Uno

Corbin

Mientras me miro en el espejo al terminar de trenzar el último mechón de mi cabello antes de colocarme la pequeña gorra sobre él, para que la peluca que tengo que usar encaje y se mantenga en su lugar, trato de entender cómo se supone que debo encajar aquí como un chico, a pesar de que soy una chica. Querían cortarme el cabello hasta la cintura, pero no pude permitirlo. Sé que es solo cabello, pero es lo único que me queda de mi identidad; me han quitado mi nombre y me han dado uno nuevo: me han quitado mi género, aunque no físicamente—gracias a Dios—y me han dado uno nuevo. Han cambiado mis ojos azules por marrones con lentes de contacto sin prescripción y me han dado gafas para usar en todo momento—ninguno de los cuales necesito. No tengo idea de cómo se supone que las gafas ayudarán, pero si funcionó para Clark Kent, supongo que tal vez haya alguna esperanza para mí. Me han quitado a mis amigos, mi familia: me han quitado cualquier y cada pedazo de mi vida anterior, obligándome a empezar de nuevo como una persona diferente. Sé que es por mi seguridad, pero sigue siendo difícil. Sigue doliendo. Soltando un profundo suspiro, me pongo la gorra y luego coloco la peluca encima, luego la reviso en el espejo para asegurarme de que se vea natural. Una vez que estoy satisfecha con cómo se ve, me dirijo al tocador y reviso las prendas de ropa que empaqué cuando los agentes que me vigilaban me llevaron a mi casa para recoger cualquier cosa que pudiera necesitar mientras las autoridades hacían lo que sea que hagan para crear mi nueva identidad y todo lo que la acompañaría. Mientras miro las prendas de ropa, un anhelo por mi vida anterior se cierne sobre mí como una nube oscura. Unos cuantos sujetadores, bragas, una falda, un par de jeans, dos pares de zapatos, mi bolsa de maquillaje y algunas camisetas; algunas posesiones materiales y una cabeza llena de recuerdos es todo lo que me queda de mi vida anterior. Un golpe en la puerta y una voz amortiguada diciéndome que es hora de irme, me sacan de mis pensamientos. Rápidamente me vendo el pecho con la venda elástica, agarro las gafas y salgo corriendo por la puerta. No pasa mucho tiempo antes de que me encuentre caminando por los pasillos tenuemente iluminados de la Escuela Preparatoria Endover. Un sentimiento abrumador de pérdida y desesperación me invade al encontrarme rodeada por un mar de chicos, lo que típicamente sería el sueño de cualquier chica, pero aquí, no soy una chica, soy solo uno más de los chicos. Endover es la mejor escuela preparatoria del estado de Connecticut, ubicada a media hora de la frontera entre Connecticut y Massachusetts. Sé que debería sentirme agradecida por estar escondida en un lugar tan prestigioso, uno en el que nadie pensaría buscarme, gracias a la protección de testigos. Pero en cambio, todo lo que puedo pensar es en cómo he tenido que dejar todo y a todos los que he conocido y amado, y ser transportada a través del país como una mocosa desobediente.

Todo esto porque estuve en el lugar equivocado en el momento equivocado—un testigo de algo que me perseguirá tanto de día como de noche, obligándome a vivir constantemente mirando por encima del hombro por miedo a ser encontrado—las consecuencias de eso probablemente serían la muerte, o algún tipo de castigo que sería mucho peor.

Corriendo por los pasillos, esquivando gente sin éxito a diestra y siniestra, me estrello contra alguien que me tira al suelo, cayendo con fuerza sobre mi trasero.

—¡Maldita sea—A!—grito, mientras mi coxis me grita de dolor y me resulta difícil moverme.

—¿Estás bien, hombre?—pregunta una voz profunda, inclinándose y ofreciéndome una mano para ayudarme a levantarme.

Al mirar hacia arriba para ver quién me está ofreciendo ayuda después de derribarme, me sonrojo cuando Colt me observa, su largo cabello rubio cayendo en una cortina alrededor de su rostro y deteniéndose justo por encima de sus hombros. Sus ojos azules están llenos de preocupación, y sus labios están fruncidos en una mueca mientras aprieta la mandíbula.

Tomando la mano ofrecida, aprieto los dientes, haciendo una mueca de dolor mientras sube por mi columna cuando me tira, ayudándome a intentar levantarme del frío suelo de baldosas.

—¡Santo shii—take mushrooms!—empiezo, corrigiéndome para no maldecir cuando el director se detiene junto a Colt, mirándome hacia abajo mientras vuelvo a caer al suelo cuando la atención de Colt se desvía de ayudarme al hombre a su lado.

Solo entonces noto a la otra persona junto a Colt, y cómo lo pasé por alto cuando siempre está en mi radar cuando está cerca nunca lo sabré. El mejor amigo de Colt, Knox, me observa, con el ceño fruncido sobre sus ojos oscuros, la irritación clara en su apuesto rostro.

Por supuesto que él estaría aquí para presenciar esto, pienso, gimiendo de vergüenza. ¿Por qué de todos los chicos en esta escuela el único chico del que tengo un enorme crush tiene que ser testigo de esto?

El director interrumpe mis pensamientos, preguntándonos qué pasó, y luego le pide a Colt que me ayude a ir a la enfermería. Solo cuando empezamos a caminar por el pasillo me doy cuenta de que Knox ya no está con nosotros.

—Lo siento mucho, Corbin—dice Colt, deteniéndose y extendiendo la mano para agarrar mi brazo y detenerme también—. Estaba mirando mi teléfono, sin prestar atención...

—Yo tampoco estaba mirando por dónde iba—digo, y luego hago una mueca de nuevo mientras el dolor irradia por mi columna y mi pelvis—. Creo que me rompiste el trasero.

Colt empieza a reír, y luego envuelve su brazo alrededor de mis hombros—. Vamos entonces, hombre. Vamos a la enfermería y que ella revise tu trasero—ofrece.

Eso nos hace reír a ambos, aunque la mía dura poco ya que me hace moverme lo suficiente como para que otra ola de dolor recorra mi cuerpo—. No me hagas reír, idiota... Duele.

—Perdón—dice riéndose, sin estar realmente arrepentido.

Atontado por la inyección de Torah-algo que me dio la enfermera, Colt y yo nos dirigimos a la cafetería, habiendo perdido mis clases de atletismo y de inglés por completo mientras Nurse Joy nos hacía esperar para asegurarse de que no tuviera ningún tipo de reacción a la medicina.

Al entrar en la cafetería, el olor de la comida golpea mis fosas nasales, y un gemido escapa de mi garganta, lo que me hace doblarme en un ataque de risa mientras Colt me mira como si estuviera loco.

—¿Qué demonios le pasa? —pregunta Knox, acercándose a nosotros en la fila.

—Inyección de Toradol. Aparentemente, lo hace estar loquito y pensar que todo es gracioso —dice Colt encogiéndose de hombros.

—¿Por lo que pasó antes? —pregunta Knox, levantando una de sus perfectas cejas y dirigiéndome su mirada característica.

—¡Me rompió el trasero! —digo demasiado alto, esta realización solo me golpea cuando la cafetería se vuelve tan silenciosa que se podría escuchar caer un alfiler, todas las miradas girándose hacia nosotros tres.

—¡No es como suena! —Colt se apresura a decir, luego se lanza a explicar cómo llegó a romperme el trasero.

Al final, sus amigos Gentry y Wesley se han unido a nosotros, riéndose también de Colt por haberme roto el trasero, incluso Knox tiene una sonrisa en la esquina de su boca.

—Supongo que ya no tienes hambre, ¿eh? —dice Gentry, chocando su hombro contra el mío y casi haciéndome perder el equilibrio antes de recordar que no estoy funcionando a pleno rendimiento y me agarra antes de que caiga.

—¡No! —digo mientras nos acercamos al mostrador para hacer nuestro pedido de almuerzo. —¡Estoy hambriento! —digo y luego miro a la chica detrás de la caja registradora. —¿Puedo tener dos rebanadas de pizza de pepperoni y champiñones? —A lo que escucho a alguien detrás de mí decir, '¿pizza de pepperoni y champiñones? ¡Qué asco!'

—Una orden de nachos con chile y queso, una hamburguesa con mayonesa, lechuga, pepinillos y tomates, y... —dudo, mirando el menú sobre mi cabeza para asegurarme de que no hay nada más que quiera. —Una coca cola dietética, por favor.

A mi lado, Gentry suelta una risa. —¿Crees que tus ojos son más grandes que tu estómago, pequeñín?

—Nah, tengo hambre, ¿recuerdas? —digo, moviéndome a un lado para que él y el resto de los chicos puedan pedir su comida también.

Tan pronto como todos tenemos nuestra comida y nos sentamos en nuestra mesa habitual, me pongo manos a la obra para devorar toda la comida frente a mí, incapaz de decidir qué quiero meterme en la boca primero.

Con un encogimiento de hombros, agarro una rebanada de pizza y acerco los nachos hacia mí, tomando un bocado de pizza seguido de una papa cubierta de chile y queso antes de haber terminado de masticar mi bocado de pizza.

—Idiota, mastica tu comida para que no te atragantes —me reprende Wesley antes de meterse la mitad de su chili-dog en la boca, una sonrisa en su rostro junto con mostaza, chile y trozos de queso mientras mastica.

Qué niño, pienso para mí mismo mientras trato de evitar rodar los ojos. Algunos de los chicos aquí pueden ser atractivos, pero no tienen mucho en la cabeza, no es que yo sea el mejor juez de eso en mi estado actual.

Cuando conocí a Wesley por primera vez, pensé que había muerto y me había ido al cielo, porque esa era la única forma posible de haber conocido al hermoso modelo masculino Ken Bek.

Pero, después de que Gentry lo presentó y yo busqué a Bek en Google, solo para estar segura, me di cuenta de que en verdad seguía viva. Wesley es un buen chico, lindo, pero simplemente no me hace sentir las cosas que me provoca el alto, moreno y guapo del grupo. No es que no sean todos atractivos a su manera, simplemente no lo son para mí.

En cambio, parece que quiero al que ni siquiera parece soportar verme, pienso, suspirando mientras lo miro desde el otro lado de la mesa.

—¿Escuchaste sobre la fiesta en Berkshire esta noche? —pregunta Gentry, mientras trato de obligarme a tomar otro bocado de pizza, sacándome de mis pensamientos sobre Knox.

Los nachos se han acabado, junto con una de las rebanadas de pizza menos el bocado que aún tengo en la mano, la hamburguesa y la segunda rebanada de pizza que queda frente a mí sin tocar. Tal vez mis ojos eran un poco más grandes que mi estómago, pero Gentry nunca me escuchará admitirlo.

—Tal vez, ¿quiénes van a estar ahí? —digo, empujando el resto de mi comida al centro de la mesa, haciéndola libre para que cualquiera la tome.

Knox agarra la hamburguesa, Gentry lo mira con desagrado antes de tomar a regañadientes la rebanada de pizza de pepperoni y champiñones.

Me habían dicho que mantuviera la cabeza baja y mi nariz limpia—específicamente—que no asistiera a ninguna fiesta, pero ¿cómo exactamente, me preguntaba, se supone que debo evitar todas las actividades normales de los adolescentes y quedarme en mi apartamento como una vieja ermitaña, y aún así encajar, está más allá de mi comprensión.

—Deberías venir. Se supone que va a estar increíblemente buena. Alcohol, chicas, música, desenfreno… —dice Knox con un bocado de mi hamburguesa, una sonrisa aún de alguna manera adornando su rostro que hace que un rubor suba por mi cuello hacia mi cara.

—Sí, hombre. Creo que es hora de que iniciemos a nuestro chico Corbin, al estilo Endover… ya es hora —dice Gentry, envolviendo su brazo alrededor de mis hombros y acercando mi cuerpo al suyo.

Gentry parece atraer mucha atención por las historias que he escuchado, con su cabello rubio oscuro, ojos marrón chocolate y piel bronceada impecable. Él me supera en altura, yo mido 1.60 m, mi suposición es que él mide alrededor de 1.83 m, y está construido como un linebacker.

Fue la primera persona que conocí cuando llegué aquí, y de inmediato me tomó bajo su ala, presentándome a su grupo—todos de inmediato me trataron como uno de los suyos. Sin embargo, la acción me ha hecho sentir increíblemente culpable considerando que casi todo lo que sale de mi boca es una mentira.

—Tal vez… lo pensaré —murmuro con un encogimiento de hombros.

Tal vez una noche fuera es exactamente lo que necesito. Mi cerebro embotado por las drogas me convenció de que incluso estaría bien ir como yo misma: no como Corbin McEvoy el chico, sino como Averi la chica.

Me pierdo en la posibilidad mientras los chicos terminan de comer, hablando tonterías entre ellos y pasándola bien en general.

Extraño ese tipo de amistades.

El tipo en el que puedes molestarte, bromear y seguir adelante, y aún saber que son tus mejores amigos y te respaldarán sin importar qué.

Tal vez algún día, pienso para mí misma mientras los observo y escucho a los chicos a mi alrededor, extrañando la vida que una vez tuve.