Prólogo

Habían enviado una señal. Su esposo estaba muerto, y venían por ella. Lo sabía, y le quedaba poco tiempo antes de que la localizaran y la mataran también. No había tiempo para llorar a su difunto esposo. Tendría toda su vida para hacerlo si sobrevivía a esto. En este momento, su enfoque era sacar a ella y a su pequeña hija de allí y ponerlas a salvo. Necesitaban ir a algún lugar lejano, donde no las encontraran hasta que ella recibiera ayuda.

Corrió al estudio para recoger un bolígrafo y un papel. Tan rápido como pudo, garabateó una nota:

A quien encuentre esto, este es mi último deseo antes de morir, que aseguren la seguridad de mi hija y que ella viva. Tengan un corazón bondadoso y concedan el último deseo de una madre moribunda e indefensa. Llévenla con su tía a la dirección a continuación:

6th Avenue, New Jersey.

Lo último que quería era que su hija creciera en un hogar de acogida. Dobló cuidadosamente el papel y salió corriendo del estudio. Su hija estaba en un rincón de la sala. Estaba en el suelo, jugando con sus bloques de construcción. Era inocente y pequeña. No tenía idea de lo que estaba pasando, de lo que probablemente iba a pasar. Se acercó a su hija y se arrodilló para estar a su nivel.

—Cariño, tenemos que irnos —dijo, apartando los bloques de construcción y extendiendo la mano hacia su hija. La abrazó, estrechándola con fuerza porque sabía que probablemente sería la última vez que sostendría a su hija.

—¿A dónde, mamá? —La voz pequeña y encantadora de su hija de tres años fue todo lo que necesitó para perder el control. Había estado conteniendo las lágrimas, pero ahora brotaban, sus hombros temblando incontrolablemente.

—Mamá, ¿por qué lloras?

Soltando a su hija, se secó las lágrimas con el dorso de su mano derecha. No debía dejar que la viera así. No quería asustarla. Su hija merecía la tranquilidad que se le da a cada niño pequeño.

Sosteniéndola por los dos hombros, miró a los ojos de su hija.

—Sabes que mamá te quiere, ¿verdad?

—Lo sé, mamá. Yo también te quiero, mamá.

—Nunca te dejaría intencionalmente, cariño. Nunca haría eso. Necesito que lo entiendas. —Era una niña pequeña, y para ella, la palabra intencionalmente debía ser ambigua, pero no había tiempo para explicarlo. Solo necesitaba decirle esas palabras. Crecería y entendería.

Como si percibiera la gravedad de la situación, su hija, que normalmente era inquisitiva, no se molestó en preguntar el significado de la palabra intencionalmente. Estaba muy agradecida por eso.

—Mamá, ¿dónde está papá? ¿Vendrá con nosotras?

Las lágrimas no derramadas amenazaban con caer. No había tiempo para ponerse emocional. Aquí estaba una madre que necesitaba ser fuerte por su hija.

—Él nos encontrará allí —mintió. Sin esperar a que su hija respondiera, continuó—. Toma esto, cariño. —Puso la nota doblada dentro de un pequeño bolsillo en su vestido—. Siempre que yo no esté, siempre que no puedas verme, dale esto a alguien. A cualquiera, excepto a un policía, ¿de acuerdo? ¿Lo harás por mí, cariño?

—Sí, mamá —respondió su hija, asintiendo con la cabeza.

—Conoces el uniforme de un policía, ¿verdad? —preguntó.

—Sí, mamá.

—Nunca se lo des a alguien con ese uniforme, ¿de acuerdo, cariño?

—Sí, mamá.

—Eres una niña valiente. Valiente como tu mamá —dijo, besando a su hija en ambas mejillas—. Vamos. Tenemos que irnos.

Se levantó y recogió a su hija, llevándola a su lado en la cintura. Rápidamente, corrió hacia la puerta principal y la abrió. El sonido de coches estacionándose frente a su casa la detuvo. Escuchó. Pasos siguieron al sonido, marchando hacia ellas, pesados y rápidos.

En el fondo, sabía que era demasiado tarde, pero no iba a rendirse fácilmente. Iba a luchar hasta su último aliento. Corrió a la cocina para usar la puerta trasera, agarrando un cuchillo en el camino. Abrió un cajón cerca de la puerta y sacó un manojo de llaves.

Dejando a su hija, intentó localizar la llave correcta, sus manos temblaban. Un golpe en la puerta principal la hizo saltar y su hija se aferró fuertemente a sus piernas. Dos golpes más y la puerta principal se vino abajo.

—¡Encuéntrenlas! —fueron las crueles y frías palabras que escuchó. Profunda y feroz, la voz era. Un indicio de lo que les esperaba si esta persona las atrapaba. Sin rendirse, siguió intentando con las llaves. No era una puerta que usara frecuentemente, así que apenas sabía cuál era la llave correcta.

Los pasos se acercaban, y sus manos comenzaban a sudar. Estaba al borde de un ataque de pánico. Si no sobrevivía a esto, su hija tenía que hacerlo.

—Una vez que abra la puerta, cariño. Corre, corre y no mires atrás —susurró a su hija, aún intentando con las llaves mientras hablaba.

La puerta hizo clic.

Había encontrado la llave. Sonriendo con lágrimas corriendo por su rostro, miró a su hija, sabiendo que era la última vez que la vería.

—¡No te muevas! —Era la misma voz profunda y fría. Tomando una respiración profunda, abrió la puerta tan rápido como pudo.

—¡Corre, cariño! ¡Corre! —gritó con todas sus fuerzas. Esas fueron sus últimas palabras antes de que una bala atravesara su cabeza.