7. Sabes quién soy. ¿No lo sabes?

ALICE

Algo explotó, como el rugido del trueno, resonando a través del bosque y lanzando mi cuerpo hacia adelante como una marioneta desquiciada. La fría y húmeda tierra me recibió abruptamente, dejándome mareada y desorientada.

Mi mente giraba con imágenes distorsionadas de Ali y la voz misteriosa, enredadas en una confusión caótica. Intenté recuperar el aliento, pero el aire era pesado, presionando contra mis pulmones.

Comenzó a llover, convirtiendo el suelo en una mezcla de tierra y barro bajo mis dedos temblorosos. ¡High River y su clima impredecible! Debería haberme quedado en mi casa en lugar de donde la policía estaba trabajando. Con la cabeza palpitante, me levanté, tambaleándome hacia atrás y chocando con un árbol. Al mirar hacia abajo, vi que mi tobillo estaba hinchado.

Sentí una sensación de ardor inusual en mi pierna. —¡Maldita sea!— murmuré, inclinándome hacia adelante y notando el gran corte en mi muslo. ¿Cómo demonios me lo había hecho?

—Alice— susurró de nuevo la voz misteriosa en mi mente, solo que esta vez más intensamente.

—Ni siquiera voy a mirar— mascullé, obligándome a caminar. —Esto ya es viejo.

Mientras caminaba—o más bien, tropezaba—de regreso a casa, los árboles comenzaron a doblarse, sus ramas formando arcos como si crearan un corredor. El sonido de una rama rompiéndose a mi izquierda hizo que mi corazón se acelerara. Cuando mis ojos se ajustaron al bosque gris, me encontré frente a un enorme lobo negro con ojos dorados casi tan grandes como los de Ali.

—¿Puedes oírme?— dijo de nuevo la voz, haciéndome mirar hacia la oscuridad. El lobo gruñó, y tragué en seco. Podría ser el lobo que había matado más temprano hoy. El pensamiento me hizo temer por mi vida, pero estas absurdas secuencias de eventos solo me pasaban a mí.

El lobo dio un paso adelante, mirándome con curiosidad. Tropecé, casi cayendo hacia adelante, pero enderecé mi cuerpo tembloroso y me obligué a seguir moviéndome.

El lobo continuó mirándome, pero no estaba en una posición amenazante. Mi herida ardía, la sangre goteando del corte y mezclándose con las gotas de lluvia.

Tragué con fuerza bajo la mirada de la criatura, sintiendo una corriente eléctrica recorrer mi columna vertebral. Intenté ignorar la presencia intimidante del lobo y la intrigante manera en que me miraba mientras continuaba caminando, esperando que simplemente me dejara pasar.

El lobo negro no se movió para bloquearme mientras avanzaba, lo cual era bueno. En cambio, comenzó a caminar a mi lado, manteniendo una distancia respetuosa sin hacer ruido.

—Si me ataca, estoy jodida— pensé. —Terrible momento para ser cobarde, Alice.

Mi corazón aún latía con fuerza, pero la presencia de la criatura no era hostil. La lluvia se intensificó, convirtiéndose en un aguacero que resonaba a través del bosque. El lobo continuó siguiéndome durante unos minutos, y debido a toda la tensión en mi cuerpo, no podía discernir el camino que estaba tomando.

—Gran momento para perderse— gruñí, caminando bajo un árbol más grande que era lo suficientemente grande como para protegerme de la lluvia. Ya estaba cansada, y mi cuerpo se sentía demasiado pesado para permitirme seguir caminando. El lobo ahora me miraba, aún más curioso. Tragué con fuerza mientras recogía una rama del suelo, preparándome para lo que pudiera venir.

Cuando dio dos pasos hacia mí, mi corazón comenzó a latir irregularmente contra mi caja torácica. —Si vas a matarme— dije, temblando mientras el lobo me olfateaba, —sé rápido. Un gruñido escapó de sus labios antes de que se diera la vuelta y se alejara, dejándome allí de pie. Cerré los ojos, esperando a que pasara la lluvia.

Mi cuerpo no pudo continuar el viaje de regreso, y la herida en mi pierna dolía demasiado. Incluso si estuviera en condiciones de llegar a casa, no podría porque no tenía idea de cuán lejos me había adentrado en el bosque.

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No sabía cuánto tiempo había pasado desde que comenzó a llover y me perdí, pero sabía que estaba en los brazos de alguien. El suave vaivén de caminar me despertó de mi siesta febril.

—Quiero saber cómo es que siempre te metes en problemas, pequeño monstruo— dijo la voz áspera en mi oído. Un zumbido agudo en mi oído me impedía mantener los ojos abiertos para ver quién me sostenía. Era cálido y tenía un aroma a manzanas caramelizadas.

La sensación de ser acunada era extrañamente reconfortante, aunque la situación en sí misma no era nada ordinaria. Forcé mis ojos a abrirse, luchando contra el persistente zumbido en mis oídos.

A medida que mi visión se ajustaba, la figura en sombras tomó forma, revelando poco sobre la identidad de la persona que me sostenía. Las duras palabras resonaron en mi cabeza de nuevo, y me di cuenta de que la voz me resultaba de alguna manera familiar.

—¿Quién eres?— murmuré, mi voz débil y ronca. Mis manos exploraron la oscuridad, buscando pistas sobre mi situación. La tela bajo mis dedos era suave, pero aún no podía identificar su origen.

La figura en sombras rió, un sonido bajo y melódico que reverberó a través del bosque. —Ah, pequeña Alice, siempre metiéndote en problemas, siempre atrayendo mi atención. ¿Qué haré contigo?

La mención de mi nombre me hizo estremecer. —¿Cómo sabes mi nombre?— tartamudeé, temblando en sus brazos.

—Sé muchas cosas, mi compañera—. Rió de nuevo, y ese sonido calmó mi corazón acelerado. Una fuerte ráfaga de viento chocó contra mi cuerpo, haciéndome temblar violentamente. Mis brazos agarraron la tela de su camisa y lo atrajeron más cerca, enterrando mi nariz contra la cálida piel de su cuello.

El delicioso aroma a manzanas caramelizadas llenó mis fosas nasales de nuevo, haciéndome derretir contra él. Su piel bajo mi respiración rápida era como una llama; de hecho, estaba increíblemente cálido en general, calentándome en los rincones helados de ese bosque.

—¿A dónde me llevas?— pregunté, mi voz sonando menos temblorosa ahora a pesar de mi debilidad persistente. No respondió de inmediato, pero su agarre alrededor de mi cuerpo se intensificó como si quisiera protegerme.

—Descansa, mi compañera— respondió. Fruncí el ceño antes de preguntar, —¿Por qué me llamas 'compañera'? ¿Qué se supone que significa eso?— Permaneció en silencio.

Mi mente giraba con preguntas, pero antes de que pudiera formular más, inclinó su cabeza, acercando nuestros rostros. Sus labios rozaron suavemente los míos, y una corriente eléctrica recorrió mi cuerpo.

Debería gritar. Debería luchar y alejarme de él. Era un extraño.

Entonces, ¿por qué estoy separando mis labios, haciendo espacio para que su lengua explore la mía? La sensación de hormigueo de sus labios contra los míos me hizo acercarlo aún más, deseando más de él. Una sensación eufórica, como fuegos artificiales y explosiones, se asentó en mi estómago. Mis manos se movieron sobre sus enormes hombros, acercándolo aún más.

Un gemido de aprobación escapó de sus labios. ¿O fueron los míos?

Sus labios se separaron de los míos, dejando un rastro de calidez en mis labios. Me sostuvo firmemente, y vi sus ojos dorados. —Mi Alice— dijo. Sus ojos eran tan hermosos que no pude evitar mirarlos.

—¿Quién eres?— pregunté de nuevo, buscando respuestas en sus ojos. Sonrió, permitiéndome ver sus dientes blancos. —Descansa, mi amor— murmuró, y como si fuera una orden, apoyé mi cabeza en su pecho.

Me dejé llevar por la sensación de estar a salvo en los brazos de este extraño mientras continuábamos moviéndonos a través del bosque. —Duerme, mi amor.

La persistente lluvia, ahora solo una llovizna, alivió temporalmente el calor que emanaba de él, y en algún momento, entre una gota de lluvia y sus palabras, me quedé dormida.

Me moví un poco, y la sensación de una cama suave contra mi espalda me hizo despertar. Me senté, arrastrando mi cuerpo a lo largo del colchón mientras mi respiración se aceleraba. Miré hacia abajo a mi ropa, que debería haber estado mojada, pero llevaba puesto un pijama rojo. No solo eso, sino que estaba en casa.

Intenté recordar cómo había llegado a casa, pero una extraña neblina consumía mi mente—el lobo negro. Todo lo demás parecía una niebla fugaz, negándose a ser captada o comprendida por completo. Imágenes torcidas y confusas inundaron mi mente, junto con la imagen de la sonrisa del extraño, que permanecía intacta.

—Mi compañera—. Las palabras giraban en mi mente, haciéndome creer que esto debía ser real. Toqué mis labios, recordando el sabor de su beso. El calor que subía por mi cuello solo con el recuerdo era demasiado intenso para ser solo un sueño.

Miré mi pie vendado y adolorido. Intenté salir de la cama, pero el dolor restante era fuerte y me hizo soltar un gemido de dolor.

—Finalmente, te despiertas, querida— dijo la voz familiar, atrayendo mi atención directamente hacia el hombre prácticamente desnudo que estaba frente a mí. —¿Dormiste bien?