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El Café de Cole está a quince minutos en coche. Todo el camino escucho "Hey There Delilah" de Plain White T's. Era la canción favorita de mi mamá. Y eventualmente se convirtió en la mía. Tenía nueve años cuando salió la canción. Ella me dijo que la canción le recordaba a mi padre.

—¿Por qué? —preguntaba inocentemente.

—Porque hace mucho tiempo, antes de que nacieras, éramos pobres. Muy pobres. Pero tu padre me recordaba que un día su sueño pagaría las cuentas.

—Igual que le promete a Delilah que su guitarra pagará las cuentas —entendía yo.

Estaciono en el espacio del Café. Hoy es jueves y el día suele ser lento y perezoso. Como era de esperar, el Café está casi vacío. Los viernes y lunes es cuando los estudiantes acaparan las mesas. Para discutir planes para el fin de semana y luego comentar los eventos del fin de semana.

El Café de Cole es una tienda excéntrica. No es tu típico lugar de café para yuppies. Más bien como un bar, con barbacoas ocasionales.

Veo a Roxana de inmediato, levanta la mano y saluda. Al acercarme, me doy cuenta de que no está sola. Su amiga Marya está sentada frente a ella. Me deslizo junto a Roxana.

—Te tardaste —dice Roxana.

—Estaba un poco ocupada.

—¿Con el hombre misterioso? —me provoca.

—¿De qué estás hablando? —finjo inocencia.

—Chad me mandó un mensaje —muestra su teléfono—. ¿Quién es él? —pregunta con emoción.

—Nadie en particular. Solo un chico que conocí en la fiesta —me encojo de hombros. Esperando que Chad no le haya dicho quién es este hombre misterioso. Que el público sepa de mi relación con Quinn es malo para ambos.

Una joven se acerca a nosotras. Toma nuestro pedido anotándolo en su libreta. Luego se va.

—Cuéntame más —insiste Roxana.

—No hay nada que contar. Estamos aquí para hablar de tu emergencia, no de mí —intento desviar la atención hacia ella.

Funciona. —Está bien. Pero necesito más detalles después —dice derrotada.

La camarera de antes regresa con nuestros pedidos. El silencio cae mientras los coloca en la mesa.

—Chad quiere que volvamos —dice Roxana cuando la camarera se va.

—Eso es genial. Ustedes se veían bien juntos —dice Marya.

Nunca me ha gustado esa chica. Llámalo un sexto sentido, siempre hay algo sospechoso en ella. Conocí a Roxana el primer día de la universidad, mientras que Marya ha sido su amiga desde la secundaria y resulta que van a la misma universidad. He mantenido mi opinión para mí misma, ya que ella conoce a Marya mejor que yo.

—Te engañó, no una ni dos veces, sino varias veces —digo, mirando a Marya.

—Estoy confundida, dice que ha cambiado. Puedo sentirlo —se queja Roxana.

—Tal vez lo haya hecho —insiste Marya.

—O tal vez no. No creas todo lo que dice. Antes de que rompieran, siempre decías que había cosas que no entendías de él. Tómate tu tiempo y entiéndelas ahora. Luego toma la decisión. Si fuera por mí, le daría una patada. Pero no depende de mí —termino de decir y tomo un sorbo de mi té helado.

Encuentro los ojos de Marya entrecerrados, mirándome. Sus labios están sellados en una línea delgada. Fuerza una sonrisa mientras se vuelve hacia Roxana. —Tiene razón, Roxy, pero recuerda que chicos como Chad no vienen dos veces en la vida —dice dulcemente, aunque sus ojos no muestran emoción.

Me río entre dientes y continúo con mi té helado y mi hamburguesa. Estoy segura de que cualquier cosa que diga es inútil, ya veo el miedo y la confusión en los ojos de Roxana, especialmente después de lo que dijo Marya. Ama a Chad demasiado para su propio bien.

Comemos nuestras comidas con solo charlas ocasionales. La mayor parte es contribuida por Roxana y Marya. Una hora después, se van y yo elijo quedarme para usar el Wi-Fi del Café.

Estoy profundamente concentrada en mi trabajo hasta que unas voces en la entrada captan mi atención. Levanto la cabeza con poco interés. Quinn es el primero que veo, Courtney está a su lado, con los brazos entrelazados; detrás de ellos, Ryan, su mejor amigo, sigue, Jermaine, un chico alto, moreno y guapo está a su lado y, por último, Lee también está entre el grupo de amigos. Los cinco forman el grupo más elitista del instituto. En apariencia y cuenta bancaria.

Quinn pasa junto a mi mesa, no me lanza ni una mirada. Pongo los ojos en blanco y vuelvo mi atención a mi laptop. Hasta que una sombra me distrae, levanto la vista para encontrarme con los ojos verdes de Ryan, mirándome, sus labios esbozando una sonrisa. Es muy atractivo.

—Hola, Cara —dice, aunque puedo ver que está nervioso.

—Hola, Ryan —se relaja cuando digo su nombre.

Su mano se mueve nerviosamente sobre su cuello en un intento de mantenerse calmado—. ¿Quieres unirte a nosotros? —pregunta, señalando hacia su mesa ocupada por sus amigos.

Mis ojos se dirigen hacia allí, cruzo la mirada con Quinn. Sé lo que significa esa mirada. No quiere que me una a ellos.

Le sonrío a Ryan con mi mejor sonrisa—. Claro, ¿por qué no? —respondo.

Quinn ya no me está mirando, su atención está en Courtney.

—Genial. Déjame ayudarte con eso —dice Ryan, ayudando a llevar mis cosas.

Ryan se encarga de presentarme a sus amigos. Aunque Quinn y Courtney ni siquiera prestan atención. Jermaine dice hola mientras vuelve a su teléfono. Lee me mira como si intentara descifrar algo sobre mí.

—Te ves familiar —dice finalmente.

Suelto una pequeña risa—. Tal vez en el campus —digo porque no comparto ninguna clase con Lee.

—No, quiero decir. Nos hemos conocido antes...

Quinn lo interrumpe—. Lo dudo, no tiene una cara para recordar —su rostro no muestra ninguna emoción al decir esto.

—Te juro que la conozco de algún lado —insiste Lee.

—Déjalo, amigo —grita Quinn a medias, parece irritado.

Su arrebato atrae la atención de todos en la mesa, ahora estoy bajo la mirada escrutadora de cuatro pares de ojos, lo cual es increíblemente intimidante.

Los brillantes ojos de Courtney se dirigen a mi figura mientras habla—. ¿Ustedes dos se conocen? —le pregunta a Quinn.

—Sí, vamos a la misma clase, deberías saberlo también —responde Quinn.

Es la primera vez que Quinn admite en público que nos conocemos, aunque sea insignificante. Me siento como una ganadora, ese pequeño libro está funcionando.

Ella vuelve a mirarme con una mirada helada. Su sonrisa no se desvanece, su comportamiento sigue siendo agradable con Quinn—. Qué raro, nunca te he visto en ninguna de nuestras clases —dice.

—Es una persona callada —interviene Quinn.

Sé que Courtney no me habría conocido, después de todo, se junta con otras herederas ricas.

—¿Quién es tu padre? —pregunta de inmediato.

Una pregunta que se escucha a menudo en el campus.

Afortunadamente, Ryan viene en mi ayuda—. Chicos, déjenla en paz, ya la están asustando.

Me alegra cuando desvían su atención de mí. Sin embargo, las pocas miradas sucias de Courtney me dicen que mi vida está a punto de complicarse.