9

El día finalmente llega. Nos encontramos, Oliver y yo, fuera de la oficina del decano. Llegamos temprano, nadie ha llegado aún. Ni siquiera el decano.

—¿Y si le mintió a Andre? —Oliver está de pie junto al tablón de anuncios. Mi atención se desvía cuando veo un anuncio para aquellos que cumplen con los requisitos y pueden comenzar con la solicitud de graduación. Me vuelvo a concentrar cuando Oliver habla de nuevo—. En la tarjeta que recibiste indicaba que estaba dispuesto a vengarse de nosotros —dice Oliver preocupado. Sé cuánto significa para él estar en esta universidad.

—Pase lo que pase, lo enfrentaremos —lo animo.

—Entonces será mejor que estés listo —dice una voz. Levanto la vista y encuentro la mirada dura de Quinn sobre nosotros. Está solo.

Me mantengo callado. Si hablo, lo enfureceré y eso será malo para Oliver. Cualquier día sería un placer discutir con él. Sin embargo, Oliver tiene otros planes...

—Si crees que puedes aterrorizarnos como tu padre lo hizo con el mío, estás equivocado —le sisea Oliver.

—Nadie te está aterrorizando. Y tampoco lo hizo mi padre. Tu padre era un mentiroso barato, un fraude, un lavador de dinero y, peor aún, un hombre de negocios deshonesto.

Las palabras que salen de la boca de Quinn me hacen volar hacia él. No lo ve venir cuando mi palma choca con su dura mejilla. La bofetada lo hace girar la cabeza inconscientemente. ¿Cómo se atreve a hablar de esa manera sobre mi padre? Aún no he conocido a un alma más íntegra que él.

—Nunca hables de él como si lo conocieras —le señalo con firmeza, agitando mi dedo índice.

Él toma mi dedo con su fuerte agarre, rechina los dientes repetidamente—. No vuelvas a hacer eso, nunca más —hay oscuridad en sus ojos mientras me mira.

Oliver salta entre nosotros, rompiendo su agarre sobre mí—. ¡Nunca amenaces a mi hermana! —le advierte Oliver.

—Entonces ella debería aprender a no golpear a un hombre.

—Tú también deberías aprender a tratar a las mujeres.

—Oliver, déjalo continuar... —jalo a Oliver hacia atrás.

Quinn se frota la punta de la nariz—. Dije todo lo que tenía que decir, si te metiste en mi vida por alguna misión de venganza, lo siento por ti. Primero deberías tener tus hechos claros —comenta.

Es imposible. No lo soporto.

—Tengo mis hechos claros y puedo probarlos. Tu padre tendió una trampa a mi padre. No podía soportar cómo un simple chico que había trabajado para él como jardinero y luego como su chofer podía superarlo. Cómo un don nadie encabezaba la lista de Forbes. Mi padre fue celebrado, era una historia para contar y leer. Una historia de la pobreza a la riqueza. Y pronto, cuando el negocio de tu padre estaba en crisis financiera, él se ofreció a financiar algunos de sus gastos operativos. Pero tu padre estaba decidido a destruirlo. Auditaron su empresa y publicaron información falsa de que mi padre estaba involucrado en actividades fraudulentas, incluyendo pero no limitándose al lavado de dinero —me siento. Estoy súper furioso—. Lo arrestaron, y unos meses después, mientras estaba en la cárcel esperando la audiencia, fue asesinado. Y todo se aclaró cuando mi tío, el hermano de mi padre, se hizo cargo de los negocios de mi padre y "regaló" a tu padre algunos de los activos de mi padre. Salvando el negocio en problemas de tu padre. Todos estaban en esto juntos —estoy sin aliento, mi boca arde con una necesidad inexplicable de saciar una sed. Parpadeo varias veces para no perder el control. Es como si estuviera reviviendo esos días horribles pasados en los pasillos de la cárcel. Los gritos de los guardias, «no tocar» cada vez que intentaba abrazar a mi padre.

Quinn guarda silencio por un momento.

—Estás muy equivocado. ¿Te dijo tu 'santo' padre que fue mi padre quien le dio dinero para empezar su primer negocio de camión de comida? —me pregunta Quinn con tanta gravedad.

Sonrío sin humor y asiento—. Sí, lo hizo. Y le pagó a tu padre hasta el último centavo. ¿Te dijo tu padre que lo amenazó cuando se negó a venderle su negocio cuando empezó a crecer?

Él exhala y se queda callado, obviamente, su padre no le contó eso. El Sr. Nickel envió matones para vandalizar los otros dos camiones de comida que mi padre había adquirido. Los quemaron. En ese momento, mi madre acababa de darme a luz.

—Eso pensé —le digo.

—Eso no cambia el tipo de hombre que era tu padre... —deja escapar.

—Y eso muestra el tipo de hombre que es tu padre —digo mi verdad.

Él se pasa la mano por el cabello, está hecho un desastre.

—Te demostraré, Cooper, lo equivocado que estás.

—Y yo traeré justicia a los que nos hicieron daño, Nickel —igualo su tono.

Alguien carraspea, ambos nos giramos para encontrar a la secretaria del decano mirándonos. Me muevo rápidamente cuando me doy cuenta de que estoy en su camino. Murmuro una disculpa inaudible mientras pasa junto a mí.

Quinn me lanza una última mirada antes de dirigirse a sentarse al otro lado. Oliver se une a mí. Todavía estoy girando de ira, solo tenía que provocarme. Decir las mentiras más desagradables sobre mi padre cuando él solo fue una víctima de la avaricia de su familia.

Esperamos un rato antes de que el decano y el resto de la junta lleguen, sin perder tiempo y llamando a Oliver y Quinn a la sala de juntas. Courtney aparece más tarde para mostrar su apoyo a Quinn, lo cual es esperado ya que pronto se casarán.

Tan pronto como se toma una decisión, Oliver sale primero. Su cabeza colgando de sus hombros como una papaya. Debe ser una mala noticia y Quinn le mintió a Andre.

—¿Cómo te fue? —le pregunto mientras salimos del edificio de la oficina del decano.

—No me van a expulsar —murmura tristemente.

—¿No es eso emocionante?

—Solo hace que Quinn sienta que nos posee.

—No creo que eso sea lo que siente.

Oliver me ignora y desbloquea su SUV. Está realmente en mal estado. Lo veo alejarse antes de subirme a mi Audi. Tengo una entrevista por la tarde.

No puedo creer que realmente esté haciendo esto. Voy a enfrentarme a las personas que he evitado todo el tiempo.

La Torre Cooper aparece a la vista. Me froto las palmas sudorosas contra mi traje de falda. ¿Y si me reconocen? Me detengo frente a ella y tomo la carpeta con mi currículum y credenciales. Respiro hondo antes de salir.

Pronto todo esto será mío de nuevo, un día a la vez.