3. Segunda oportunidad

|| POV de Lilac ||

El gran salón era un torbellino de color y ruido—risas, música y aplausos rebotando en los suelos de mármol. Las arañas doradas proyectaban un cálido resplandor sobre todo, haciendo que los estandartes de terciopelo con el escudo de nuestra manada brillaran. Unidad. Fuerza. Palabras que ahora no significaban nada para mí.

Me mareaba. Un segundo, había estado en el suelo de la sala del trono, con una daga en el estómago, mi corazón hecho pedazos. Al siguiente, estaba aquí—de vuelta en esta maldita celebración, la noche que había comenzado mi ruina.

Entonces unos brazos me envolvieron. Cálidos. Familiares. Lavanda y miel.

Mi respiración se detuvo.

—Mamá.

Su abrazo era suave, su voz cargada de amor.

—Felicidades, cariño.

Esa palabra—cariño—me golpeó como un cuchillo en el pecho. Me retiré lo suficiente para ver su rostro, mis dedos temblando mientras acariciaban su mejilla. Real. Viva. Líneas de risa enmarcaban sus ojos, su sonrisa brillante, sus iris salpicados de dorado como la luz del sol a través de las hojas.

Pero—¿cómo? La había visto morir. Vi la espada de Coco quitarla de mi lado.

Sin embargo, aquí estaba. Ilesa. ¡O tal vez ambas estábamos muertas! Esto era el más allá.

Los aplausos a mi alrededor aumentaron, una ola rugiente de aprobación. Me giré, el pulso acelerado, y lo vi—a mi padre. Alto, orgulloso, su cabello con vetas plateadas captando la luz. Me dio un asentimiento, el tipo de gesto que solía hacerme sentir segura.

Ambos. Vivos. Esto no podía ser verdad.

Mis pulmones ardían. ¿Era esto locura? ¿Un truco de mi mente moribunda?

Me miré a mí misma—el vestido brillante, el mismo que había usado esa noche. La noche en que la Reina Luna Cassandra me había nombrado la compañera de Kael.

¿Un recuerdo? ¡Probablemente el más aterrador! Me pellizqué y un jadeo salió al sentir el dolor.

No.

Esto no era solo un recuerdo. Esto era... ¡REAL! De alguna manera, había vuelto en el tiempo.

En aquel entonces, había sido ingenua. Había amado a Kael desde que podía recordar—antes de tener mi lobo, antes de saber lo que realmente era el amor. Había creído que ser su compañera era un honor. Que gobernaríamos juntos, que me apreciaría.

Había sido una tonta.

El encanto de Kael había ocultado la verdad—la frialdad en él, la crueldad. Y había caído en su trampa, hasta el momento en que me traicionó.

¿Pero ahora?

La realización me golpeó—esto era real. Una segunda oportunidad.

Mis manos se cerraron. No cometería los mismos errores. No confiaría en él. No dejaría que Coco destruyera todo lo que amaba.

—Lilac, querida, por favor, sube.

La voz de la Reina Luna Cassandra cortó el ruido. Estaba en el escenario, tan regia como siempre.

Y a su lado—Kael Reventhorn.

Ojos dorados, perfecto, el futuro Rey Alfa. La multitud lo adoraba. Pero ahora veía la verdad—el vacío detrás de su sonrisa.

La reina extendió su mano.

—Hoy, tomas tu lugar como la futura Luna de los Reventhorn.

Estallaron vítores.

Me encontré con la mirada de Kael. Una vez, esa mirada habría hecho que mi corazón se acelerara. ¿Ahora?

Nada.

Solo hielo. Solo determinación.

—Perdóname, mi reina—la voz de mi madre rompió el silencio, suave y apenada. Me giré para verla inclinándose ligeramente, con las manos entrelazadas frente a ella.

—Parece que está un poco abrumada. Su sonrisa era forzada, sus ojos se movían hacia mí con una mezcla de orgullo y preocupación. Quería decirle la verdad, explicarle que esto no era abrumador sino una profunda y hirviente resistencia burbujeando bajo la superficie. Pero no podía. No aquí. No ahora.

—Es normal, de hecho —respondió Luna Cassandra, su voz suave y tranquilizadora—. Lilac solo tiene dieciocho años, y estamos poniendo una gran responsabilidad sobre sus hombros.

Sus palabras eran amables, pero hicieron poco para calmar el tumulto dentro de mí. En mi vida pasada, esta mujer había sido un pilar de fortaleza, una figura a la que había admirado y respetado. Pero ahora conocía la verdad. Había hecho todo por su hijo, Kael, incluso cuando significaba ponerse de su lado mientras traía a Coco a nuestras vidas. Lo había llamado normal, una parte necesaria de la vida para un Alfa.

—Mi hijo es un Alfa y necesita a su compañera para mantener su cordura intacta —había dicho, su voz suave pero firme—. Y dado que ella es su alma gemela, su hijo tendrá un vínculo más fuerte.

Sus palabras me habían herido más profundamente que cualquier cuchilla, una traición de la que nunca me había recuperado del todo.

—Adelante, querida —susurró mi madre, apretando suavemente mi brazo.

—Pero... no somos almas gemelas —finalmente logré decir, mi voz apenas un susurro. Las palabras quedaron suspendidas en el aire, un frágil hilo de desafío que pareció silenciar toda la sala. Podía sentir la tensión elevarse, la inquietud de la multitud palpable. En mi vida pasada, había aceptado este arreglo sin cuestionarlo, demasiado ingenua para ver las grietas en la fundación. Pero ahora, no podía dejarlo sin desafiar.

La sonrisa de Luna Cassandra no titubeó, pero hubo un destello de algo en sus ojos, sorpresa, quizás, o incluso un atisbo de irritación.

—Lo sé —dijo, su tono aún cálido pero con un toque de final—. Pero Kael ha llegado a los veintitrés, y tú tienes dieciocho. Ninguno de los dos ha encontrado aún a sus compañeros. Por encima de todo, encontrar compañeros es raro, por lo que debemos confiar en los elegidos.

Sus palabras eran lógicas, prácticas, pero no hicieron nada para calmar la tormenta que rugía dentro de mí.

—¿Y si uno de nosotros encuentra a su compañero? —pregunté, mi voz temblorosa pero firme. La multitud quedó en silencio, el peso de mi pregunta asentándose sobre ellos como una densa niebla.

Antes de que Luna Cassandra pudiera responder, Kael dio un paso adelante, su presencia imponente e innegable. Sus ojos dorados se fijaron en los míos, llenos de una calidez que parecía tan genuina que me revolvió el estómago.

—Aun así te amaré y te apreciaré —dijo, su voz fuerte e inquebrantable. Resonó en el salón, un voto destinado a tranquilizar no solo a mí, sino a toda la multitud—. Solo tú serás mi Luna. Juro ante la Diosa Luna que tú serás la única para mí.

Sus palabras eran hermosas, incluso poéticas, pero sonaban vacías en mis oídos. Sabía que esto era una actuación, un espectáculo cuidadosamente elaborado para ganar el favor de los nobles y asegurar su lugar como el futuro Rey Alfa.

—Siempre te apreciaré —dijo, su voz suave pero cargada con el peso de una promesa—. A partir de hoy, serás mi preciosa Princesa.

La multitud estalló en aplausos, sus vítores y silbidos llenando el aire. Pero para mí, se sentía como una marcha fúnebre, el sonido de mi libertad siendo enterrada bajo el peso del deber y la expectativa.