Capítulo 1

POV de Zara.

—Por favor, te lo suplico, déjame ir. Ten piedad de mí.

—¿Piedad? A partir de hoy, el concepto de piedad dejará de existir en tu vocabulario. Estás a punto de entrar en un reino de sufrimiento —declaró fríamente.

—¿Qué quieres decir con 'infierno'? —El pánico creció dentro de mí mientras su firme agarre se cerraba alrededor de mi cuello, las lágrimas corriendo por mi rostro. Me empujó hacia la mazmorra y me arrojó al suelo de piedra con desdén.

—El infierno es un reino de angustia, y es precisamente donde te he traído. —Luchando por levantarme, extendí la mano hacia él, suplicando desesperadamente—. Te lo ruego, por favor entiende—mi padre fue acusado falsamente. Él nunca envenenaría a nadie, y menos a tu padre, el Alfa. —Pero mi súplica pareció encender aún más su furia, y su bota se encontró con mi costado con una patada contundente.

—¡Silencio! Tu padre asesinó al mío, envenenándolo astutamente bajo la apariencia de un tratamiento. Es un asesino sin remordimientos, ansioso de poder. Como hija del curandero de nuestra manada, deberías saber que los pecados del padre recaen sobre los descendientes—hasta la tercera, cuarta y quinta generación. Así que, sufrirás; desearás la muerte, pero no te la concederé. —Arrastrándome del suelo, me arrojó a las sombras de la mazmorra.

—Me debes, y hasta que esa deuda sea pagada, me perteneces. No eres más que una esclava, y bailarás a mi mando. —Se burló, su mirada penetrante mientras se giraba para irse—. Bienvenida a tu nuevo infierno.

—Por favor, te lo ruego... —Mi voz se desvaneció en la desesperación. Anhelaba aferrarme a sus rodillas, ofrecer disculpas por un pecado desconocido para mí, pero desapareció de mi vista, sus guardias frustrando cualquier avance que intentara. Los guardias de la prisión me arrastraron más adentro de la mazmorra, dejándome mirar impotente mientras él se marchaba en su coche.

—Alpha Keith, por favor...

Mis sollozos resonaron sin respuesta mientras se alejaba sin mirar atrás. Soy Zara Hansom, una chica de 14 años atrapada en una pesadilla. Mi padre es el curandero de la manada, encargado del cuidado médico del Alfa y su familia en medio de nuestra fachada humana. Desconocido para la mayoría, venimos de una línea de lobos. Con el alfa gravemente enfermo, mi padre había sido su cuidador fiel. Poseían una colosal empresa de joyería entre los humanos, siendo los más ricos de la tierra.

El hijo del Alfa, conocido como el Castigador—un hombre de corazón helado y disposición despiadada—sostiene la creencia de que los hijos cargan con los pecados de sus antepasados, extendiéndose a través de generaciones.

Ahora, mi padre está acusado, tras la misteriosa muerte del Alfa bajo su cuidado. Su castigo me envuelve a mí también, aunque estoy segura de su inocencia. Ignoro el destino de mi padre, pero aquí estoy, confinada en lo que él llama 'infierno'.

De un mundo de encantamiento a uno de horror, yacía temblando en el suelo frío, mis respiraciones superficiales y débiles.

Después de horas de desesperación llorosa, el agotamiento me rindió al sueño.

—¡Oye, despierta! ¿Pensaste que esto era unas vacaciones? —Un guardia me tiró del cabello, sacándome del sueño, el dolor estallando agudamente.

Con los ojos hinchados, luché por ver, apenas capaz de levantarme por la debilidad. Pensamientos de escape tentaban mi mente, pero eran inútiles contra las imponentes paredes.

La puerta se abrió, revelando una figura formidable. —Come esto, y prepárate para trabajar —ordenó, observándome con una mirada intimidante.

—¿Trabajar? —La confusión frunció mi ceño mientras lo miraba.

—¿Qué más esperabas? Ahora eres una esclava, despojada de tu antiguo estatus. Recuerda lo que eso implica —gruñó, su paciencia agotándose.

No me atreví a decir otra palabra, temiendo más ira, pero mi estómago se revolvió ante la comida frente a mí—era extraña y repulsiva.

—Disculpe, señor, no puedo comer este tipo de...

Se giró para irse, pero mi urgencia me obligó a agarrar sus piernas. —Señor, yo... simplemente no puedo consumir esto... —Mis palabras se desvanecieron bajo su ira latente.

Me pateó, su mirada feroz y llena de amenaza. El miedo me consumió mientras contenía la respiración, esperando no provocarlo más.

—En este lugar, careces del privilegio de elegir. Y por tu negativa, hoy te quedarás sin comer.

—Pero señor, si no como, ¿cómo podré...?

—¡Silencio! ¡Baja la mirada cuando te hablo! —Su mano golpeó mi mejilla, dejándome sujetándome la cara en estado de shock—. Y recuerda, no me llames 'señor', sino 'tu infierno', porque me aseguraré de que tu vida aquí sea tortuosa, tal como lo prometió el Alfa Keith.

—Por favor... Por favor, lo siento —balbuceé, mi respiración errática por la bofetada y la posterior patada en la cara.

—Estúpida mocosa —escupió antes de salir furioso de la habitación. Mis ojos siguieron su partida, derramando lágrimas en su estela.

Lágrimas calientes brotaron y se deslizaron hasta mi barbilla mientras observaba la desolada y fría celda. La declaración inquietante de Keith resonaba en mi mente: «El infierno es un reino de sufrimiento, y ese sufrimiento ahora es tu destino».

Un escalofrío recorrió mi cuerpo al recordar, y sorbí mi angustia. Exhausta después de solo un día, el temor de pasar una vida aquí pesaba enormemente sobre mí.

—Zara —llamó una voz suave, y la puerta se abrió. La mujer que entró era hermosa y serena, el antítesis del bruto que se había ido. ¿Cómo llegó a conocer mi nombre, y cómo ejercía control sobre esa bestia?

—Señora —dije, levantándome para inclinarme respetuosamente.

—Ponte esto... —Me lanzó un conjunto de ropa. Confundida, los examiné, luego a ella, con ojos interrogantes—. Por el momento, te convertirás en una bailarina, una stripper.

—Una stripper —repetí, la palabra sabía amarga en mi lengua.

—Exactamente. Tu trabajo será bailar; el alfa ha notado tu talento. Así que prepárate.

—¿Puedo tener una máscara? —Su mirada se posó en mí antes de girarse. Desesperada, extendí la mano, agarrando la suya—. Por favor, solo este favor. No pediré nada más.

—Está bien —consintió, para mi sorpresa. Agradecida, la seguí. Así comenzó mi nueva realidad: como stripper, bailaba para hombres lascivos, nunca acostumbrándome ni insensibilizándome a la vil naturaleza de mi trabajo. Habían pasado dos años desde la ausencia de Keith, dos años confinada a este rol, regresando a mi celda después de cada actuación.

—Zara.

—Ma Rose —la reconocí, finalmente aprendiendo el nombre de la amable mujer que me había mostrado algo de compasión.

—Hay un cliente que ha solicitado un baile en una sala privada.

—¿Qué? —pregunté, la ansiedad se apoderaba de mí.

—No te preocupes, es solo un baile en un entorno privado, nada más. Llevarás tu máscara, y estarás a salvo.

Suspiré, sintiéndome atrapada. —El hombre admira tu baile, por eso ha pedido específicamente por ti.

—Ma Rose, no me siento cómoda con esto...

—¡Cállate ya! Solo hazlo, o arriesgas enfurecer al jefe.

—¿Acaso tengo elección? —Resignada, tomé el atuendo escaso que tanto despreciaba. A los dieciséis años, me horrorizaba pensar en cuántos hombres había atraído con mis bailes forzados.

—Anímate, hija. Hay buenas noticias—compórtate hoy, y podrías ver a tu padre después.

Una sonrisa se asomó en mi rostro, la perspectiva de ver a mi padre calmando temporalmente mi inquietud. Rápidamente, me vestí y me acerqué a la sala designada.

—Entra, gatita —llamó una voz desde dentro. La repulsión me invadió al ver al hombre, corpulento y lascivo. Ignorando mi repulsión, sabía que debía soportar este baile para ganar mi visita con mi padre. Pero cuando me moví para comenzar, él se lanzó, empujándome sobre la cama.

—¿Qué estás haciendo, señor? —demandé, el miedo impregnando mis palabras.

—Relájate, no te haré daño—mientras seas complaciente —murmuró con una falsa ternura.

—No soy una prostituta —protesté.

—Solo baila para mí—eso es lo que me excita —insistió.

—Aléjate de mí —grité, luchando contra su agarre—. ¡Ayuda!

—No te preocupes, seré gentil y te recompensaré generosamente por esto —dijo, intentando someterme mientras luchaba con todas mis fuerzas.

—¡Ayuda! ¡Alguien, ayúdeme! —grité, pero él solo se rió, dominándome mientras intentaba inmovilizarme en la cama.