Capítulo seis

—Cassie.

Me detuve, girándome tan bruscamente que mis zapatos de suela de goma hicieron un sonido chirriante en el suelo del pasillo.

—Hola, Mandy —saludé a la mujer con una sonrisa. Ella era una burócrata, el enlace entre la comunidad de lobos y los humanos. Ni siquiera estaba segura de que ella misma fuera una cambiaformas, pero sabía lo suficiente sobre nosotros como para tener este trabajo y, además, siempre me había caído bien.

—¿Cómo estás?

—¿Has terminado casi por hoy? Necesito hablar contigo sobre algo... —Sus ojos recorrieron el pasillo vacío y mi corazón se hundió.

—Sí —levanté a medias los archivos en mi mano—. Solo necesito... —Estaba poniendo excusas para no hablar con ella y eso no era propio de mí. Simplemente no estaba segura de poder soportar más rarezas.

Desde el momento en que ocurrió la farsa de mi boda, mi vida había sido un evento extraño tras otro y no estaba segura de cuánto más podría soportar.

—Necesito hablar contigo en privado, Cassie.

Suspiré, mis dedos jugueteando con la bufanda alrededor de mi cuello. Odiaba llevarla, podría parecer alegre y linda, pero era irritante y la odiaba. No es que me atreviera a andar con el cuello al descubierto. No hasta que esas marcas desaparecieran, lo cual no debería tardar mucho, por suerte. Me sorprendía un poco que aún estuvieran allí.

—Está bien —me obligué a sonreír mientras ella comenzaba a caminar hacia su oficina y, como un perro obediente, la seguí. Eso era todo lo que parecía estar haciendo últimamente. Lo que me decían. Literalmente me había convertido en un perro obediente.

—Toma asiento.

Dudé. La voz de Mandy era completamente profesional. Totalmente diferente a su tono amistoso habitual. Eso me puso aún más nerviosa.

—¿Qué está pasando, Mandy? —A regañadientes tomé asiento y esperé.

—Quería hablar contigo sobre tu lugar en la unidad médica real de licántropos.

Levanté la cabeza de golpe y me encontré sonriendo antes de poder evitarlo. Solo los mejores de los mejores entraban. Había solicitado ingresar hace años, justo al salir de la escuela, y me habían rechazado porque no tenía la experiencia. Ahora tenía esa experiencia y, además, era una doctora increíble. Una dotada. Me habían prometido que un lugar en la unidad sería mío en la próxima rotación.

—Han decidido ofrecer el puesto a Megan.

Fue como si alguien me quitara el suelo bajo los pies. Parpadeé rápidamente, segura de que no la había escuchado bien.

—Perdón.

—Lo siento, Cassie.

Me hundí en el asiento, literalmente encogiéndome sobre mí misma. Esto no podía estar pasando. Pero estaba pasando. En el fondo sabía que no me estaba mintiendo. Esto realmente estaba sucediendo.

Frunciendo los labios, solté un suspiro. Mis ojos ardían con lágrimas que me negaba a dejar caer. No lloraría frente a ella.

—Lo siento, Cassie —alargando la mano por encima del escritorio, me ofreció un pañuelo y me sequé los ojos—. Sé cuánto querías entrar en la unidad.

Lo había querido. Era mi objetivo de vida desde que era una niña. La unidad médica real de licántropos era mi sueño. Hacían un trabajo importante e innovador allí. Un trabajo que algún día podría ayudar a mi madre. Y ahora ese sueño se había desvanecido. Arrebatado justo delante de mis narices por una loba que ni siquiera era la mitad de la doctora que yo era.

Nada de esto tenía sentido.

—¿Puedo preguntar por qué? —No mencioné el nombre de Megan, pero quería hacerlo.

Los ojos de Mandy recorrieron la oficina.

—Créeme, no es porque ella sea más adecuada para el puesto. Y les he hecho saber que tú eres la mejor candidata, pero... —Sus hombros se hundieron mientras temblaba—. Alguien importante propuso su nombre y él tiene más rango que yo. Lo siento, Cassie, pero no hay nada que pueda hacer. Tal vez en la próxima convocatoria...

Negué con la cabeza, interrumpiéndola.

—Ambas sabemos que no sucederá entonces. Seré demasiado mayor. ¿Quién propuso su nombre?

—Julian, el príncipe —susurró Mandy.

¿Julian? Mis ojos se abrieron de par en par. Mi esposo. Aquel a quien nunca había conocido y que ni siquiera se había molestado en presentarse para firmar los contratos. ¿Heredero al trono del rey licántropo?

Mi boca se abrió, pero no salieron palabras. Ni siquiera un sonido.

—No sé cómo conoce a Megan, pero fue insistente.

Había escuchado suficiente. Empujando la silla hacia atrás, me levanté y sus ojos llenos de simpatía me siguieron.

—Lo siento mucho, Cassie.

—Está bien —mentí, porque realmente no estaba bien en absoluto, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. No si Julian mismo había puesto a Megan en mi lugar.

La verdadera pregunta era ¿por qué? ¿Por qué haría eso? ¿Y cómo demonios conocía Megan a mi esposo lo suficiente como para que ella obtuviera el lugar que me correspondía a mí?

En mi bolsillo, mi teléfono celular comenzó a sonar estridentemente y reconocí el tono de llamada que había puesto para mi padre.

Mi corazón se hundió aún más.

Hablar con mi padre era lo último que quería hacer.

—Tengo que atender esto.

Desde detrás de su escritorio, Mandy asintió.

Sin mirar atrás, me alejé. Presionando el teléfono contra mi oído, tomé una respiración profunda y le contesté.

—Hola, papá —mis pasos mientras me dirigía hacia mi oficina y el santuario que me ofrecería eran ruidosos. Era como si el hospital se hubiera vuelto mortalmente silencioso—. ¿Cómo estás? —me obligué a preguntar.

—Te recogerán esta noche.

Me congelé.

—¿Qué quieres decir con que me recogerán?

—Tu esposo ha arreglado un coche y un conductor para que te recojan y te lleven a casa.

No había calidez en su voz. Ni siquiera había dicho hola o preguntado cómo estaba. Pero eso era típico de él.

Simplemente no le importaba lo suficiente como para hacer siquiera una pequeña charla educada.

—Soy más que capaz de llevarme a casa —respondí de inmediato. Cuando se trataba de él, simplemente no podía evitarlo. Siempre respondía de inmediato—. Tengo un coche y he estado llevándome a casa durante años. Conozco el camino.

—Vas a la casa que él ha elegido para ti. La que compartirás con tu esposo y criarás a tus cachorros.

¿Cachorros? Tragué saliva con fuerza. No quería cachorros, especialmente no con un hombre que nunca había conocido pero con el que de alguna manera estaba atada. Pero me recordó que tenía que tomar el vial que estaba en mi bolso. El anticonceptivo que significaba que no habría embarazos no deseados después de lo que había sucedido ayer.

—Tus pertenencias ya han sido empacadas y trasladadas, así que deberías encontrar todo lo que necesitas.

Me sacudí.

—¿No puedes estar hablando en serio?

Excepto que sabía que lo estaba. Cuando se trataba de mi vida, mi padre siempre hablaba en serio. No le importaba si odiaba lo que me estaba pasando. Todo lo que le importaba era recuperar el prestigio que nuestra familia había tenido una vez en la corte del rey licántropo. No me importaba nada de eso.

Me importaba mi vida, aunque en este momento sentía que todos tenían algo que decir sobre ella, menos yo.

—Muy en serio, Cassie, y no te atrevas a hacer una escena cuando llegues allí. Cumple con tu deber hacia tu familia y dale herederos a tu esposo. Sé que no eres del tipo sumiso.

Casi podía escuchar el sarcasmo en su voz. Como si de alguna manera no ser sumisa me hiciera una mala persona. Pero, por supuesto, para él probablemente sí lo hacía. Odiaba que tuviera mi propia mente. Lo odiaba casi tanto como odiaba el hecho de que no fuera un chico.

—Pero con Julian, haz lo que te digan. Sé una buena compañera, de lo contrario... —rió una risa sin alegría, casi despiadada—. Bueno, no querrías que tu madre sufriera, ¿verdad?

—No —susurré—. No, no quiero que sufra.

—Entonces sé una buena esposa para él. Haz lo que te digan y no causes problemas y las facturas médicas de tu madre seguirán siendo pagadas —ni siquiera tomó un respiro antes de continuar—. Una mujer llamada Cathy te recibirá allí y te ayudará a instalarte. No me decepciones, Cassie, te lo advierto.