea lejos de mi gente. Allí vivían niños que aún no se habían transformado. Una batalla en medio de la ciudad no era viable.

—¿De verdad crees que puedes detenernos solo, Alaester? —gruñó, mostrando colmillos afilados.

Me lancé hacia él rápidamente, un gruñido gutural escapando de la garganta de mi lobo. Intercambiamos golpes rápidos y feroces, nuestros cuerpos caninos colisionando. El suelo húmedo se volvió aún más resbaladizo cuando comenzó a llover.

Los tres lobos me golpearon en tres direcciones antes de lanzar un ataque coordinado y desestabilizarme. Mi cabeza daba vueltas y todo se volvió carmesí. Mientras sus dientes continuaban mordiéndome y tirando de mí, mi sangre goteaba en mi pelaje mientras mi carne se desgarraba.

El sonido de un coche atrajo su atención. Mantuve los ojos abiertos mientras desviaba mi enfoque del dolor. —¡Aún no has ganado, Redwood! —amenazó antes de ordenar a su manada que se retirara.

Los lobos se retiraron a las sombras del bosque que bordeaba el camino. Había corrido tan lejos, alejando la pelea de Pamyel, que había cruzado la frontera hacia territorio humano. Y, casualmente, un humano me salvó.