6- La vida para ser un sueño

ALICE

—¡Ven a encontrarme!— Mis piernas se movieron instintivamente, adentrándome más en el bosque. Cada paso creaba pequeños remolinos de color a mi alrededor, como si el suelo reaccionara a mi presencia.

—¡Alice!— volvió a llamar. Corrí hacia los árboles danzantes, sintiendo mi cabello ondear contra mi rostro. —Esto no es gracioso. Vamos, Alice, muéstrate.

El fresco aroma de los árboles se mezclaba con el olor de las flores en flor que me rodeaban.

—Alice...— la voz resonó de nuevo, esta vez más suave, como un susurro acariciante en mis oídos. Mientras seguía corriendo, choqué de frente con lo que parecía una pared de piedra antes de tambalearme unos pasos hacia atrás. Levanté la mirada mientras intentaba calmar mi frente y brazo heridos.

Un olor metálico invadió mis fosas nasales. Sangre. Mucha sangre. Mi sangre. —¡Te atrapé!—

— — — — — —

El sonido de golpes en la puerta me despertó justo en el momento en que estaba a punto de morir. Abrí los ojos, sintiendo una fina capa de sudor en mi frente. Una mañana calurosa en High River es una rareza. ¿O estaba sudando por la horrible pesadilla que tuve?

Miro hacia la puerta mientras los golpes continúan, cada vez más insistentes. —¡Ya voy!— grito para detenerlos. Miro el reloj en mi mesa: 6:00 AM.

—¿Quién demonios viene a casa de alguien tan temprano en la mañana?

Ali está en posición de ataque, mirando la puerta y gruñendo. —Tranquilo, chico. Está bien.— Acaricio la cabeza de Ali, pero él sigue alerta.

Envuelvo mi cuerpo en una bata suave antes de abrir la puerta y encontrarme cara a cara con Emmet, mi exnovio, a punto de golpear de nuevo. —¡Gracias a Dios!— exhala, entrando en mi casa y revisando alrededor.

—¿Qué haces aquí tan temprano?— pregunto, frunciendo el ceño, aún adormilada y reprimiendo un bostezo. Emmet, con su cabello castaño despeinado y sus penetrantes ojos azules, parecía más preocupado de lo habitual. Llevaba una chaqueta de cuero, probablemente para protegerse del frío de la mañana, y estaba demasiado arreglado para una visita amistosa.

Finalmente dejó de inspeccionar el enorme espacio que llamaba hogar para volverse hacia mí. Su mirada indicaba que esto, de hecho, era más que una simple visita amistosa.

—Hubo un incidente cerca, Allie,— explicó, manteniendo una expresión seria. Aunque las cosas entre nosotros terminaron relativamente bien, él no suele preocuparse mucho por mí. Señala a Ali, que lo observa con desconfianza. —También hubo un cuerpo. Dicen que fue un ataque de animal. Pensé que deberías saberlo, especialmente considerando que ahora tienes este lobo gigante.

Encontraron un cuerpo tan cerca de mi casa, y la sugerencia de que un animal salvaje estaba involucrado me hizo pensar inmediatamente en lo que sucedió anoche. Sin embargo, al mirar a Ali, él permanecía tranquilo mientras observaba a Emmet con desconfianza. —¿Crees que fue Ali?— pregunté, mi voz susurrante revelando el miedo que comenzaba a sentir.

Emmet dudó un momento antes de responder, —Aún no lo sabemos, pero es una posibilidad. Debemos ser cautelosos. No es normal tener lobos gigantes por aquí, y el pueblo está asustado. Podrían tomar medidas drásticas si piensan que estos animales representan una amenaza.

La ira burbujeó en mí. —Ali no tiene nada que ver con esto. Pueden intentarlo, pero no acusarán a mi lobo así.— Caminé hacia la cocina para tomar un poco de agua y hacer café. Era demasiada información para que mi cerebro la procesara tan temprano sin cafeína. —Todo está bien por aquí, Emmet. No he visto ni oído nada extraño,— respondí, tratando de parecer indiferente, aunque había escuchado voces por un tiempo.

Emmet asintió, pero sus ojos no se apartaron de Ali. —Es mejor que te mantengas vigilante. Nunca se sabe lo que puede pasar en estas áreas salvajes.

A pesar de sus palabras de preocupación, algo en su tono me hizo cuestionar sus verdaderas intenciones. Odiaba admitirlo, pero la presencia de Emmet siempre me incomodaba, especialmente después de nuestra ruptura. Entrecerré los ojos, examinando a Emmet. —¿Viniste aquí solo para acusar a mi lobo? Algo no estaba bien. Su explicación parecía demasiado conveniente. —¿Y por qué estás aquí tan temprano para contarme esto? No siempre fuiste tan... preocupado.

Se encogió de hombros, tratando de parecer indiferente. —Solo digo que tengas cuidado, Alice. Vives en medio de la nada y demasiado cerca del bosque.— Suspiró, relajando un poco los hombros. —Solo quería asegurarme de que estuvieras a salvo, Ali. ¿No crees que tener un lobo gigante en casa es arriesgado? La gente está asustada, y querrán culpar a alguien.

Tragué saliva, consciente de que Ali podía sentir mi tensión. —Ali es inofensivo, Emmet. No es como otros lobos, y no dejaré que le pase nada.

Sabía que algo andaba mal, pero no podía juntar las piezas. Me quedé en silencio por un momento antes de finalmente asentir. —Me mantendré vigilante. Gracias por venir a advertirme.

Él sonrió un poco y se acercó para abrazarme. No me gustaba que me tocara. No después de que rompimos porque me engañó con su secretaria, el día después de que me propuso matrimonio. Podía ser una buena persona en cualquier otro aspecto, excepto en sus relaciones.

—Sabes que todavía me importas, ¿verdad?— dijo, manteniendo sus brazos alrededor de mi cuerpo. Comparado con el mío, su tamaño me hacía sentir diminuta, y mi cuerpo se erizó incómodamente. —Eres tan fragante.— Olfateó mi cuello, aparentemente irritando a Ali, quien gruñó, —Te extraño, Allie.

—¿Puedes soltarme?— pregunté, tratando de mantener la calma, retrocediendo, pero Emmet puso una mano en mi cara, apartando mi cabello detrás de mi oreja.

Su proximidad me molestaba, y la presencia de Ali hacía la situación aún más tensa. Ali gruñó más fuerte.

«Si no la suelta, morirá», dijo una voz en mi oído. Miré alrededor con los ojos, pero no había nada. Otra vez.

—En serio, suéltame,— insistí, tratando de liberar mis brazos de su agarre. Emmet levantó mi rostro para mirarme, sosteniendo mi barbilla con una mano. —Estoy preocupado por tu seguridad, amor.

Se inclinó hacia mi rostro, a punto de besarme. Tragué saliva, y mi cuerpo tembló involuntariamente. No quería eso. No lo quería a él, pero mi cuerpo no se movía.

Ali gruñó de nuevo, más fuerte, obviamente listo para atacarlo. Emmet miró a Ali y dudó por un momento antes de finalmente soltarme. —Lo siento si te asusté, Allie. Solo quiero asegurarme de que estés a salvo.

—Estoy bien, y Ali está aquí para protegerme,— dije, señalando a mi lobo, que aún mantenía sus ojos fijos en Emmet con sus mandíbulas apretadas y sus afilados colmillos a la vista.

Emmet asintió, pero había algo en su mirada que no podía descifrar. —Bueno, si necesitas algo, sabes dónde encontrarme.

—Lo sé, pero puedo cuidarme sola.— Me alejé de él, juntando mis manos protectivamente detrás de mi cuerpo y forzando una sonrisa. —Has dicho lo que tenías que decir. Si no te importa, tengo asuntos que atender.— Respondí firmemente, indicando que era hora de que se fuera.

Emmet asintió, pareciendo reacio a irse. —Estaré por aquí.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de él, suspiré antes de deslizarme por la puerta cerrada. La presencia de Emmet siempre traía recuerdos dolorosos. No pude evitar que las lágrimas rodaran por mis mejillas. ¿Qué demonios fue eso? Emmet siempre había sido un tipo raro, pero ¿qué estaba tratando de hacer?

Volví mi atención a Ali, que aún mantenía una postura protectora. —Está bien, chico. Se ha ido.— Acaricié su pelaje, tratando de tranquilizarlo y calmarme. Mi lobo presionó su cara contra mi cuerpo, frotando su áspero pelaje contra mi piel cada vez más fuerte, pero eso, bueno.

No me molestaba. Al contrario, calmaba mi corazón acelerado, ralentizando su ritmo cada segundo que estábamos juntos. Poco después, mi deseo de llorar desapareció. —Gracias, Ali.

Tomé un poco de café y me preparé para salir a verificar toda la historia directamente de la fuente. Me puse unos jeans y una blusa cómoda. —Vuelvo pronto, Ali. Quédate adentro.

Mi lobo permaneció sentado en mi cama, pero no esperaba una respuesta.

El pueblo estaba bullicioso; las noticias del ataque se habían difundido rápidamente, alimentando el miedo y la paranoia entre los residentes.

Mientras caminaba por las calles de High River, saludé a algunos conocidos que cruzaron mi camino. Dondequiera que iba, la gente parecía susurrar sobre lobos y criaturas salvajes. Lo que más me intrigaba era la falta de detalles sobre el ataque. Nadie parecía haber visto lo que sucedió; solo escucharon los gritos y encontraron el cuerpo.

Llegué a la escena del incidente, donde la atmósfera era pesada y estaba impregnada por el olor a sangre. La policía había aislado el área, pero yo tenía mi manera de llegar a donde necesitaba estar. Los oficiales parecían tan perdidos como los residentes, sin una explicación lógica de lo que había ocurrido.

Me agaché cerca del lugar donde se encontró el cuerpo. Profundas marcas de garras en el suelo y manchas de sangre indicaban un ataque brutal. Sin embargo, sabía que estas marcas no coincidían con las patas de Ali. Mi lobo gigante no era responsable de este horror. De alguna manera, esto alivió mi corazón, y pude respirar aliviada.

Mientras examinaba los alrededores, una sombra se movió en la periferia de mi visión. Me giré rápidamente, pero no vi nada. Sin embargo, la sensación de ser observada persistía, poniéndome nerviosa.

—Alice...— Una voz ronca y misteriosa resonó en mi mente. Era diferente de la que escuché cuando estaba con Ali.

«Sé que es mi imaginación.»

El aroma de pino y tierra húmeda llenaba el aire. Caminé un poco más hacia el bosque. El terreno se volvió más irregular, y las sombras de los árboles proyectaban formas inquietantes en el suelo. —Alice...

—¿Quién está ahí?— llamé, pero solo el silencio me respondió, seguido de una pequeña explosión.