7

El grupo ordena su comida. Estoy hecha un manojo de nervios a su alrededor. Cada mirada de ellos me hace estremecer. Es como si pudieran notar que no pertenezco aquí, que soy una impostora.

—La gala sigue siendo el sábado por la noche, ¿verdad? —Jermaine se vuelve hacia Quinn.

Quinn solo asiente.

Jermaine vuelve a su teléfono, y después de unos minutos levanta la cabeza con una sonrisa victoriosa.

—Acabo de asegurar una cita para la gala con Elsie —anuncia.

—¿Elsie, la de los pechos grandes? —pregunta Lee.

—Mmh —Jermaine asiente.

Ryan frunce la nariz con disgusto. Rara vez habla.

—Choca esos cinco —Lee le da un high five a Jermaine.

—¿Y tú, Ryan? —pregunta de repente Courtney.

Cuando nuestras miradas se cruzan, veo un brillo travieso en sus ojos.

—Planeo ir con mis padres —responde Ryan.

—Eso es triste. ¿Por qué no le pides a Cara que te acompañe? —ella frunce los labios mientras me mira—. Parece una chica dulce —añade.

Alguien carraspea. Me giro y veo que es Quinn. Sus ojos están entrecerrados y su mandíbula apretada.

Me muevo incómodamente en mi asiento.

—Estoy seguro de que no quiere ir. La cena de gala no es su tipo —dice Quinn con desdén.

Sé lo que acaba de insinuar. En otras palabras, está tratando de decir que Ryan no es mi tipo. Estoy a punto de preguntarle cuál es mi tipo cuando Courtney interviene.

—¿Por qué sigues hablando en su nombre?

Buena pregunta.

La voz de Ryan atrae toda la atención cuando habla.

—Cara, ¿quieres ser mi cita para la gala? —su voz se quiebra con cada palabra que pronuncia, está realmente nervioso.

Su pregunta me hace sentir expuesta, ya que todos en la mesa guardan silencio. Todos los ojos están puestos en mí, expectantes. Sé que solo hay una respuesta correcta para esto. Los ojos de Quinn me miran con rencor. Froto mis palmas bajo la mesa y carraspeo.

—Me encantaría —respondo.

Quinn suelta un respiro agudo. Miro su figura, sus manos están apretando la taza con fuerza.

Se levanta.

—Vámonos —le dice a Courtney.

—¿Ya? —pregunta ella con fingida decepción, antes de encontrar mis ojos.

—Sí, ya —no espera a que ella se levante, empieza a caminar.

Parece que no soy la única con la que no tiene paciencia.

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Llego a mi apartamento a las siete de la tarde. Me distraje con mi trabajo. Después de que Quinn y Courtney se fueron, Jermaine y Lee se fueron unos minutos después. Ryan se quedó un poco para discutir sobre la gala. Él también se fue. Me quedé en el café para terminar mi tarea. No me gusta la presión del trabajo de última hora.

La luz me dice que mi hermano todavía está allí. La culpa me inunda. Se supone que debía haberme reunido con él hace una hora por su llamada de auxilio en la mañana.

Empujo la puerta y entro. Lo encuentro acostado en el sofá. Está viendo una caricatura. Bob Esponja, para ser precisa. Le encanta esa caricatura. A su edad, no puede dejar de verla.

—Lo siento. Perdí la noción del tiempo —digo disculpándome. Dejo mi bolso y mis zapatos.

—Hice la cena —dice sin volverse a mirarme.

—Pondré la mesa —ofrezco.

No responde. Camino hacia mi pequeña cocina que tiene una mesa de comedor para cuatro personas.

Hizo pollo al curry con arroz. Debió costarle mucho trabajo. Arreglo los cubiertos antes de desaparecer en mi habitación para cambiarme de ropa.

Encuentro a Oliver ya sentado en la mesa. Me planto frente a él.

—Gracias por la cena —digo a medias.

No dice nada.

Procedo a preguntar—: ¿Dijiste que necesitabas ayuda?

Sus ojos se iluminan. Son un reflejo de los de mi madre, grises, con un anillo oscuro alrededor. Tienen un misterio tan intenso que nunca se pueden leer sus emociones.

Miro hacia otro lado.

—No seas juiciosa, pero necesito pedirte prestado tu apartamento para el fin de semana —habla con calma.

—No vas a hacer una fiesta en mi casa —intento usar mi voz autoritaria.

Es un fracaso embarazoso.

En cambio, Oliver se ríe—: No voy a hacer una fiesta, mamá. Solo necesito el espacio para pasar tiempo con mi novia.

Levanto las cejas, sorprendida—: ¿Novia?

—¿Qué pasa con tu lugar? —pregunto.

—Está en renovación —dice sin emoción.

Sus ojos se desvían de los míos y sé de inmediato que está mintiendo—. Ese apartamento tuyo es una trampa mortal. Pero dudo que ese casero tacaño sea tan amable de renovarlo —lleno mi boca con el delicioso arroz.

A diferencia de mí, Oliver es un pésimo mentiroso.

—Está bien, me atrapaste. Su nombre es Nimo, y puede que le haya mentido diciéndole que vengo de una familia adinerada... —finalmente confiesa su engaño.

—Lo somos —lo interrumpo.

—Pero ya no más —me recuerda.

Continúa—: La cosa es que ella es de alto mantenimiento y si la llevo a mi apartamento, eso será el fin de nosotros.

Ya no me gusta ella.

—No creo que sea una buena idea. Deberías estar con alguien que te quiera por quien eres —intento razonar con él.

—Planeo revelar partes de mi verdadero yo poco a poco hasta que se sienta cómoda con quien soy. ¿No es eso lo que estás haciendo con Quinn? —una comparación tan inocente y engañosa, pero tan cierta.

Respiro hondo antes de responder—: Mi caso es diferente.

—No, no lo es —dice con resignación—. Entonces, ¿me darás el espacio para el fin de semana?

Sabe muy bien que no puedo decirle que no. Sigue siendo el pequeño bebé lindo que mi madre trajo a casa hace dieciocho años.

—Está bien —suspiro—. Solo el fin de semana —insisto.

Oliver se levanta de su asiento, con la sonrisa más grande que he visto. Da largas zancadas hacia mí. Me levanta sin esfuerzo de mi asiento antes de hacerme girar en el aire.

—Gracias —canta repetidamente.

Me baja y planta un beso baboso en mi mejilla.

—Ew —froto mi mejilla contra su pecho.

—No te decepcionaré. Encontrarás tu casa en una sola pieza —promete.

—Más te vale —digo. Aunque decepcionada por el mal ejemplo que le he dado. Es un alma pura que he corrompido.