Capítulo 2

Louis POV

Cada año, la cena de Acción de Gracias se celebraba en la casa de la manada. Desde que tengo memoria, mi madre se ha encargado de asegurarse de que la cena esté preparada. La casa de la manada está llena y bulliciosa con actividad en los días previos a la festividad.

La fiesta es mayormente preparada por los Omegas, quienes también decoran la casa. No nos ofrecemos como voluntarios porque se nos trate de manera diferente o porque nos obliguen. Nos ofrecemos porque así es como se hace. Los Omegas sienten un sentido de logro al hacer cosas por su manada cuando hacen cosas como esta. Aborrecemos la violencia y el conflicto, así que dejamos la patrulla fronteriza y cualquier otra cosa que requiera lucha o fuerza a los otros miembros de la manada.

Mamá no llega a casa hasta temprano el día antes de Acción de Gracias para asegurarse de que todos estén vestidos apropiadamente. Melvin usualmente es enviado de vuelta a su habitación para cambiarse. Jeans y camisas de franela son la idea de mi hermano mayor de lo que es casual formal. Eso es prácticamente lo que usa a diario. Una vez escuché a mamá rezar a la Diosa para que lo bendijera con una Compañera que comprara ropa para él. Estoy seguro de que a estas alturas solo está rezando por una Compañera en general.

Melvin tiene ahora veintitrés años, y después de cinco años sin una Compañera, se ha rendido. Es un marginado, y a diferencia de mí, elige serlo. Melvin, como la mayoría de los lobos sin pareja, podría haberse mudado a la casa de la manada, pero decidió quedarse en casa. Incluso si mamá tiene la costumbre de regañar. Justificó su decisión diciendo que es tranquilo.

Estoy bastante seguro de que si no encuentro a mi amigo, también me quedaré en casa. No es que no me guste estar con otras personas; es que a ellos no les gusta estar conmigo.

Mamá golpeaba el suelo ansiosamente con el pie mientras esperaba en la entrada, sacudiendo la camisa de papá. Su cabello caía en hermosos rizos rojos y llevaba un vestido verde esmeralda que llegaba justo por debajo de sus rodillas. Cuando papá dijo que se veía maravillosa, su rostro se puso de un rojo brillante. Ella le dio un golpe en el brazo y le enderezó el cuello de la camisa en lugar de agradecerle. Mamá es una mujer naturalmente atractiva, pero rara vez se arregla. La mayoría del tiempo lleva su atuendo de chef con el cabello en un moño desordenado.

Se podían escuchar los pasos pesados de Melvin mientras bajaba las escaleras, vestido con pantalones caqui y una camisa abotonada planchada. Este año, mamá había planeado con anticipación y tenía la ropa lista para él. Llevaba una mueca debajo de su larga barba y parecía incómodo. Yo estaba envidioso porque ni siquiera podía hacer crecer un solo pelo en mi barbilla.

—Como pueden ver, han mejorado su apariencia. ¡Vamos a empezar! —mamá nos apuró a salir por la puerta.

—Parezco un mormón —Melvin gruñó mientras se deslizaba en el asiento trasero conmigo. Aunque no era cierto. Parecía igual que cualquier otro lobo de alto rango, aunque con el doble de músculo que yo.

Eché una mirada insegura hacia mí mismo y me puse mi suéter azul. Este año, pude usar mis Converse porque a mi madre no le importa lo que lleve puesto. Al final de la noche, generalmente algo se derrama sobre mí.

—¡Espera! —mamá maldijo mientras se subía al asiento delantero después de escucharme gritar.

—Completamente olvidé mi tarta de manzana. No quería ofenderte.

—No me asustes así; esperaba algo significativo —mamá soltó un suspiro.

—Pero...

—Habrá muchas tartas allí, cariño —dijo mamá antes de decirle a papá cuántas cervezas podía tomar.

Me senté en el asiento trasero, haciendo pucheros y mirando por la ventana. Desde que tenía doce años, he preparado una tarta de manzana cada año. Con mamá en la casa de la manada, siempre tenía la cocina para mí solo, y todo estaba tranquilo. Cada año, llevaba mi tarta y la colocaba entre las muchas otras, y cada año, era la primera en ser comida por Jason Williams. No sé cómo pude haber olvidado eso.

Papá tuvo que estacionar el SUV junto a una multitud de otros vehículos al lado de la carretera. Debido a que había una reunión mensual de la manada, todos estábamos acostumbrados a una reunión tan grande. En los días festivos, la multitud parecía ser más grande, y lo era. Me preguntaba si el Alfa había invitado a alguien este año.

El año pasado, había invitado a otra familia Alfa, esta vez con un pequeño cachorro que le gustaba jugar con cuchillas. Tenía un comportamiento extraño.

—Ahora —dijo mamá una vez que todos habíamos salido del vehículo. Melvin y yo intercambiamos miradas después de escuchar este discurso cada año.

—No me importa si van a pasar el rato con los otros cachorros de su edad, pero quiero que ambos recuerden quién los crió —dijo, principalmente a mí, con firmeza. El año pasado fue una jarra de té dulce, y el año anterior, la urna que contenía al abuelo de Luna. Ese fue un año terrible.

Después de entrar a la casa y saludar respetuosamente a la Pareja Alfa, mamá se llevó a papá para saludar al resto de la familia e invitados, mientras Melvin se dirigía a la sala para ver el partido. Me detuve en la entrada, mirando hacia una sala llena de hombres gritando al televisor y empujándose unos a otros. Melvin era el hombre más callado en la sala, sentado solo frente al televisor.

Definitivamente, ese era un lugar del que mantenerse alejado.

Esquivando a los lobos mayores que estaban charlando, me dirigí al patio trasero, ya que sabía a dónde iba. Los cachorros corrían y jugaban en el jardín, y los adolescentes estaban en el deck, tal como me lo había imaginado.

Respiré hondo y me pasé la mano por el suéter antes de deslizar la puerta de vidrio.

No esperaba que nadie levantara la vista de su divertida charla, pero tampoco lo esperaba. Mi mirada se dirigió a la espalda musculosa de Jason Williams. Estaba vestido con pantalones azul marino y un blazer a juego, como cada año. Estamos hechos el uno para el otro, y hasta combinamos los colores sin querer.

Puse una gran sonrisa y me dirigí hacia donde todos estaban esperando, ignorando los nervios en mi estómago.

—¡Hola! —me reprendí mentalmente por ser demasiado alegre. Todos levantaron la vista, indiferentes, antes de volver a sus charlas o teléfonos.

—Uf, hola, Louis —dijo Jesper, haciendo que mi sonrisa resurgiera. Cuando decía mi nombre, normalmente me alegraba. Me quedé allí sin palabras frente a él, sin saber qué decir. Bueno, sabía lo que quería decir, o más bien, lo que no quería decir. Por supuesto, quería arrastrarlo a mi nivel y besarlo. ¡Pero eso no iba a suceder! Al menos no hasta—crucemos los dedos—mi cumpleaños.

—Mira, enano, aún no has derramado nada —Bradon me molestó jugueteando con el cuello de la camisa debajo de mi suéter. Mi sonrisa se desvaneció mientras apartaba sus manos. Bradon es un completo idiota. Esa es la palabra básica para describir al mejor amigo de Jason, el manipulador y mimado imbécil. No tengo idea de por qué. Mi primer recuerdo de él es persiguiéndome con un cubo de barro y lanzándomelo hasta que quedé completamente cubierto. Tuve que ir a casa llorando y contarle a mi madre lo que había sucedido mientras me enjuagaba con la manguera.

—Vamos, deja al chico en paz —dijo Jason con una ligera risa. Antes de seguir a mi futuro Compañero dentro de la casa, Bradon me dio un golpecito en la nariz.

Suspiré y miré a todos los que parecían ajenos a mi existencia. Como no había lugar para sentarse, me senté en la escalera que daba al jardín y observé a los perros jugar. Solo había podido jugar así después de rogarle a Melvin que se uniera a mí, y solo en la privacidad de nuestro propio jardín.

Era inútil intentar hablar con alguien más, así que me quedé allí hasta que la comida estuvo lista para servirse. Debido a que el grupo es demasiado grande para caber todos en una habitación, la comida se sirve estilo buffet.

Todos estaban apurados por llegar a la comida, y lo inevitable sucedió. Un cachorro pasó corriendo junto a mí, chocando contra mi pierna y lanzándome contra una mesa. Cuando rodé para levantarme, me encontré con el vidrio de un marco de fotos roto y sentí pequeños fragmentos de vidrio cortarse en mi costado.

Afortunadamente, no quedaba nadie para burlarse de mí mientras se preparaba la cena.

—Limpia eso —alguien gritó, y me levanté para buscar una escoba.

Para cuando terminé de limpiar todo, todos tenían un plato y estaban sentados en varias habitaciones con amigos y familiares. Mamá estaba resoplando con una chica sobre el relleno en el comedor, donde la mesa principal había sido removida para dar lugar a las largas mesas que llevaban toda la comida.

Su mirada se desvió hacia mí, pero estaba mayormente concentrada en el relleno. Mamá me miró y gimió cuando la chica devolvió la bandeja a la cocina.

—¿En serio, Louis? —gruñó—. Ve a buscar las llaves del coche de tu padre; he puesto ropa extra en el maletero para ti.

Finalmente vi la mancha oscura en el costado de mi suéter cuando miré hacia abajo. Ni siquiera me había dado cuenta de que la sangre había empapado la tela.

Cuando encontré a papá, estaba bebiendo una cerveza con sus parientes, aparentemente queriendo terminarla antes de que mamá regresara. Me entregó las llaves con una sacudida desaprobadora de la cabeza, pero estaba acostumbrado a eso de su parte... bueno, de parte de todos.

Mamá no solo tenía uno, sino tres juegos extra de ropa en el maletero. Eso me entristeció por alguna razón. Tal vez porque soy muy consciente de que nadie espera mucho de mí. A menos que sea para romper algo o hacer un desastre. Finalmente, no encajaré en ningún lugar de la manada, ni siquiera los Omegas me aceptarán.

Quizás no debería estar tan emocionado por mi cumpleaños. Si el Alfa decide expulsarme, me veré obligado a vivir con humanos porque ninguna otra manada me aceptará. No soy útil de ninguna manera. No soy muy fuerte, ni particularmente brillante; en el mejor de los casos, soy promedio. No puedo limpiar sin hacer un desastre mayor, y no puedo cocinar frente a otros a menos que quieran que incendie algo.

¿Hay algo en lo que sea particularmente bueno?

Suspiré mientras levantaba mis camisas para descubrir que los cortes en mi costado seguían sangrando, lo que indicaba que aún había vidrio en ellos. Esto no podía ser simplemente un cambio de ropa.

Cuando el estruendoso rugido de un motor me hizo mirar hacia arriba, acababa de quitarme el suéter y abotonarme la camisa.

Los coches no eran lo mío, pero había visto algunos de los programas que mi padre veía, y el elegante coche negro era inconfundiblemente uno de esos coches clásicos que la gente colecciona.

Mientras se desaceleraba y se detenía junto a mí, sostuve mi camisa frente a mi pecho.